Ochenta y tres jugadores en el PGA Tour promedian 300 yardas o más desde el tee esta temporada, pero los días de Rory McIlroy, Cameron Young, Tony Finau y similares que vaporizan drives y par 5s humillantes pueden estar contados.
Después de tres años de investigación, escuchando los comentarios de los fabricantes y solicitando comentarios de las partes interesadas, la Asociación de Golf de EE. UU. y la R&A están listas para comenzar a reducir la distancia en los niveles de élite del juego, y buscan la pelota de golf para hacerlo.
El lunes, los órganos rectores del golf enviaron cartas a las empresas de equipos para anunciar una regla local modelo propuesta que permitiría a los organizadores de torneos exigir a los jugadores que usen pelotas de golf que se probaron bajo condiciones reales de lanzamiento (ALC) modificadas para reducir la distancia. El objetivo principal de la Regla Local Modelo sería reducir la distancia en los niveles más altos del golf masculino, con la USGA y R&A anticipando una reducción en la distancia del driver de 14 a 15 yardas para los bateadores más largos y los golfistas con las velocidades de swing más altas, mientras que no cambiar las reglas de equipo que rigen a los jugadores recreativos.
Los órganos rectores del juego planean reducir la distancia en los niveles de élite alterando las pruebas que deben pasar para que cualquier pelota se considere conforme a las reglas. Al aumentar las velocidades de las pruebas robóticas y alterar otros parámetros de las pruebas, los órganos rectores requerirán efectivamente una pelota de golf más lenta y más corta para cumplir con la Regla local modelo. Entonces dependerá de cualquier evento o gira adoptar la Regla Local Modelo.
“Las distancias de bateo en el nivel de élite del juego han aumentado constantemente en los últimos 20, 40 y 60 años. Han pasado dos décadas desde la última vez que revisamos nuestros estándares de prueba para las distancias de la pelota”, dijo Mike Whan, director ejecutivo de la USGA. “Los aumentos continuos y predecibles se convertirán en un problema importante para la próxima generación si no se abordan pronto. La regla local modelo que proponemos es simple de implementar, con visión de futuro y sin ningún impacto en el juego recreativo. Estamos dando los siguientes pasos en este proceso, guiados ante todo por hacer lo correcto en todo el juego”.
Pruebas de pelotas de golf: ¿Qué podría cambiar?
(David Dusek/Golfweek)
La USGA y R&A prueban las pelotas de golf para asegurarse de que tengan el tamaño, el peso y las especificaciones reglamentarios. Después de medirlas, las bolas son golpeadas por un robot llamado Iron Byron, y desde 2004, el robot ha girado un motor de titanio a 120 mph, creando un ángulo de lanzamiento de 10 grados y 2520 rpm de retroceso (+/- 120 rpm). Bajo esas condiciones, no se permite que las pelotas excedan el estándar de distancia total (ODS) de 317 yardas de distancia combinada de acarreo y rodado (con una tolerancia de 3 yardas).
En junio pasado, en una carta a los fabricantes de equipos, la USGA y R&A dijeron que querían comentarios sobre cómo aumentar las velocidades de prueba a 125-127 mph. También querían información sobre las bolas de prueba en un rango de ángulos de lanzamiento entre 7,5 y 15 grados con velocidades de retroceso de 2200 rpm a 3000 rpm.
De acuerdo con un informe creado por Titleist que se escribió en respuesta al aviso de áreas de interés de la USGA y R&A, casi todas las pelotas vendidas hoy fallarán las pruebas en esas condiciones y se considerarán no conformes para los jugadores de élite que compiten bajo la regla local modelo.
Titleist, que vende más pelotas de golf que cualquier otra marca y fabricó las pelotas utilizadas por el ganador de los cuatro principales campeonatos masculinos en 2022, también declaró que para fabricar una pelota que pasaría bajo las condiciones propuestas por la USGA y R&A, los fabricantes tendrían que hacer que el rendimiento de la pelota sea similar a los productos lanzados en la década de 1990.
Para darle algo de contexto a esa declaración, Tom Purtzer lideró el PGA Tour en distancia de drive en 1990 con un promedio de 279 yardas, y John Daly lideró en 1995 con 289 yardas. McIlroy lidera el Tour en distancia de conducción esta temporada con casi 327 yardas.
En las cartas enviadas a los fabricantes el lunes, la USGA y R&A proponen que el robot mueva el palo de prueba a 127 mph y produzca un tiro con un ángulo de lanzamiento de 11 grados y 2200 rpm de retroceso.
A partir del lunes, ningún jugador en el PGA Tour tiene una velocidad promedio de la cabeza del palo de conductor de 127 mph. La temporada pasada, ningún jugador del PGA Tour tuvo una velocidad promedio de la cabeza del palo de más de 125 mph, y este año, el novato Brendon Matthews lidera el Tour con 126.06. Esta temporada, la velocidad de giro promedio del conductor del PGA Tour es de 115,1 mph, 11,9 mph más lenta que la nueva velocidad del robot propuesta.
