PHOENIX — Es un espectáculo All-Star itinerante, con las estrellas más grandes y grandes del béisbol jugando en el Clásico mundial de béisboly ahora estamos a punto de descubrir cuántas personas en este país prestarán atención.
El primer juego de EE. UU. se transmitirá el sábado por la noche (9 p. m. ET, Fox), pero ciertamente no tendrá la audiencia rabiosa de Japón, donde el 46 % de todos los hogares vieron la victoria de Japón 13-4 sobre Corea del Sur.
No son noticias de primera plana como en el República Dominicanacon cientos de reporteros y miles de fanáticos volando desde Dominicana, Puerto Rico, Venezuela y Nicaragua para ver los juegos en Miami.
Si bien se espera que la mayoría de los juegos en Miami se agoten o al menos estén cerca de su capacidad, solo se agotó un juego en Phoenix para ver Equipo de EE.UU: Partido del domingo por la noche contra México en el Chase Field (10 pm ET, FS1).
Pero mientras que la popularidad del WBC en este país palidece en comparación con Japón, Corea, República Dominicana y otros, ciertamente está creciendo. Si EE.UU. vuelve a ganar el título del CMB como lo hizo en 2017podría haber una estampida de jugadores de las Grandes Ligas ofreciendo sus servicios como voluntarios para el torneo de 2027.
“Creo que en algún momento, si esto va a llegar a donde debe ir, todos los países querrían a sus llamados mejores jugadores”, dijo el técnico de EE. UU. Mark DeRosa. “Y no debería ser tan difícil como lo fue. para armar una lista.
“Pero lo entiendo completamente. En el transcurso de 162 (juegos) en las Grandes Ligas, desea que sus mejores jugadores estén sanos, disparando a toda máquina. Es una gran petición hacer que estos muchachos se pongan en marcha”.
Realmente hay pocas desventajas para los jugadores de posición. Trabajarán todos los días, se enfrentarán a algunos de los mejores lanzadores del mundo y, cuando termine el torneo, estarán listos para el Día Inaugural con una semana de sobra.
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El riesgo real es para los lanzadores, a quienes de repente se les pide que aumenten sus esfuerzos, lanzando con la adrenalina de un juego de postemporada. El riesgo de lesiones fue citado por el ganador del Cy Young de los Cerveceros de Milwaukee, Corbin Burnes, y el as de los Diamondbacks de Arizona, Zac Gallen, como la razón para rechazar las ofertas.
Sería diferente si firmaran acuerdos lucrativos a largo plazo, pero cuando vas año tras año, con la agencia libre a la vuelta de la esquina, ¿por qué arriesgarse?
“Lo entiendo completamente”, dice el gerente general de EE. UU., Tony Reagins. “Todavía no han ganado tanto dinero”.
Los equipos han disuadido a sus jugadores de participar en el pasado y pueden prohibir que un jugador esté en el WBC si tuvo una lesión en la temporada pasada.
“Si esto va a llegar a donde tiene que ir, y puede ir, dice DeRosa, “algunos de los clubes de las Grandes Ligas tendrán que estar dispuestos a estar de acuerdo con la mentalidad de esos muchachos jugando”.
Pero si los equipos dudan en darle su bendición al WBC debido al momento del torneo, interrumpiendo el entrenamiento de primavera y terminando una semana antes del Día Inaugural, ¿cuándo es el momento adecuado?
Si jugó el WBC después de la Serie Mundial, los jugadores están agotados por la temporada de seis meses y no quieren extender la temporada más de lo necesario. Si lo jugaste durante el receso del Juego de Estrellas, estás hablando de interrumpir el calendario de béisbol durante dos semanas, con los equipos oxidados.
Realmente, cuando lo piensas, este es el único momento razonable en el que se puede jugar.
«¿Cómo puedes pedirles a estos muchachos que pasen por 162 y luego entrar en una competencia seria como esta?», dijo DeRosa. “¿Cómo se puede esperar que la temporada de Grandes Ligas se tome un descanso? Pedirle a estos muchachos que lo apaguen durante 2½ (a) tres semanas sería criminal.
«No sé si hay una respuesta perfecta».
Realmente, la mejor manera de hacer crecer el CMB en este país, como le dirán los jugadores del equipo de EE. UU., es simplemente ganando.
Más jugadores se ofrecieron como voluntarios para jugar para el equipo de EE. UU. esta vez que nunca antes, gracias a su título de 2017.
“Creo que eso hizo que el WBC fuera mucho más popular, especialmente entre los jugadores estadounidenses”, dijo el primera base de EE. UU. Paul Goldschmidt. “Algunos de los otros países siempre han tenido sus mejores capas para jugar, pero esta vez más muchachos dijeron que sí. Tenía muchachos que decían: ‘Oh, hombre, eso parece muy divertido’.
“Creo que solo lleva tiempo. Estaba viendo la Copa del Mundo el verano pasado y pensaba: ‘Hombre, sería increíble si el béisbol pudiera llegar a ese nivel. Este es realmente un gran evento'».
El impulso del campeonato de EE. UU. se estancó con Covid, lo que retrasó el WBC otros dos años, pero si EE. UU. gana nuevamente, bueno, la popularidad en este país podría aumentar rápidamente.
