Solo dos hombres estadounidenses, John Isner y Sam Querrey, se ubicaron entre los 50 mejores tenistas del mundo a fines de 2013. Ese número saltó a cuatro hombres estadounidenses entre los 50 mejores a fines de 2014, 2015 y 2016.
El número pasó a cinco en 2017 antes de volver a caer a cuatro en 2018. Era evidente que este período no fue una edad de oro para el tenis masculino estadounidense.
Pero a fines de 2021, seis hombres estadounidenses estaban dentro del top 50. Luego, a fines de 2022, el número se disparó a nueve. El mes pasado, 11 hombres estadounidenses habían escalado dentro de los 50 primeros, marcando la mayor cantidad para los Estados Unidos desde 1995.
Ese grupo, encabezado por Taylor Fritz, nativo del sur de California, quinto clasificado y campeón defensor del BNP Paribas Open, regresa este año a Indian Wells para lo que podría ser el torneo más esperado para los hombres estadounidenses en décadas.
“La mayoría de nosotros, si no todos, jugamos mejor cuando tenemos gente detrás de nosotros en las gradas, animándonos y queriendo que ganemos y gritando detrás de nosotros”, dijo Tommy Paul, n.º 19 del mundo y nativo de Nueva Jersey. “Ayuda a todos, así que creo que todos estamos muy emocionados por eso”.
Los partidos del cuadro principal masculino de la primera ronda comienzan el miércoles en el Indian Wells Tennis Garden, y el campeonato BNP Paribas Open 2023 se llevará a cabo el 19 de marzo.
Los estadounidenses cuentan con el campeón defensor en este importante torneo estadounidense, y también contarán con la participación de nueve de los 50 mejores jugadores. Sebastian Korda, un nativo de Florida que ocupa el puesto 26, está fuera por una lesión. Mackenzie McDonald, una nativa de California que ha caído justo fuera del top 50, también jugará en el cuadro principal.
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Con Paul, quien alcanzó las semifinales en el Abierto de Australia en enero, y Frances Tiafoe, 16º clasificado, quien creció en Maryland y avanzó a las semifinales en el Abierto de EE. UU. en septiembre pasado, los hombres estadounidenses incluyen jugadores que compitieron en semifinales en el último dos Grand Slams.
“Es un gran indicador de lo que vendrá para el futuro del tenis masculino estadounidense”, dijo el ex jugador Michael Russell, quien entrena a Fritz.
Entre las cosas que hacen que este grupo de hombres estadounidenses sea único es que todos se encuentran en diferentes etapas de sus carreras. Están Fritz, Paul y Tiafoe, que tienen veintitantos años y están en su mejor momento, jugando el mejor tenis de sus carreras. Luego está Isner, en el puesto 39, que tiene 37 años y sigue siendo difícil en cualquier torneo.
Maxime Cressy, de 25 años, y JJ Wolf, de 24, están subiendo en la clasificación. Korda, de 22 años, el nativo de Georgia, Ben Shelton, de 20, junto con los nativos de California, Brandon Nakashima, de 21, y Jenson Brooksby, de 22, parecen ser estrellas en ascenso en el juego.
«La forma en que el tenis es ahora, es más abierto, hay más personas que pueden vencer a cualquiera en un día determinado y hay muchos jugadores estadounidenses realmente fuertes», dijo Fritz, quien es el primer hombre estadounidense clasificado entre los cinco primeros desde Andy Roddick en 2009. «Los niveles están lo suficientemente cerca como para que quien esté jugando mejor ese día gane. No hay nadie que sea realmente mucho mejor que nadie”.
Con Fritz abriéndose paso para ganar Indian Wells el año pasado, fue enorme para los estadounidenses, dijeron los jugadores. Se convirtió en el primer estadounidense en ganar el título de individuales en el BNP Paribas Open desde que Andre Agassi y Serena Williams lo hicieran en 2001.
Eso proporcionó a sus contemporáneos la confianza para hacerlo, dijo Paul, en un momento en que muchos de ellos están jugando el mejor tenis de sus carreras.
“La mayoría de nosotros jugamos bien allí”, dijo Paul, “y sentimos mucho apoyo del público el año pasado. Realmente se sintió como un torneo en casa, y fue algo realmente genial para nosotros porque en el pasado no siempre ha sido así”.
Los hombres estadounidenses no han ganado títulos consecutivos en Indian Wells desde 1997, cuando Michael Chang ganó para extender una racha de siete títulos consecutivos de hombres estadounidenses. Comenzó con Jim Courier ganando en 1991 y durante la racha Courier ganó dos campeonatos de Indian Wells, Pete Sampras ganó dos y Chang ganó tres.
Fritz y Paul se encuentran entre los que creen que los hombres estadounidenses tienen una oportunidad decente de comenzar otra racha. Paul dijo que es un objetivo para todos los hombres estadounidenses que compiten este año, y cree que al menos cinco o seis de ellos pueden ganarlo de manera realista este año.
“Obviamente, todos queremos que eso suceda y todos vamos a hacer todo lo que esté a nuestro alcance para que eso suceda este año”, dijo Paul. “Será muy interesante de ver. Será un torneo muy divertido del que formar parte”.
Andrew John cubre el BNP Paribas Open para The Desert Sun y USA TODAY Network. Envíele un correo electrónico a [email protected].
Este artículo apareció originalmente en Palm Springs Desert Sun: BNP Paribas Open: Indian Wells trae grandes esperanzas para los hombres estadounidenses
