La decisión del gobierno de vender infraestructura vital de vacunas «es desconcertante y debería revertirse», argumentan los expertos.

La decisión del gobierno del Reino Unido de vender su Centro de Innovación y Fabricación de Vacunas (VMIC) es desconcertante y debería revertirse, argumentan expertos en El BMJ hoy dia.

Lanzado en 2018 para desarrollar y fabricar vacunas, como parte de los esfuerzos del Reino Unido para prepararse para futuras pandemias, el centro es la joya de la corona de la respuesta de la vacuna COVID-19 del Reino Unido, escribe Rebecca Glover en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y colegas.

Recientemente, en marzo de 2021, el gobierno describió el VMIC como una «instalación altamente especializada» que puede «responder a pandemias produciendo millones de dosis rápidamente».

Entonces, ¿por qué se está vendiendo esta infraestructura clave de vacunas del Reino Unido?, preguntan.

Según el gobierno, la industria se ha hecho cargo efectivamente de la producción de vacunas COVID-19 y «la necesidad de la capacidad de aumento de VMIC ha pasado».

Si bien es cierto que las grandes compañías farmacéuticas ahora están produciendo miles de millones de dosis de vacunas y que estas mismas compañías deberían poder actualizar las vacunas para responder a las variantes emergentes, ¿es esto realmente hacer el mejor uso del dinero público?, pregunte a Glover y sus colegas.

¿O es otro caso de lo que la ex directora del Grupo de Trabajo de Vacunas del Reino Unido, Kate Bingham, describió recientemente como la negligencia del gobierno ante las amenazas biológicas y la falta de experiencia científica estratégica en la toma de decisiones?

Como lo destacaron numerosos comentaristas, incluido Bingham, mantener capacidades sólidas de investigación, desarrollo y fabricación de vacunas debe ser la piedra angular de cualquier estrategia de seguridad nacional.

Pero esto requiere financiamiento a largo plazo y respaldo político, y esperar que la industria haga estas inversiones es ingenuo, argumentan.

El VMIC, que se concibió antes de la pandemia, fue una señal de renovada ambición política y confianza en la infraestructura de vacunas del Reino Unido, dicen. Venderlo sin mejoras paralelas para fortalecer la innovación inicial que condujo a gran parte de los primeros éxitos de la vacunación contra el COVID-19 en el Reino Unido tiene poco sentido económico.

A nivel de reputación y estrategia, el daño puede ser aún peor, agregan, «lo que indica una falta de compromiso del gobierno que disuadirá a los inversores que deseen desarrollar la capacidad biomédica británica, un objetivo importante de la planificación estratégica posterior al Brexit».

Señalan que el gobierno está considerando ofertas por el VMIC, «pero aún no ha aceptado ninguna, que sepamos». Hasta que se venda, dicen que «sigue habiendo una oportunidad para que el público del Reino Unido y sus miembros electos del parlamento convenzan a los encargados de proteger lo que bien podría convertirse en la piedra angular de la preparación para una pandemia británica y la infraestructura bioindustrial».