Los cambios de prueba propuestos por la USGA y R&A no aumentarían el límite de ODS de 317 yardas, por lo que es seguro asumir que si el robot balancea al conductor de prueba 7 mph más rápido y produce un tiro con un ángulo de lanzamiento más alto y menos giro, no hay bolas actuales. seguirá siendo legal para jugar en eventos en los que esté vigente la Regla local modelo.
Para ser claros, la USGA y la R&A no dijeron que se avecinan cambios en las pruebas para las pelotas hechas para golfistas recreativos y jugadores que compiten en eventos donde la regla local modelo potencial no está vigente. Si se aprueban los cambios en las pruebas, los fabricantes de equipos deberán fabricar balones para jugadores de élite que cumplan con un conjunto de estándares de prueba y fabricar diferentes balones que cumplan con el conjunto actual de estándares de prueba para jugadores de clubes.
¿Qué es una regla local modelo?
Tees de golf de la USGA (David Dusek/Golfweek)
La USGA y la R&A actualizan con frecuencia las Reglas de golf y tratan de simplificar las reglas que rigen el deporte. Además, cuentan con lineamientos denominados Reglas Locales Modelo (MLR) que permiten flexibilidad a los organizadores de torneos a la hora de realizar eventos.
Por ejemplo, en 2021 se creó una MLR que redujo la longitud máxima permitida del controlador de 48 pulgadas a 46 pulgadas. La USGA dijo que esperaba que este MLR solo se adoptara para eventos de nivel élite, y ahora está vigente en los torneos PGA Tour y LPGA. Sin embargo, como MLR, no impide que los golfistas recreativos utilicen controladores de 48 pulgadas en sus clubes locales.
Con el MLR propuesto para las pelotas de golf, la USGA y la R&A quieren permitir que los eventos para golfistas de élite exijan que los jugadores usen pelotas de golf que pasen las nuevas pruebas de mayor velocidad, para usar efectivamente pelotas de golf más cortas.
Si se adopta el MLR propuesto, lo más temprano que podría usarse es el 1 de enero de 2026, pero incluso si lo adoptan los tours profesionales, no significaría nada para los golfistas de fin de semana. En su club local, la MLR no estará vigente y la USGA quiere que pueda jugar cualquier pelota que le guste que haya sido aprobada según los estándares de prueba actuales.
“En el centro de nuestra propuesta está el deseo de minimizar el impacto en un juego recreativo floreciente”, dijo Martin Slumbers, director ejecutivo de R&A. “Creemos que la regla local modelo propuesta nos ayudará a avanzar de una manera que proteja las cualidades inherentes del deporte y reduzca la presión para alargar los recorridos. Este es un tema importante para el golf y debe abordarse si se quiere que el deporte conserve su desafío y atractivo únicos”.
Si bien algunas personas verán esto como una bifurcación y la creación de diferentes reglas para gobernar diferentes niveles de golfistas, la USGA y R&A han declarado consistentemente que no consideran la adopción de MLR como una bifurcación. Puede que todo se reduzca a la semántica, pero la realidad es que a partir de 2026, aunque es posible que puedas jugar en los mismos campos que los profesionales, es posible que a los profesionales de élite no se les permita usar la misma pelota que tú.
La USGA y la R&A tampoco han declarado lo que consideran que significa golf de «nivel élite». Es seguro asumir que están apuntando al PGA Tour, Korn Ferry Tour y DP World Tour, pero no se han proporcionado pautas para el golf universitario, los eventos regionales de aficionados y los campeonatos de clubes. Esto podría causar confusión a los golfistas que compiten en diferentes estados y en diferentes recorridos.
Tampoco se proporciona información sobre las recomendaciones para el golf femenino de élite, por lo que no está claro si la USGA y la R&A creen que la MLR propuesta debería ser adoptada por la LPGA o la LET.
Con los fabricantes ahora notificados de los cambios propuestos por la USGA y R&A, ha comenzado un período de comentarios que concluirá el 14 de agosto de 2023. Está destinado a permitir que los fabricantes de equipos tengan la oportunidad de estudiar los detalles propuestos por la USGA y R&A, proporcionar comentarios e investigar el trabajo que podría ser necesario para crear balones que cumplieran con las nuevas pruebas.
Después de escribir a los fabricantes de equipos el lunes, la USGA y R&A han dejado clara su posición. No quieren ver a los profesionales masculinos de rápidos golpes golpear la pelota más lejos cada año. No quieren que los diseñadores de campos de golf que podrían estar trabajando en proyectos de nivel de campeonato se sientan obligados a hacer campos aún más largos. Y no quieren hacer que el juego sea más difícil o menos divertido para los golfistas recreativos.
Tenemos claridad sobre lo que quieren hacer la USGA y la R&A. Ahora habrá que esperar un poco más para ver si los cambios propuestos se hacen realidad.