Ciertamente, el equipo de EE. UU. se está tomando el torneo en serio, e incluso contrató a un entrenador de habilidades mentales, Chad Bowling, que trabaja para los New York Yankees y los Dallas Cowboys, para que se dirija al equipo.
“Solo quiero que nuestros muchachos estén entusiasmados”, dice DeRosa, “jugando béisbol de playoffs con energía, bajando el acelerador ofensivamente, tratando de anotar tantas carreras como sea posible, ejecutando posiciones. Quiero un equipo, quiero un equipo de béisbol implacable lanzando a estos otros equipos”.
Ciertamente, los equipos que tienen éxito en el CMB —o, en algunos casos, logran volver a casa con al menos una victoria— verán crecer la popularidad del béisbol en su país.
Drew Spencer, manager de Gran Bretaña, sacó su teléfono celular el viernes, mostrando a la cadena BBC hablando de su victoria sobre España en Regensburg, Alemania, para clasificar al título del CMB.
¿Qué tan trascendental fue la victoria del béisbol en el Reino Unido?
“Fue el mejor momento de mi vida”, dice el entrenador de bateo de Gran Bretaña, Jonathon Crammar, el único jugador o entrenador del equipo nacido y criado en Londres y que regresará a sus funciones de cantinero en su bar londinense cuando finalice el torneo. “Todavía no puedo creerlo. Nunca he estado en un juego de Grandes Ligas aquí, y estoy mirando, y estoy pensando en la Serie Mundial de 2001.
“Aquí es donde Mariano Rivera se paró en el montículo. Aquí es donde Luis González consiguió el hit ganador del juego. Aquí es donde dominaron Randy Johnson y Curt Schilling. Simplemente asombroso.»
El jardinero central de los Dodgers de Los Ángeles, Trayce Thompson, quien juega para Gran Bretaña, habló sobre cuánto significa esto para su padre, la ex estrella de la NBA Mychal Thompson, quien creció en las Bahamas. Thompson incluso lleva el número de su padre, el 43.
«Poder representar a mi familia, el lado de la familia de mi padre», dijo Thompson, «y jugar con estos muchachos, cuánto significa esto para ellos y cuán profundo impacto tendría en toda una nación, es algo que está muy bien”.
Y, sí, ha estado en el béisbol lo suficiente como para saber que cualquier cosa puede pasar en el WBC, incluso una gran sorpresa sobre EE. UU., y envió un mensaje a sus compañeros de equipo.
“Solo acepta el momento”, dijo, “porque nunca se sabe lo que puede pasar. Estaba en un equipo (Los Angeles Dodgers) que ganó 111 juegos el año pasado, y estuvimos fuera en cuatro juegos.
«Cualquier cosa puede suceder. Es lo hermoso de este juego”.
El miembro del Salón de la Fama Larry Walker sabe que el equipo de Canadá también tiene pocos jugadores, con Freddie Freeman y Tyler O’Neil como los únicos jugadores de Grandes Ligas en la lista, pero están jugando con un chip del tamaño del CMB en el hombro.
Cuando Canadá jugó un juego de exhibición el jueves contra los Cachorros de Chicago en Sloan Park, se les permitió usar solo una de las 12 jaulas de bateo bajo techo de los Cachorros, con una advertencia: solo a Freeman y O’Neill se les permitió usar la jaula de bateo.
“No sé quién fue el responsable de mantenernos fuera”, dijo Walker, “pero eso realmente me atrapó. Vamos, ¿solo dos tipos pueden usar la jaula? ¿Qué pensaban que iba a pasar? ¿Lo íbamos a robar?
El técnico de México, Benji Gil, cree que su motivación provendrá de su gran contingente de aficionados mexicanos que viven en Phoenix y el sur de California, creyendo que tienen la misma oportunidad que cualquier otro equipo de ser los últimos en pie.
“Va a ser diferente ya que siento el respaldo de todo el país”, dice el as de Los Angeles Dodgers, Julio Urías, quien abrirá el Juego 1 por México. “Todos sabemos que en Los Ángeles hay muchos mexicanos y (esto es) algo especial para ellos.
“Va a ser una experiencia hermosa. Es diferente, pero es béisbol”.
Y es orgullo nacional, no importa si eres un favorito del WBC como Japón o República Dominicana, o un jugador improbable como Colombia.
“Simplemente vamos a divertirnos, disfrutar el momento y disfrutarlo”, dijo el técnico de Colombia, Jolbert Cabrera, “porque no sucede a menudo. Demostraremos de lo que somos capaces. No le tenemos miedo a nadie, ni a nada, en este momento.
“Nuestro objetivo es competir y demostrar que merecemos estar aquí”.
Puede ser bueno para Colombia, pero para que este torneo quede grabado en el alma de los fanáticos del béisbol en este país, el equipo de EE. UU. necesita ganar una vez más.
“Eso”, dijo el capitán de EE. UU. Mike Trout, “es para lo que estamos aquí”.
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Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Clásico Mundial de Béisbol: ¿Puede el equipo de EE. UU. aumentar el interés en el evento de 2023?
