soy un conservador Naturalmente, me preocupan los cambios radicales de política en instituciones de larga data.
Y así fue como un escéptico que hice mi estancia semifrecuente en Júpiter, Florida, para evaluar a mis queridos St. Louis Cardinals mientras se embarcaban en otro entrenamiento de primavera. Estaba receloso no por el equipo, no, los Redbirds están en buena forma, y te imploro que te aprendas el nombre. Jordan Walker — sino, más bien, por las nuevas reglas del juego bajo las cuales trabajarán los Cardenales y sus hermanos de las Grandes Ligas esta temporada.
El principal de ellos es un reloj de lanzamiento, que impone que un lanzador debe comenzar su movimiento hacia home dentro de los 15 segundos posteriores a la devolución de la pelota, 20 segundos con al menos un corredor en la base o 30 segundos entre bateadores. Si no se lanza un lanzamiento antes de que se acabe el tiempo, se obtiene una bola automática.
Del mismo modo, si un bateador no se cuadra en la caja del bateador antes de que queden 8 segundos en el reloj de lanzamiento, se le otorga un strike.
En cualquier caso, un viaje al plato puede verse fundamentalmente alterado si viola las reglas.
Major League Baseball ha estado contemplando un reloj de lanzamiento durante años, ya que los tiempos de juego se extendieron a tres horas y más. Para un purista del béisbol como yo, la idea era un anatema al principio. El pasatiempo nacional era casi el único deporte importante que existía sin reloj (hasta la PGA castiga a los golfistas para el juego lento en estos días) porque el béisbol no estaba destinado a ser apresurado sino, más bien, a ser saboreado.
Pero después de sumergirme en el nuevo orden mundial durante una semana, debo admitirlo: me encanta.
Vi seis partidos, todos en menos de tres horas. El más corto fue de 2 horas y 25 minutos, y el más largo fue de 2 horas y 59 minutos. Y esto fue en los entrenamientos de primavera, donde los cambios de alineación y lanzadores son mucho más abundantes que en las inclinaciones de la temporada regular.
No más joder en el montículo. No más entrar y salir de la caja para ajustar los guantes y el chaleco antibalas. No más paseando en las últimas entradas por parte de los lanzadores de relevo que hasta ahora trataban cada lanzamiento como un discurso del Estado de la Unión, ya sea que el juego fuera 1-1 o 12-0.
Simplemente jugaban a la pelota, ya un ritmo que te recordaba al béisbol de tu juventud. Aunque apuesto a que hay más de unos pocos directores de operaciones de estadios calculando cuántos perros calientes menos de $7 venderán esta temporada.
Mantuve mis ojos en el reloj con frecuencia, aunque se volvió menos importante para mí a medida que avanzaba la semana. Vi un puñado de infracciones, pero no muchas. En última instancia, esto funcionará como el reloj de juego en el fútbol, que rara vez se viola pero que puede tener consecuencias cuando lo es. En la mayoría de los lanzamientos, tienes una idea de si el lanzador lo logrará dentro de los primeros segundos de recibir la pelota. El reloj creaba un ritmo que era fácil de sentir a medida que avanzaba el juego.
A los padres les encantarán las nuevas reglas. Tengo cuatro hijos: 13, 9, 7 y 5. ¿Alguna vez llevó a cuatro niños pequeños a un partido de béisbol? Más de tres horas parecían un viaje de ida y vuelta a Marte mientras nos transportábamos entre los puestos de comida, los tiovivos y los juegos infantiles. ¿Había incluso un juego en alguna parte?
Pero los niños pueden manejar algo menos de tres horas, y no sientes que gastaste $300 en boletos para ver medio juego.
Me gusta tanto el reloj de juego que comencé a soñar despierto con otras partes de mi vida que podrían usarlo. Pon uno sobre la estación de crema en la cafetería. Ponga uno en los aviones para que los pasajeros se diviertan en sus asientos. Ponga uno en nuestra minivan para sacar a mis hijos del auto de manera oportuna.
La otra regla nueva que es significativa es la prohibición del “cambio”. En los últimos años, los equipos de las Grandes Ligas han estado sobrecargando un lado del diamante con varios fildeadores, apostando a que un bateador en particular tiraría la pelota. El campo bellamente simétrico del juego y la defensa correspondiente se habían convertido en un desorden desequilibrado controlado por computadora.
Obligar a los equipos a mantener dos jugadores de cuadro a cada lado de la segunda base con todos en la tierra cuando se lanza un lanzamiento debería aumentar el promedio de bateo general de la liga, que cayó a .243 la temporada pasada, la peor en 54 años. Más rodados golpeados con fuerza se convertirán en hits, lo que significa más corredores de base y más acción. Todo esto sirve mejor al juego que dejar que las computadoras lo conviertan en una monstruosidad algorítmica.
Las bases son un poco más grandes este año, pero ese es un cambio que no notarás, y MLB también ha limitado los intentos de pick-off con corredores en la base, lo que también acelerará ligeramente el juego.
Hasta ahora, en la liga las nuevas reglas han produjo los resultados esperados — el promedio general de bateo ha subido. La puntuación está arriba. Y los tiempos de juego han bajado alrededor de 22 minutos.
El juego en sí, con su ritmo constante y su simetría perfectamente concebida recientemente restaurada, en realidad está mejorado para los fanáticos ocasionales y los fanáticos incondicionales.
Agregue las nuevas reglas a la reciente adopción del bateador designado por parte de la Liga Nacional (que pone más carreras en el tablero y aumenta la vida útil de algunos de los bateadores veteranos del juego) y tienes los ingredientes para un renacimiento del béisbol.
Simplemente no me hagas empezar con el corredor fantasma en la segunda base en entradas extra.
Scott Jennings es ex asistente especial del presidente George W. Bush y comentarista político de CNN. @ScottJenningsKY
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
