Los pactos secretos entre tabacaleras y minoristas son un mal negocio para la salud pública

Las empresas tabacaleras incentivan generosamente a los minoristas de todo el mundo para que sigan estrictos requisitos relacionados con la venta y comercialización de productos de tabaco a través de contratos que pasan desapercibidos tanto para los consumidores como para los legisladores.

Estos acuerdos permiten a los fabricantes de tabaco dar a sus productos una ubicación principal en las tiendas, descontar sus precios y dirigirse a grupos demográficos específicos. Tal control riguroso socava los esfuerzos de salud pública en curso para disminuir el consumo de tabaco, especialmente en entornos donde los productos son fácilmente accesibles, según un nuevo estudio de la Escuela de Salud Pública Global Gillings de la Universidad de Carolina del Norte.

«Los contratos de la industria tabacalera con los minoristas socavan los esfuerzos de control del tabaco al garantizar que los productos de tabaco reciban una ubicación privilegiada para todos los clientes, jóvenes y mayores, y al mantener los cigarrillos con descuento», dijo la autora principal del estudio, Allie Reimold, MA, estudiante de doctorado en el Departamento. de Comportamiento en Salud.

Una revisión publicada recientemente en Control del Tabaco examinó los estudios realizados entre 1991 y 2020 sobre los contratos esquivos entre los minoristas y las empresas tabacaleras. Es la primera revisión sistemática de la investigación sobre este tema de países de todo el mundo, incluidos Estados Unidos, Australia, Reino Unido, Corea del Sur, Canadá, Nueva Zelanda e Indonesia.

Los autores incluyen a Reimold; Joseph Lee, decano asociado de investigación de la Facultad de Salud y Desempeño Humano de la Universidad de Carolina del Este y ex alumno de Gillings; y Kurt Ribisl, presidente y Profesor Distinguido Jo Anne Earp de Comportamiento de Salud en la Escuela de Salud Pública Global de Gillings.

La mayoría de los estudios encontraron que los contratos de tabaco son muy frecuentes y, a menudo, inevitables, y los minoristas participan en ellos para mantener su negocio económicamente viable. Los requisitos del contrato se dirigieron al entorno minorista a través de las «Cuatro P» comunes en la práctica de marketing: ubicación, promoción, precio y producto.

Los requisitos más comunes consistían en maximizar la visibilidad de los productos de tabaco y la colocación de publicidad para aumentar las ventas.

También se exigió a muchas tiendas que cumplieran con un volumen o frecuencia de ventas acordado, lo que aumentó el deseo de los minoristas de promover una gran cantidad de productos de tabaco. Esto involucró a representantes de la compañía tabacalera que visitaban a los minoristas, a menudo sin previo aviso o bajo la apariencia de un comprador misterioso, para gestionar directamente la colocación y promoción del tabaco en la tienda. Algunos contratos incluso requerían que los empleados de las tiendas promocionaran verbalmente y recomendaran productos específicos a los clientes.

A través de estos contratos, las compañías tabacaleras tienen control sobre los precios, lo que obliga a los minoristas a comprar productos que compensan las jurisdicciones cercanas con altos impuestos. Múltiples estudios también informaron que las compañías tabacaleras se dirigieron a grupos específicos en función de la edad, la identidad de género, la raza, la ubicación, el compromiso con una marca específica o la duración del consumo de tabaco. Esto fue especialmente claro en los hallazgos sobre un contrato de venta de mentol de RJ Reynolds que se dirigía a vecindarios predominantemente negros.

Si bien los minoristas a menudo recibieron incentivos sustanciales, incluidos premios monetarios, cupones, boletos para eventos y otros obsequios lujosos, como viajes con todos los gastos pagados a Fiji, automóviles de lujo y experiencias únicas en la vida, estas ofertas se realizaron a expensas de ceder el control de las tiendas a las empresas tabacaleras. El cumplimiento de los requisitos a menudo se exigía bajo la amenaza de sanciones o pérdida de incentivos, lo que podría ser perjudicial para la operación de un minorista.

Como resultado de estos contratos, los minoristas a menudo se opusieron a las políticas de salud pública y se convirtieron en aliados vocales de las políticas que beneficiaban a los fabricantes de tabaco que los mantenían en el negocio.

Ribisl señaló que «es posible que los contratos entre los fabricantes de tabaco y los minoristas no sean muy conocidos, pero la industria tabacalera se ha asegurado de que sus productos mortales tengan una ubicación privilegiada en las tiendas porque ‘el nivel de los ojos es el nivel de compra'». Las jurisdicciones ahora están comenzando a prohibir los contratos con los minoristas. , dado su papel en la promoción del consumo de tabaco entre jóvenes y adultos al hacer que los cigarrillos sean baratos y estén ampliamente disponibles».

Para reducir el daño causado por estos contratos, los investigadores sugieren que los legisladores y los funcionarios de salud pública implementen políticas que los prohíban por completo, junto con compras, publicidad y tácticas que permitan a las empresas tabacaleras aprovechar las lagunas en las regulaciones de publicidad mayorista. Los estudios que examinan las políticas existentes que prohíben estos contratos han demostrado que también pueden ser necesarias políticas complementarias y la aplicación del cumplimiento.

«Nuestro grupo de investigación es parte del Centro de Avance de la Ciencia y la Práctica en el Entorno Minorista (ASPiRE). Actualmente estamos investigando múltiples aspectos del entorno minorista de alimentos y tabaco en relación con los contratos de los fabricantes y los determinantes comerciales de la salud», dijo Reimold. . «En el futuro, también participo en la realización de entrevistas con socios minoristas sobre contratos similares relacionados con alimentos».