Los Astros de Houston llegaron a la Serie Mundial el año pasado a pesar de no contar con su mejor lanzador abridor durante la mayor parte de la postemporada. Righty Lance McCullers Jr. sufrió una distensión en el tendón flexor en el Juego 4 de la ALDS, y aunque los Astros sugirieron que podría reincorporarse al equipo más adelante en la postemporada, McCullers quedó fuera de las listas de la Serie Mundial y de la Serie Mundial.
Resulta que la lesión fue peor de lo que dejaron entrever los Astros. Durante una aparición en Sports Talk de Maanav con Maanav Gupta, McCullers admitió que la lesión fue «mucho peor de lo que estábamos postergando… Tuve una distensión bastante buena en el tendón flexor del antebrazo, estaba bastante fuera del hueso». Agregó que está «atrasado» en su trabajo de rehabilitación y puede que no esté listo para el Día Inaugural.
«No he podido hablar ni comunicarme con las personas en las que normalmente confiaría para la rehabilitación». McCullers dijo. «Ha sido un poco difícil, no voy a mentir. La rehabilitación ha estado un poco entrecortada. Esperaba estar un poco más avanzado de lo que estoy ahora, pero tenemos la desafortunada circunstancia de quedar bloqueados». Todavía lo intento y sigo empujando y rehabilitándome».
Los equipos no pueden comunicarse con los jugadores de la lista de 40 jugadores durante el bloqueo iniciado por el propietario, y eso incluye a los entrenadores y al personal médico que se comunica con los jugadores que se están rehabilitando de las lesiones. Algunos equipos colocaron a los jugadores lesionados en instalaciones de rehabilitación antes del cierre patronal para asegurarse de que recibieran una buena atención, aunque no está claro si los Astros hicieron eso con McCullers.
Por supuesto, el elefante en la habitación es que nadie sabe si la temporada 2022 comenzará a tiempo. MLB ha dicho que el Día Inaugural se retrasará y los juegos de la temporada regular se cancelarán si no llegan a un acuerdo con la MLBPA antes del próximo lunes 28 de febrero. Esa no es una fecha límite oficial, ¿realmente retrasarían el Día Inaugural si llegan a un acuerdo? trato el 1 de marzo? — pero esa es la posición de MLB.
Los Astros volvieron a firmar a Justin Verlander con un contrato de un año y $25 millones con una opción de jugador de $25 millones antes del cierre patronal. Se perdió toda la temporada 2021 mientras se rehabilitaba de la cirugía Tommy John, y obviamente Houston se siente bien con su progreso para darle a Verlander un contrato tan lucrativo antes de su temporada de 39 años después de perderse todo el año.
Suponiendo que McCullers no esté listo para el Día Inaugural (siempre que lo esté), Houston aún contará con una rotación formidable liderada por Verlander y el zurdo Framber Valdez. José Urquidy, Luis García y Jake Odorizzi figuran para ocupar los otros tres lugares de rotación, con el derecho Cristian Javier como candidato para la rotación también.
Los Astros tuvieron marca de 95-67 la temporada pasada y tanto los postales y PECOTA los sistemas de proyección los ven como grandes favoritos para volver a ganar la División Oeste de la Liga Americana en 2022. Dicho esto, Houston podría perder a Carlos Correa en la agencia libre, y McCullers también podría perder tiempo. Tampoco está claro qué tan efectivo es Verlander a su edad y después de una lesión importante en el brazo.
