David Carbon, vicepresidente de Prime Air en Amazon.com Inc., habla durante el evento Delivering the Future en el Amazon Robotics Innovation Hub en Westborough, Massachusetts, EE. UU., el jueves 10 de noviembre de 2022.
alcalde Bloomberg | alcalde Bloomberg | Getty Images
A mediados de enero, de Amazon El jefe de entrega de drones, David Carbon, se sentó para su discurso de video semanal «AC/DC» a los empleados, donde brinda las últimas actualizaciones sobre Primer aire.
El acrónimo significa A Coffee with David Carbon, y el evento siguió a un final muy ocupado de 2022. Una década después del lanzamiento de Prime Air, Amazon estaba comenzando las entregas de drones en dos mercados pequeños, acercando uno de los sueños del fundador Jeff Bezos a la realidad.
En el video, obtenido por CNBC, Carbon les dijo a los empleados que Prime Air había iniciado recientemente las pruebas de durabilidad y confiabilidad (D&R), un requisito regulatorio federal clave necesario para demostrar que los drones de Amazon pueden volar sobre personas y pueblos.
«Comenzamos D&R y estamos en D&R a partir del momento de esta filmación en aproximadamente 12 vuelos», dijo Carbon. «Entonces, estoy muy emocionado de dejar eso atrás».
Sin embargo, existe una enorme brecha entre el inicio y el final del proceso, y se podría perdonar a los empleados por expresar escepticismo.
Desde al menos marzo pasado, Carbon le ha estado diciendo al personal de Prime Air que las pruebas de D&R están en marcha, según personas que trabajaron en el proyecto y solicitaron el anonimato porque no están autorizadas para discutirlo. Incluso hizo fabricar gorras de béisbol que decían «D&R 2022» con el logotipo de Prime Air en ellas.
Pero la Administración Federal de Aviación no autorizó las pruebas hasta diciembre, y la compañía comenzó la campaña poco después, en enero de este año, dijo Amazon. Antes de una implementación más amplia, Prime Air debe completar varios cientos de horas de vuelo sin incidentes y luego enviar esos datos a la FAA, que supervisa el proceso de aprobación para entregas comerciales.
Todo eso se interpone en el camino de la expansión de Prime Air y sus esfuerzos para lograr el objetivo tremendamente ambicioso de Amazon de llevar rápidamente alimentos, medicamentos y productos para el hogar a las puertas de los compradores en 30 minutos o menos.
Bezos predicho hace una década que una flota de drones de Amazon surcaría los cielos en unos cinco años. Pero a partir de ahora, la entrega de drones está restringida a dos mercados de prueba: College Station, Texas, y Lockeford, California, una ciudad de unas 3500 personas ubicada al sur de Sacramento.
Incluso en esas áreas cuidadosamente seleccionadas, las operaciones se han visto obstaculizadas por las restricciones de la FAA que prohíben que el servicio vuele sobre personas o carreteras, según los registros del gobierno. Eso viene después de años de desafíos con bloqueos, plazos incumplidos y alta rotación.
Entonces, si bien Prime Air ha registrado alrededor de 1,400 clientes para el servicio entre los dos sitios, solo puede entregar a un puñado de hogares, dijeron tres ex empleados. En total, CNBC habló con siete empleados actuales y anteriores de Prime Air que dijeron que la continua fricción entre Amazon y la FAA ha frenado el progreso en el despegue de la entrega con drones. Pidieron permanecer en el anonimato porque no estaban autorizados a hablar sobre el asunto.
Amazon le dijo a CNBC que miles de residentes han expresado interés en su servicio de entrega con drones. La compañía dijo que está haciendo entregas a un número limitado de clientes, con planes de expandirse con el tiempo.
El CEO Andy Jassy, quien sucedió a Bezos a mediados de 2021, no ha hablado mucho sobre Prime Air en público. Tiene problemas mucho más grandes que resolver mientras Amazon atraviesa un período de profundos recortes de costos mientras intenta reactivar su negocio después de que el crecimiento de los ingresos en 2022 fue el más lento en el cuarto de siglo de la compañía en el mercado público.
Pero Jassy también quiere mantener una cultura que prospere con las grandes apuestas y la asunción de riesgos. Su círculo de liderazgo, conocido como el equipo S, se había fijado previamente el objetivo de comenzar las entregas de drones en dos ubicaciones para fines de 2022, según dos empleados.
En enero, un número significativo de trabajadores de Prime Air fueron despedidos como parte de la ronda de despidos más grande en la historia de Amazon, con un total de más de 18,000 personas, informó CNBC anteriormente. Los sitios de Prime Air en Lockeford, College Station y Pendleton, Oregón, se vieron afectados por los recortes de empleo, lo que tensó aún más las operaciones.
El sitio de Lockeford ahora tiene un piloto certificado para operar vuelos comerciales, dijo un ex empleado, por lo que días después de que se anunciaran los despidos, Amazon llevó a un miembro del personal allí desde College Station para ayudar con las entregas.
No es que haya mucha actividad. Los empleados le dijeron a CNBC que la ubicación de Lockeford solo puede realizar entregas en dos hogares, que están ubicados uno al lado del otro y se encuentran a menos de una milla de las instalaciones de Amazon. Algunos detalles de las restricciones de la FAA fueron informados previamente por La información y Business Insider.
Los empleados que quedaron después de los despidos le dijeron a CNBC que la moral en la división ha seguido cayendo desde los recortes. Con más trabajo por hacer y menos claridad sobre el compromiso continuo de su empresa matriz con la misión, algunos dicen que ellos y sus colegas han comenzado a buscar trabajo.
