Científicos del Trinity Biomedical Sciences Institute (TBSI) han arrojado nueva luz sobre los procesos de envejecimiento en el cerebro. Al vincular por primera vez la mayor presencia de células inmunitarias especializadas con afecciones como la enfermedad de Alzheimer y la lesión cerebral traumática, han descubierto un nuevo objetivo posible para las terapias destinadas a tratar enfermedades neurológicas relacionadas con la edad.
La investigación, que se benefició de una colaboración con expertos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland y se centró en la microglia en el cerebro y la médula espinal, se publica hoy en la revista internacional líder, Avances de la ciencia.
La microglía es un tipo único de célula inmunitaria cuyo trabajo es apoyar a las células nerviosas, defenderse de los microbios invasores, limpiar los desechos y eliminar las células nerviosas moribundas envolviéndolas y comiéndolas. La investigación emergente indica que la microglía puede tener diferentes respuestas funcionales dependiendo de los cambios moleculares y bioquímicos que ocurren dentro de estas células especializadas.
De hecho, se pueden distinguir varios subtipos de microglía en función de una propiedad llamada autofluorescencia. Esta es la tendencia de las células a emitir luz de un color después de haber absorbido la luz de otro, y ocurre porque sustancias específicas dentro de las células absorben la luz. Las sustancias almacenadas en compartimentos celulares especializados incluyen moléculas de grasa, cristales de colesterol, metales y otras proteínas mal plegadas.
David Loane, Profesor Asistente de Neurociencia en la Escuela de Bioquímica e Inmunología de Trinity en TBSI es el autor principal de la investigación. Él dijo:
«A medida que el cerebro envejece, estos materiales se acumulan dentro de la microglía autofluorescente, lo que aumenta su autofluorescencia como resultado. Desafortunadamente, esta acumulación de desechos celulares también dificulta que la microglía realice sus tareas esenciales de recolección de basura en el cerebro y evite problemas neurológicos. lesiones y enfermedades neurodegenerativas.
«En este estudio encontramos, en animales de edad avanzada, que estas microglías adoptan un estado disfuncional único, que tiene una serie de impactos problemáticos. Por ejemplo, hay un aumento en el estrés y el daño celular, una acumulación de grasas y hierro , alteraciones en los procesos metabólicos y un aumento en la producción de moléculas que superan la respuesta inmune».
Además, los científicos demostraron que la microglía autofluorescente y la inflamación asociada eran más pronunciadas en condiciones patológicas, como en los modelos de factores de riesgo genéticos de la enfermedad de Alzheimer y, de manera prometedora, se revirtieron mediante el reemplazo microglial asistido por fármacos en animales de edad avanzada.
El profesor Loane agregó: «Además, la exposición ambiental a la lesión cerebral traumática aguda en animales aceleró la edad de aparición y la microglía autofluorescente de distribución en todo el tejido al aumentar el daño por estrés oxidativo en el cerebro de los animales lesionados.
«Como resultado, cada vez más evidencia ahora sugiere que la acumulación de microglía autofluorescente contribuye a las enfermedades del envejecimiento y la neurodegeneración. Si estas subpoblaciones de microglía son altamente inflamatorias y dañinas para el cerebro, atacarlas podría ser una nueva estrategia para tratar el envejecimiento». -enfermedades relacionadas.»
