El número uno del mundo, Jon Rahm, comenzó rápido y terminó fuerte en el camino hacia un par 65 de siete bajo par el jueves y una ventaja de dos golpes en el US PGA Tour Arnold Palmer Invitational.
Rahm, que juega el torneo en Bay Hill en Orlando, Florida, por segunda vez, lanzó su ronda con tres birdies seguidos y la cerró con cuatro golpes en sus últimos tres hoyos con un eagle y dos birdies.
Rahm, quien recuperó el puesto número uno del mundo con su tercer título del PGA Tour de 2023 en Riviera el mes pasado, estaba a dos golpes de los estadounidenses Chris Kirk, Cameron Young y Kurt Kitayama.
«Aproveché los buenos swings», dijo Rahm. «Me puse en un muy buen lugar en uno desde el tee. Aproveché con una cuña en la mano.
«Puedo decir los dos tiros en dos y 17, para tener seis pies combinados en esos dos hoyos, simplemente no sucede. Acerté dos tiros realmente buenos y aterricé en un lugar muy preciso».
Rahm, quien lanzó sus fuegos artificiales finales rodando en un putt de águila de 24 pies desde la franja en el 16, dijo que no se sintió «tembloroso» entre sus ráfagas de apertura y cierre.
Hizo bogey en el octavo y hizo birdie en el 12, y se mostró complacido con los putts para salvar el par en el 10 y el 15.
«Sentí que jugué una buena ronda de golf, simplemente no es fácil», dijo. «Esas calles se están poniendo firmes y no son fáciles de golpear. Cuando pierdes la calle, vas a estar cortando el bruto y esperando por tu vida».
Kirk viene de su primera victoria en casi ocho años en el Honda Classic el domingo.
Fue su quinto título del PGA Tour de EE. UU., pero el primero desde que se tomó un descanso de la gira en 2019 para lidiar con la depresión y el abuso del alcohol.
«Así que las 5:30 llegaron temprano esta mañana y se sintió un poco extraño, como, ‘OK, realmente estamos haciendo esto de nuevo'», dijo Kirk.
La ronda de Kirk incluyó un par de putts para birdie de 30 pies, en los hoyos 11 y 2. Tuvo siete birdies en total, cediendo un golpe en el noveno, el último del día, que jugó como el hoyo más difícil del campo.
– Agujero muy duro –
Young, el novato del año de la temporada pasada que también hizo bogey allí, dijo que no había ningún secreto sobre los problemas causados por el noveno.
«Son 500 yardas contra el viento con la calle angosta y cuatro pulgadas y media ásperas», dijo Young, cuyo esfuerzo de cinco bajo incluyó un chip-in para águila en el 12 junto con cinco birdies y un par de bogeys.
«Es un hoyo realmente difícil», agregó diciendo que el par cuatro era «básicamente un par cinco».
Kitayama estuvo libre de bogeys con seis birdies en 16 hoyos, pero cometió bogeys en el noveno para volver a caer en el grupo con cinco bajo par.
El número dos del mundo Scottie Scheffler, que tiene la oportunidad de recuperar el primer puesto de Rahm esta semana, encabezó un grupo de ocho jugadores en 68 que también incluía a Jordan Spieth y Patrick Cantlay.
Rory McIlroy, el campeón de 2018 en Bay Hill que también podría volver al número uno esta semana, abrió con un par 73 uno sobre uno que incluyó un doble bogey en el sexto par cinco, donde estaba en el agua desde el tee.
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