El cáncer de cuello uterino es el cáncer más comúnmente diagnosticado que afecta a las mujeres en Ruanda.
Cuando a la aldeana ruandesa Lillian le diagnosticaron cáncer de cuello uterino, la mujer de 30 años temió que su vida hubiera terminado. Pero un nuevo dispositivo dirigido a pacientes de países de bajos ingresos le ofreció esperanza.
«El diagnóstico médico fue muy aterrador, mi esposo no podía creerlo», dijo a la AFP Lillian, cuyo nombre no es real.
«Habíamos oído hablar de personas que morían de cáncer y que era incurable, así que fue un momento muy aterrador».
Sus temores no eran infundados.
El cáncer de cuello uterino es un notorio «asesino silencioso» de mujeres, pero especialmente en los países pobres que carecen de tratamientos y diagnósticos asequibles.
En Ruanda, es el cáncer más comúnmente diagnosticado, atacando a 42 de cada 100.000 mujeres, tres veces el promedio mundial, según estadísticas nacionales.
El estigma y el miedo que rodea a la enfermedad y su conexión con el VIH, un factor de riesgo importante para el cáncer de cuello uterino, significa que muchas mujeres ruandesas son reacias incluso a hacerse la prueba.
Y aquellos que son diagnosticados a menudo asumen que el tratamiento está fuera de los límites, a menos que vivan en una ciudad importante.
Para Lillian, cuya aldea se encuentra a tres horas en auto al este de la capital, Kigali, la probabilidad de salir libre de cáncer, menos de cuatro meses después del diagnóstico, parecía una fantasía.
Pero en 2020, Ruanda decidió probar un dispositivo portátil que trata las lesiones precancerosas con calor y puede usarse en países con acceso limitado a equipos o instalaciones avanzados.
«La enfermera que me trató usó un pequeño aparato que parecía una pistola. Es incómodo pero no doloroso, incluso cuando usa calor para matar las lesiones del cáncer», dijo Lillian.
Solución energéticamente eficiente
El denominado termocoagulador C3 es una sonda similar a una pistola que utiliza la energía de una batería, lo que significa que se puede implementar en áreas remotas sin acceso a electricidad las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
«El dispositivo funciona aplicando calor en el cuello uterino, lo que hace que las células anormales mueran», dijo a la AFP Christine Musabyeyezu, enfermera del centro de salud Remera de Kigali.
La sonda con forma de pistola utiliza energía de la batería, lo que significa que se puede implementar en áreas remotas sin acceso a electricidad las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Con el objetivo de ser una alternativa rentable a la crioterapia, la tecnología tradicional utilizada en el tratamiento del cáncer de cuello uterino, el dispositivo es fácil de usar y requiere una capacitación mínima para los trabajadores de la salud, dijo.
«Al principio dependíamos de la crioterapia para tratar las lesiones de cáncer de cuello uterino, pero este método es complicado, costoso y no es de fácil acceso en todo el país», dijo Musabyeyezu.
La crioterapia, que aplica una sonda en el cuello uterino para congelar las lesiones, utiliza mucha energía para garantizar que la sonda esté lo suficientemente fría.
Los dispositivos térmicos, por otro lado, son energéticamente eficientes y ofrecen una semana de uso (alrededor de 140 tratamientos) antes de requerir una recarga.
Los dispositivos se encuentran ahora en el epicentro de la lucha de Ruanda contra el cáncer de cuello uterino, particularmente en las zonas rurales.
La nación centroafricana se encuentra entre los siete países subsaharianos que han adoptado el dispositivo, fabricado por una empresa alemana, WISAP Medical Technology.
‘Pruebe temprano, trate temprano’
Los trabajadores de la salud en Ruanda también tienen la esperanza de que el éxito de C3 vaya de la mano con un posible avance en el diagnóstico.
El ácido acético altamente diluido (vinagre) se ha convertido en un método establecido para detectar lesiones precancerosas en el cuello uterino, que se vuelven blancas en presencia de la sustancia.
Sin embargo, la interpretación humana de la prueba puede variar, que es donde entra en juego una aplicación móvil impulsada por inteligencia artificial, que aumenta la precisión y la velocidad.
Según Marisol Touraine, presidenta de la agencia de salud internacional Unitaid, que apoya los ensayos médicos de la aplicación en Ruanda, más de 300.000 mujeres pierden la vida por cáncer de cuello uterino cada año.
La gran mayoría de estas muertes, un asombroso 90%, ocurren en países de bajos ingresos «porque no fueron examinados a tiempo, porque no fueron tratados a tiempo», dijo Touraine a la AFP.
El aumento en el número de mujeres que se presentan para hacerse la prueba en Ruanda es una buena noticia, dijo la enfermera Musabyeyezu.
«Aquí siempre hay una cola de mujeres que vienen a hacerse la prueba del cáncer de cuello uterino, más que a cualquier otra prueba médica», dijo.
«Esto es algo bueno porque cuando hacen la prueba temprano, pueden recibir tratamiento temprano».
© 2023 AFP
Citación: La tecnología que lucha contra el asesino silencioso de mujeres de Ruanda (10 de marzo de 2023) recuperado el 10 de marzo de 2023 de https://medicalxpress.com/news/2023-03-technology-rwanda-silent-killer-women.html
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