Escocia pretende ser la primera parte del Reino Unido en introducir un plan de devolución de depósitos para envases de bebidas de un solo uso. Los ministros afirman que impulsaría el reciclaje, pero el plan es controvertido y los críticos piden un retraso. Entonces, ¿qué sabemos sobre el esquema y por qué está siendo criticado?
¿Qué es un sistema de devolución de depósitos?
Los sistemas de devolución de depósitos (DRS, por sus siglas en inglés) se utilizan en muchos países del mundo para alentar a las personas a reciclar los envases de bebidas, como botellas y latas.
Muchos escoceses mayores recordarán haber podido recuperar el dinero de sus botellas de «jengibre» (bebida gaseosa) cuando eran niños, y funciona de manera similar.
A quien compra una bebida en un determinado envase de un solo uso se le cobra una pequeña fianza que se le devuelve cuando lleva la botella o lata a un punto de reciclaje.
El objetivo es incentivar el reciclaje, pero también reducir la basura y ayudar a combatir el cambio climático al reducir la cantidad de material que va a los vertederos.
¿Cómo funcionaría en la práctica?
Se agregaría un depósito de 20 peniques a todos los envases de bebidas de un solo uso hechos de plástico PET, metal o vidrio. Se aplica tanto a las bebidas alcohólicas como a las gaseosas.
El consumidor recupera su dinero devolviendo el envase a los comercios minoristas y locales de hostelería que venden este tipo de productos de un solo uso para llevar.
Algunos minoristas aceptarán artículos de venta libre, mientras que las tiendas más grandes, los centros comerciales y los centros comunitarios operarán puntos de recepción automatizados conocidos como máquinas expendedoras inversas (RVM).
El pago puede hacerse en efectivo en ventanilla o mediante un cupón de un RVM. Los cupones se pueden usar para pagar las compras o puede pedir efectivo en su lugar.
¿Quién dirige el esquema?
Los productores e importadores de bebidas son responsables de implementar el esquema pero, para ayudarlos, se ha creado una empresa privada sin fines de lucro llamada Circularity Scotland para administrarlo en su nombre.
Los productores tienen la opción de administrar el esquema ellos mismos, pero en la mayoría de los casos trabajar con Circularity Scotland será más rentable.
Los minoristas también tienen un papel clave que desempeñar al operar los puntos de devolución de contenedores.
La forma en que funciona el esquema, en más detalle, es que el administrador factura a los productores 20 peniques por cada botella o pueden planear poner en el mercado escocés, pero lo recuperan al agregarlo al costo de sus productos.
Este depósito de 20 peniques se transfiere a través de la cadena, a través de mayoristas y minoristas, y finalmente al cliente, quien lo recupera cuando el artículo se entrega para su reciclaje.
Además, el administrador cobra a los productores una pequeña tarifa para ayudar a cubrir el costo de funcionamiento del servicio: aproximadamente 2 peniques por artículo para botellas de plástico o aluminio y 4 peniques por botella de vidrio.
Circularity Scotland pagará a los minoristas una pequeña tarifa de manipulación por cumplir su función como puntos de devolución, aproximadamente 2 peniques o 3 peniques por artículo, según el método de recogida.
Los minoristas pagan a los clientes por artículos reciclados con sus propios fondos, pero el administrador les reembolsa.
El esquema, que cubre a todos los productores de bebidas que venden sus productos en Escocia, está diseñado para autofinanciarse en gran medida.
La Agencia Escocesa de Protección del Medio Ambiente (Sepa) actuará como regulador, realizando inspecciones para lograr el cumplimiento.
¿Cuándo se lanzará?
El plan se anunció por primera vez en 2019 y debía comenzar en julio de 2022, pero se retrasó después de que una revisión encontró que esa fecha era «inalcanzable», y se culpó a la interrupción de Covid.
Actualmente está programado para comenzar a operar a partir del 16 de agosto de 2023.
Los productores tienen hasta finales de febrero para registrarse en Sepa y pagar una tasa fija de registro de £365.
Pueden hacerlo a través de Circularity Scotland, pero si eligen esta ruta, se les insta a registrarse antes.
¿Por qué algunas empresas están preocupadas?
Algunas empresas temen que imponga costos adicionales y otras cargas sobre ellas en un momento en que ya están luchando.
Los pequeños productores, como las cervecerías artesanales, dicen que, en principio, no están en contra de la idea, pero advierten que el cronograma y los detalles del esquema son problemáticos.
Se anima a los productores a etiquetar los artículos destinados a la venta en Escocia con un código de barras escocés especial, y si deciden no hacerlo, se enfrentan a un recargo de poco más de 1 céntimo por artículo.
Las empresas más pequeñas argumentan que el costo de agregar nuevos códigos de barras y pagar una tasa fija de registro tendrá un impacto desproporcionado sobre ellas.
Los minoristas pueden solicitar la exención de proporcionar un servicio de recolección, pero solo si pueden demostrar que un punto de recolección cercano está dispuesto a aceptar material en su nombre, o si recolectar material infringiría otras reglas, como la seguridad contra incendios o la salud ambiental.
También les preocupa tener que pagar precios más altos a los productores, pero habrá un retraso en la recuperación de ese dinero de los clientes, afectando su flujo de caja.
Un destacado abogado afirmó recientemente que el plan escocés podría crear una barrera comercial ilegal con otras partes del Reino Unido, ya que daría lugar a que se cobraran precios diferentes a ambos lados de la frontera.
Aidan O’Neill KC también advirtió que puede resultar imposible hacer cumplir las normas sobre los productos importados, lo que dejaría en desventaja a los productores escoceses.
Está previsto que se introduzcan esquemas similares en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte en 2025 (aunque en Inglaterra no se espera que el esquema incluya botellas de vidrio).
El gobierno escocés insiste en que está escuchando las preocupaciones, pero ahora algunos argumentan que sería más inteligente retrasar el plan escocés una vez más, lo que permitiría más tiempo para la preparación y una mejor alineación con el resto del Reino Unido.
La ministra de Economía Circular, Lorna Slater, dice que confía en que el esquema no se detendrá, pero que el gobierno está adoptando un enfoque «pragmático» y apoyando a las empresas para cumplir con los plazos.