Maria Boschetti, portavoz de Amazon, dijo en un comunicado que los despidos y retrasos experimentados por Prime Air no han afectado sus planes a largo plazo para las entregas. La compañía cuenta con personal para cumplir con todos los requisitos aplicables de la FAA para operaciones seguras y estándares de seguridad, dijo.
«Estamos tan entusiasmados con esto ahora como lo estábamos hace 10 años, pero las cosas difíciles pueden llevar tiempo, esta es una industria altamente regulada y no somos inmunes a los cambios en el entorno macro», dijo Boschetti. «Seguimos trabajando en estrecha colaboración con la FAA y contamos con un sólido programa de pruebas y un equipo de cientos de personas que continuarán cumpliendo con todos los requisitos reglamentarios a medida que avanzamos y llevamos este servicio de manera segura a más clientes en más comunidades».
confianza irracional
El problema de la FAA de Prime Air no es un fenómeno nuevo, y la compañía ha estado trabajando durante mucho tiempo para tratar de maniobrar a través de las restricciones que limitan sus capacidades de vuelo.
De particular interés fue un esfuerzo a fines de 2021 para cambiar una regla clave. El 29 de noviembre de ese año, Sean Cassidy, director de seguridad, operaciones de vuelo y asuntos regulatorios de Prime Air, escribió a la FAA solicitando alivio de una orden que dicta las condiciones operativas de los drones de Amazon, según documentos del gobierno.
Cassidy dijo en la carta que el nuevo dron MK27-2 de Amazon tenía varias mejoras de seguridad con respecto al modelo anterior, el MK27, que dejaba obsoletas muchas de las «condiciones y limitaciones» establecidas por la FAA. Entre las restricciones que Amazon trató de eliminar estaba una disposición que prohibía a Prime Air volar sus drones cerca o sobre personas, carreteras y estructuras.
Un año después, en noviembre de 2022, la FAA rechazó la solicitud de Amazon. La agencia dijo que Amazon no proporcionó datos suficientes para demostrar que el MK27-2 podría operar de manera segura en esas circunstancias.
«No se han establecido parámetros completos de durabilidad y confiabilidad para permitir» volar sobre o cerca de personas, dijo la FAA.
Un operador de drones de Amazon carga la caja del tamaño de una caja de zapatos que cabe dentro de su dron MK27-2 Prime Air
Amazonas
Fue un revés sorprendente para Amazon. A principios de 2022, la empresa confiaba tanto en que la FAA pronto levantaría las restricciones que, según cinco empleados, pagó a unas tres docenas de empleados para que vivieran temporalmente en hoteles y Airbnbs en el área de Pendleton, un pequeño pueblo en el este rural de Oregón. eso es aproximadamente un viaje de tres horas desde Portland.
Al levantar las restricciones, Amazon tenía la intención de trasladar a los trabajadores a Lockeford y College Station, con el objetivo de comenzar las entregas en el verano de 2022, dijeron los empleados.
Pero en octubre, el equipo de Pendleton todavía «vivía con sus maletas», dijo un empleado, mientras que la compañía pagaba su alojamiento y comida.
El mes siguiente, Prime Air trasladó a los empleados a sus respectivos sitios, justo a tiempo para que la FAA negara el esfuerzo de Amazon por un indulto. Pero la compañía optó por proceder de todos modos. En Nochebuena, Carbon anunció en una publicación de LinkedIn que Prime Air había hecho sus primeras entregas en College Station y Lockeford.
«Estos son primeros pasos cuidadosos que convertiremos en grandes saltos para nuestros clientes en los próximos años», escribió Carbon.
Boschetti dijo que el equipo de entrega de Prime Air recibió una «amplia capacitación» en las instalaciones de prueba de vuelo de Pendleton antes de que fueran enviados a los lugares de entrega.
Algunos miembros del personal vieron el lanzamiento como un esfuerzo apresurado y cuestionaron cómo el servicio podría operar completamente sin la capacidad de volar sobre carreteras o automóviles, dijeron exempleados.
Además, la demanda de la pequeña base de clientes de Prime Air no se está disparando exactamente. En el sitio de Lockeford, los empleados deben comunicarse regularmente con los dos hogares elegibles para la entrega para recordarles que realicen pedidos, y Amazon los incentiva con tarjetas de regalo, según dos personas familiarizadas con la situación.
Mientras tanto, Amazon está trabajando en el desarrollo de su dron Prime Air de próxima generación llamado MK30, y conocido internamente como CX-3. En un evento en Boston en noviembre, Carbon presentó una maqueta del avión no tripulado, que se supone que es más liviano y silencioso que el MK27-2.
En enero, Carbon todavía expresaba optimismo en sus chats semanales de AC/DC. Dijo que Prime Air tiene el objetivo de hacer 10,000 entregas este año entre sus dos sitios de prueba, incluso con la campaña D&R sin terminar y las limitaciones de la FAA firmemente establecidas.
Carbon reconoció que Prime Air «no es inmune a los ahorros de costos» que Jassy está implementando, pero no se dejó intimidar.
«Este año va a ser un gran año», dijo Carbon. «Tenemos muchas cosas que hacer».
El MK30, cuyo lanzamiento se espera para 2024, tendrá que pasar por el mismo proceso regulatorio, incluida una campaña de D&R por separado, así como la llamada certificación de tipo, un punto de referencia de la FAA aún más riguroso que permite a una empresa producir drones a escala.
No es una distinción que la FAA se apresure a entregar. De todos los fabricantes de drones que compiten por entregar comercialmente, solo uno ha recibido certificación de tipo: una startup llamada Matternet.
MIRAR: El CEO de Amazon, Andy jassy, habla sobre los cambios en los hábitos de gasto de los consumidores
