NAMIE, Japón: Jinichi Abe sonríe mientras observa a los excavadores trabajando la tierra cerca de sus campos de arroz, sabiendo que están recuperando aún más la productividad de los campos después de que explotaran los reactores nucleares de Fukushima y rociaran el área con radiación hace más de una década.
Aún mejor, Abe sabe que el arroz que él y una cooperativa cultivan tendrá un comprador estable, y su ciudad de Namie, que aún lucha por recuperarse del desastre de marzo de 2011, tiene una nueva esperanza: una empresa que convierte el arroz en algo invendible para el consumo debido a preocupaciones de salud en el plástico bajo en carbono utilizado por las principales empresas de Japón.
En noviembre pasado, la empresa Biomass Resin, con sede en Tokio, abrió una fábrica en Namie para convertir el arroz cultivado localmente en gránulos. Las materias primas renacen como cubiertos de plástico con bajo contenido de carbono y recipientes para llevar que se utilizan en cadenas de restaurantes, bolsas de plástico en las oficinas de correos y souvenirs que se venden en uno de los aeropuertos internacionales más grandes de Japón.
«Sin cultivar arroz, este pueblo no puede recuperarse», dijo Abe, de 85 años, un agricultor de 13ª generación, quien dijo que el arroz, que no se puede vender debido a los rumores, se había utilizado como alimento para animales, entre otros usos, en años anteriores. «Incluso ahora, no podemos venderlo como arroz de Fukushima.
«Así que la llegada de Biomass fue de gran ayuda. Podemos cultivar arroz sin preocupaciones».
Extendiéndose desde las laderas boscosas de las montañas hasta el lado del océano, partes de Namie se encuentran a solo 4 km de la planta nuclear Fukushima Dai-ichi administrada por Tokyo Electric Power Company (Tepco), que proporcionó trabajo a muchos, incluidos el hijo y el nieto de Abe. Las chimeneas de la planta son claramente visibles desde la playa de Ukedo, debajo de una escuela primaria destruida por el tsunami del 11 de marzo de 2011.
La misma ola se estrelló contra la planta nuclear, provocando fusiones y explosiones. Los residentes de Namie evacuaron tierra adentro por primera vez el 12 de marzo, pero luego, a medida que aumentaron los niveles de radiación, se les ordenó que abandonaran la ciudad con poco más que la ropa que llevaban puesta.
A nadie se le permitió volver a vivir hasta 2017, después de los esfuerzos de descontaminación que dejaron toneladas de suelo radiactivo almacenados alrededor de la ciudad durante años, incluso en los campos frente a Abe’s. Alrededor del 80 por ciento de la tierra de la ciudad permanece fuera de los límites y no viven allí unas 2.000 personas, en comparación con las 21.000 anteriores.
Hay un importante centro comercial, una clínica, dos dentistas, una escuela primaria y secundaria combinadas, y una escasez de puestos de trabajo. En tiempos mejores, había habido un próspero negocio de la alfarería y la agricultura, a lo largo de la llanura costera.
“Básicamente, queremos negocios que creen tantos empleos como sea posible, básicamente, manufactura”, dijo el funcionario municipal Satoshi Konno, quien admite que las cosas “todavía son difíciles”.
Desde 2017 han entrado ocho empresas, entre ellas una planta de hormigón, acuicultura y una recicladora de baterías de vehículos eléctricos, generando unos 200 puestos de trabajo. Se están llevando a cabo discusiones con otros y los institutos de investigación pueden traer aún más personas.
