Los corales Keppel muestran resiliencia después de un blanqueamiento severo

Los corales en las Islas Keppel del sur de la Gran Barrera de Coral sobrevivieron y se recuperaron de un evento de blanqueamiento severo en 2020, lo que indica la alta resiliencia de los corales en la región, según encontró una nueva investigación del Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS).

El blanqueamiento severo en el país marino de Woppaburra, cerca de Yeppoon, fue parte del evento de blanqueamiento masivo de 2020 de la Gran Barrera de Coral y afectó entre el 75% y el 98% del coral alrededor de las islas.

Pero a pesar de que estos corales están expuestos al calor acumulado que a menudo resulta en mortalidad, se descubrió que la cobertura de coral en la región se mantuvo estable, con muy poca mortalidad.

La Dra. Cathie Page, científica de AIMS, dijo que la recuperación después del evento de blanqueamiento fue impulsada por el alivio del estrés térmico en la región, posiblemente ayudado por factores ambientales típicos del área, como el aumento de la turbidez y los grandes flujos de marea.

Pero advirtió que es posible que a los corales no les vaya tan bien en eventos futuros bajo un clima más cálido porque los períodos de recuperación más fríos están disminuyendo, anulando los beneficios de la alta turbidez y el flujo de agua.

«Los arrecifes de esta región se consideran ‘altamente perturbados’ y se han visto afectados por seis inundaciones importantes, cuatro ciclones, cuatro tormentas importantes y seis eventos de blanqueamiento de corales provocados por olas de calor marinas en los últimos 30 años», dijo el Dr. Page. «Han pasado por mucho y queríamos saber más sobre lo que los hace tan duros.

«Nuestra investigación indica una fuerte recuperación después del evento de 2020.

«La región de Keppel se caracteriza por una gran amplitud de mareas y fuertes corrientes que pueden ayudar a reducir la temperatura del agua, brindar protección solar y brindar alimentos adicionales. Los corales costeros son expertos en alimentarse de la materia orgánica que estas corrientes resuspenden y que les proporciona nutrición. en ausencia de los simbiontes de algas del coral, que se pierden en los eventos de blanqueamiento».

Para el estudio, el equipo inspeccionó seis arrecifes en diferentes áreas de la región de la isla Keppel a principios de abril de 2020 durante la ola de calor marina que provocó una decoloración severa. Inspeccionaron estos arrecifes y otros tres sitios, nuevamente en junio y octubre de 2020 para documentar la recuperación de diferentes especies.

El Dr. Page dijo que los arrecifes de Keppel están dominados por especies de rápido crecimiento de la familia Acropora, que son muy susceptibles a la decoloración, pero que encontraron que en su mayoría sobrevivieron a este evento.

«Puede ser que los disturbios frecuentes durante 30 años los hayan ayudado a adaptarse hasta cierto punto», agregó. «Pero se desconoce cuánto tiempo ellos y los corales resistentes en otras regiones pueden retener su capacidad de recuperarse de los eventos de blanqueamiento si aumentan en frecuencia e intensidad en un mundo que se calienta.

«Los eventos de blanqueamiento frecuentes y severos, como el evento de 2020 que estudiamos, resaltan la importancia de las acciones que ralentizan y limitan el cambio climático.

«El estudio también muestra la importancia de estudiar la recuperación de los corales después de los eventos de blanqueamiento y otras perturbaciones para que comprendamos mejor las complejas dinámicas en juego en diferentes áreas de la Gran Barrera de Coral. Esto nos ayudará a predecir cómo responderán los diferentes arrecifes».

El Dr. Page agregó que el conocimiento obtenido del estudio de Keppels puede permitir a los científicos identificar arrecifes en diferentes regiones que podrían ser particularmente resistentes a futuros eventos de blanqueamiento. Podrían servir como fuente natural de larvas de coral para la siembra de otros arrecifes en una región. La siembra de coral es un enfoque prometedor para ayudar a acelerar la recuperación de los arrecifes en la Gran Barrera de Coral y en todo el mundo.

La investigación fue publicada en la revista Ecosfera.