Emanuela Rusta luchó contra multitudes combativas y titulares misóginos durante años mientras navegaba por la escena futbolística de Albania antes de convertirse en la primera árbitra internacional del país.
Rusta ha sido una de las principales figuras que presionan por una mayor igualdad en los campos de fútbol de Albania, donde el sexismo arraigado ha mantenido a las mujeres al margen.
«Hay que luchar mucho para ser aceptado», dijo a la AFP el joven de 29 años. «Tenemos que romper el techo de cristal».
El fútbol ha sido durante mucho tiempo una obsesión nacional, pero las mujeres han comenzado a incursionar recientemente.
La selección nacional femenina compitió por primera vez en 2011, mientras que la Federación de Fútbol de Albania (FSHF) sigue dominada abrumadoramente por hombres, con solo 2000 mujeres en comparación con los 22 000 hombres.
Asolada por décadas de pobreza, gobierno autoritario y migración masiva, Albania ha lidiado con un camino difícil hacia la integración global desde que su gobierno comunista colapsó a principios de la década de 1990.
Muchas personas se han aferrado a sus tradiciones, incluidas ideas de género profundamente arraigadas, especialmente en las zonas rurales donde las mujeres han tenido menos oportunidades.
Pero las cosas están comenzando a cambiar con mujeres que trabajan cada vez más en puestos de liderazgo como jueces, presidentes de universidades y desempeñan un papel importante en el gobierno.
El mundo del deporte ha evolucionado lentamente, incluida la escena del fútbol, donde las multitudes ruidosas y las peleas ocasionales en los juegos de hombres no son infrecuentes.
– Sin inmutarse –
A pesar de los obstáculos, Rusta se mantuvo imperturbable ante los titulares de los medios locales como «el árbitro sexy que sube la temperatura».
El arbitraje «no es una cuestión de género sino de competencia», dijo Rusta, quien ha arbitrado una docena de partidos internacionales en estadios europeos y espera ser seleccionado para trabajar en la Copa del Mundo masculina.
«Para tomar buenas decisiones hay que conocer perfectamente las reglas del juego, pero también hay que estar en una excelente forma física y tener una gran capacidad de concentración», añadió.
Para apoyar su carrera, Rusta trabaja como profesora de educación física en la escuela secundaria de su ciudad natal de Elbasan y entrena por las tardes.
Espera ser la árbitra principal del derbi de la Liga 1 de Albania entre los dos equipos rivales de la capital, Tirana y Partizani.
«Una mujer árbitro alivia las tensiones y normaliza la situación», dijo el analista deportivo Andi Vrecani.
La historia del fútbol femenino está profundamente arraigada en la ciudad de Shkodra, en el norte de Albania, donde el club Vllaznia se hizo famoso por primera vez en 2009.
En solo unos años, el equipo ha dominado a nivel nacional y ha jugado contra los mejores equipos de Europa, incluidos Chelsea, Real Madrid y PSG en la fase de grupos de la Liga de Campeones 2022-2023.
“La clave del éxito del equipo está en las chicas, que han conseguido romper el mito y el prejuicio de que el fútbol es un deporte solo de hombres”, dijo el presidente del equipo, Lazer Matija.
Crucial para su éxito reciente ha sido la delantera Megi Doci, de 26 años.
Originaria de un pueblo pobre del norte de Albania, Doci se dedicó al fútbol en contra de los deseos de su madre y se mudó a Tirana a la edad de 12 años para perseguir su pasión.
Las cosas no fueron fáciles, admite, incluso cuando acumuló elogios impresionantes, incluidos premios al mejor delantero y al jugador más valioso.
«Me he caído, he sufrido, he llorado, he tenido que tragarme las lágrimas, pero cada vez que he optado por levantarme y luchar», dijo a la AFP, y dijo que espera unirse al equipo femenino del Bayern de Múnich o Real Madrid en el futuro.
Doci entrena regularmente cuatro horas al día con hombres, quienes a menudo se sorprenden con su presencia en el campo.
“Es un desafío, puedes sentir el peso de esta mentalidad todavía presente porque no están acostumbrados a ver jugar a una niña”, agregó.
– ‘Hemos ganado’ –
Otros han roto los límites al hacer malabarismos con las exigencias de una carrera deportiva con el deseo de formar una familia.
“Nunca quise elegir entre mi carrera y mi vida personal, siempre quise ser feliz en ambas”, dice Ardiola Raxhimi, de 24 años, madre de un niño de dos años que tuvo con Muhamet, ex futbolista que ahora dirige una peluquería.
El jefe de la FSHF, Armand Duka, dijo que «el fútbol femenino es la prioridad» del órgano rector, que espera ver aumentar la cantidad de futbolistas.
Pero reconoció que la paridad está muy lejos.
A las jugadoras se les paga casi la mitad que a los jugadores masculinos, con un salario promedio de solo 400 euros (425 dólares) al mes.
Y aunque quedan muchos obstáculos, Duka cree que el camino a seguir ha tomado forma.
«Hace unos años, el fútbol femenino era casi un tabú porque se consideraba un deporte masculino», dijo. «Hemos ganado esa batalla».
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