Cómo las señales de tu cuerpo podrían ponerte ansioso

¿De dónde vienen las emociones? Esta es una pregunta que ha interesado a los científicos durante siglos. La mayoría de nosotros estaría de acuerdo en que cuando experimentamos una emoción, a menudo hay un cambio en nuestro cuerpo. Es posible que seamos conscientes de que nuestro corazón late muy rápido cuando miramos una película de miedo, o notamos que respiramos con dificultad después de una gran discusión.

Ya en la década de 1880, fue teorizado que los cambios físicos en el cuerpo, como un latido cardíaco acelerado, serían suficientes para desencadenar una experiencia emocional. Aunque en los últimos 150 años, esto ha sido objeto de acalorados debates.

Ahora un nuevo estudio, publicado en Naturalezaproporciona una visión fresca.

Los investigadores utilizaron un marcapasos no quirúrgico para aumentar con precisión la frecuencia cardíaca de los ratones y midieron el comportamiento que puede indicar ansiedad. Esto incluía cuán dispuestos estaban los ratones a explorar partes de un laberinto y cómo buscaban agua.

Descubrieron que aumentar la frecuencia cardíaca de los ratones condujo a un comportamiento más relacionado con la ansiedad, pero solo en «entornos riesgosos». Por ejemplo, cuando había riesgo de un shock leve, los ratones con frecuencia cardíaca elevada mostraron más cautela en su búsqueda de agua.

Estos hallazgos están en consonancia con el «teoría de dos factores» de emoción y evidencia de estudios humanos. Esta teoría establece que mientras los cambios físicos juegan un papel en la experiencia emocional, el contexto también es importante. Aumentar la frecuencia cardíaca del ratón no fue suficiente para causar ansiedad. Sin embargo, en un «ambiente riesgoso» donde pueden esperar volverse ansiosos, el aumento de la frecuencia cardíaca desencadena un comportamiento ansioso.

Podemos ver esto si pensamos en cómo interpretamos los cambios en nuestro cuerpo en diferentes situaciones. Un aumento repentino en su ritmo cardíaco cuando está bailando con amigos no causa mucha preocupación. Sin embargo, al caminar solo a casa en la oscuridad, un aumento similar en la frecuencia cardíaca podría interpretarse como ansiedad.

Para comprender mejor estos efectos, los investigadores escanearon los cerebros de los ratones durante el experimento. Descubrieron que estaba involucrada un área del cerebro asociada con la percepción e interpretación de señales corporales, la corteza de la ínsula posterior. Cuando inhibieron esta área del cerebro, un aumento en la frecuencia cardíaca no resultó en un comportamiento ansioso.

Habilidad versus experiencia

En los humanos, la ínsula está asociada con un proceso llamado intercepción—nuestra percepción de las señales que provienen del interior de nuestro cuerpo. Esto incluye poder sentir señales como nuestro ritmo cardíaco, qué tan hambrientos estamos o qué tan urgentemente necesitamos ir al baño.

Muchas teorías sugieren que la interocepción puede jugar un papel en emoción, particularmente la ansiedad. Sin embargo, a pesar de una gran cantidad de investigación, solo recientemente el campo ha ganado atención y todavía hay pocas conclusiones claras sobre cómo la interocepción se relaciona exactamente con emociones como la ansiedad.

Al igual que en el estudio con ratones, la mayoría de los investigadores están de acuerdo en que los cambios en el cuerpo, como un aumento del ritmo cardíaco o un cambio en la temperatura corporal, contribuyen a Experiencia emocional. Una persona que tiene dificultades para percibir este tipo de señales corporales o es extremadamente sensible a los pequeños cambios, puede tener dificultades con las emociones. Estas diferencias individuales en la «precisión interoceptiva» han sido de interés para muchos investigadores.

Originalmente se pensó que una mejor precisión interoceptiva causaría más ansiedad. En varios estudios, se pidió a los participantes que contaran los latidos de su corazón. Para determinar si eran precisos, su conteo se comparó con el número real de latidos del corazón. Si bien se pensó que un mayor conocimiento de los aumentos de la frecuencia cardíaca podría desencadenar sentimientos de pánico, la evidencia de esto no es clara. en un gran estudiodonde agrupamos los datos de varios estudios, no encontramos una relación clara entre la ansiedad y dicha precisión.

Por lo tanto, es más probable que otros aspectos de la interocepción sean más relevantes para la ansiedad. Por ejemplo, la evidencia sugiere que las personas ansiosas pueden pagar más atención a sus señales corporales. Si un individuo interpreta sus señales corporales como positivas, negativas o neutrales también puede ser llave—y su enfoque puede estar moldeado tanto por la genética como por las experiencias de vida.

Investigaciones más recientes sugiere que combinaciones particulares de precisión interoceptiva y atención pueden desempeñar un papel en la ansiedad. Por ejemplo, parece que las personas ansiosas prestan más atención a sus señales corporales que otras, pero también son menos capaces de percibirlas con precisión.

También se ha investigado mucho sobre qué tan bien las personas entienden sus propios perfil interoceptivo. Por ejemplo, ¿las personas que son buenas para percibir señales corporales saben que lo son? ¿Las personas que están demasiado enfocadas en lo que sucede en su cuerpo saben que tienen tal enfoque? ¿Las personas que tienden a interpretar las señales corporales de manera demasiado negativa son conscientes de que lo hacen?

Comprender el perfil interoceptivo de uno podría ser relevante para la ansiedad. Si las personas entienden que su ansiedad puede deberse a que prestan demasiada atención a las señales corporales o las interpretan de manera negativa, entonces pueden hacer algo al respecto.

Así que volvamos a la pregunta: ¿de dónde vienen las emociones? Las señales corporales parecen desempeñar un papel, pero la interpretación del contexto también es importante. Si bien aún no sabemos cómo y por qué las personas difieren en el procesamiento de las señales corporales, explorar estas diferencias puede ayudarnos a comprender y tratar mejor la ansiedad en el futuro.

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