Xavi Hernández ya tiene experiencias de toda una vida con el Barcelona contra el Manchester United. Por muy vital que pueda parecer la eliminatoria de Europa League del jueves ante el equipo de Erik Ten Hag en el Camp Nou blaugranas‘ futuro inmediato, será simplemente otro conjunto de imágenes coloridas y apasionadas para el álbum de recortes ya abultado de Xavi.
El saturnino catalán hizo la primera de sus 151 apariciones en la Liga de Campeones en Old Trafford en un emocionante empate 3-3 con el equipo de Sir Alex Ferguson hace casi 25 años. Pensó mucho en aceptar la oferta del United para unirse a ellos un par de temporadas más tarde cuando se sintió no deseado en el Camp Nou y, por supuesto, después de haber perdido la semifinal de 2008 ante el United, luego produjo dos victorias y dos asistencias en el 2009. y las finales de la Liga de Campeones de 2011 contra los equipos de Fergie en Roma y en Wembley.
Hubo un par de intentos de premiar al brillante centrocampista, apodado «La Machina(«la Máquina») por parte de sus compañeros, fuera del Camp Nou, incluido el Bayern de Múnich, que creían haberlo capturado en 2014. Pero es la tentación de esa oferta de convertirse en el latido del corazón del United de Ferguson lo que le ha sido más franco. acerca de.
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Allá por 2011, justo antes de escribir mi libro «El Barça: la creación del mejor equipo del mundo», Xavi me lo contó. “Hubo mucho tiempo en el que realmente pensé en aceptar la oferta del United. Necesitaba un cambio de aires y las cosas no me iban bien en el Barcelona.
«Siempre he sentido un apego real al fútbol inglés y el Manchester United sería ‘mi club’ allí. Durante una gran parte de mi carrera, cuando a la gente le parecía que yo era el sucesor de Pep Guardiola en el mediocampo, me hicieron sentir, por algunos, como un outsider, como un mal tipo por tomar el relevo del legendario capitán.
«No somos buenos manejando el cambio aquí [at Barca]. Odiaba todo ese debate sobre ‘yo y Pep’ y Louis van Gaal [then-Barcelona manager] No fue particularmente discreto hacer pasar por esto a un chico de 18 años. Lo que finalmente marcó la diferencia es que soy tan terco como una mula: pensé en mudarme al United, pero me mantuve firme. Me dije a mí mismo: ‘¡Necesito probarme a mí mismo aquí!'».
Aquellas dos finales de Champions, en las que el Barcelona derrotó de forma tan contundente al United, darían a luz un par de las mejores y más recordadas expresiones del ultracitable Ferguson. Aparte de su gruñido de que el Barça de Pep Guardiola podría «pasarte a la muerte», el legendario escocés señaló que un centro del campo «fascinante» de Xavi, Sergio Busquets y Andrés Iniesta, además de Lionel Messi, Gerard Piqué, David Villa, Pedro, Thierry Henry o Samuel Eto’o en su apogeo, «te subirían a ese carrusel y te marearían con su muerte».
Fue una expresión icónica para un momento icónico cuando la victoria por 3-1 en Wembley, en particular, fue tratada por la comunidad futbolística, no solo por los medios, como una de las mejores exhibiciones de fútbol de todos los tiempos. El tres veces ganador de la Copa de Europa/Liga de Campeones, Graeme Souness, dijo: «Creo que todos deberían ponerse de pie y aplaudir». Osvaldo Ardiles, ganador de la Copa del Mundo de 1978 con Argentina agregó: «Este Barça es el mejor equipo de todos los tiempos».
La opinión de Roy Keane, que jugó como el mediocampista de Ferguson en su momento, fue que «el United se enfrentó al mejor equipo de todos los tiempos», mientras que Ottmar Hitzfeld, que ganó la Liga de Campeones como entrenador del Bayern de Múnich, señaló que «este Barcelona es el equipo más inteligente de todos los tiempos.»
El entrenador ganador de la Copa del Mundo y la Liga de Campeones, Marcello Lippi, lo dijo con aún más autoridad: «Nunca antes ha habido un equipo que haya jugado así en la historia del fútbol. Estamos viendo un fenómeno único».
Fue un estallido inigualable y espontáneo de elogios de los compañeros de Barcelona mientras el equipo español jugaba y perfeccionaba una marca de fútbol que conquistó y sedujo al mundo. Sin embargo, el objetivo de reproducir todo esto no es inducir nostalgia, sino que, antes de otro encuentro entre el Barça y el Man United, es contrastar cuán diferente juega el equipo de Barcelona dirigido por Xavi en comparación con el que dominó el centro del campo e inspiró. a dos trofeos triples, ganando tales elogios universales.
Algunos de los principios básicos permanecen intactos. El Barcelona de Xavi es un equipo atacante: nadie en la Liga ha marcado más, ni ha estado más tiempo en campo contrario. La presión del Barcelona, un arma importante, no se parece a la del equipo de Guardiola que Xavi dirigió desde el centro del campo: tiene lugar en diferentes áreas del campo, y es constante en lugar de explosiones explosivas, pero los oponentes están encontrando que es tan difícil de desenredar. ellos mismos de como United lo encontró en 2009 y 2011.
Además, una vez que el Barça gana la posesión, ahora se usa de manera muy diferente. Las estadísticas de LaLiga muestran que el equipo de Xavi se pasa el balón solo siete veces cada vez que tiene la posesión. Con Guardiola, con Xavi, Busquets e Iniesta en el centro del campo, esa «fascinante» «cinta transportadora» haría que el balón duplicara o triplicara esa cantidad por posesión.
¿La razón? Bueno, a diferencia de Guardiola, Xavi quiere que el balón se mueva hacia adelante, verticalmente, con una intención mucho más rápida; no cree que la circulación constante de la pelota antes de intentar dividir y conquistar al oponente «coloca» a su equipo en el orden posicional correcto. En cambio, esta iteración de Barcelona otorga un gran valor a ganar el balón y luego bombardear instantáneamente a sus oponentes con pases agudos hacia adelante o carreras desde el mediocampo a través de Gavi, Pedri o Frenkie de Jong.
Hubo un instante en la goleada del Barcelona al Villarreal, que les colocaba a 11 puntos del Madrid en lo más alto de la tabla, cuando Gavi, en el descanso, pasó a un compañero libre. Xavi, haciendo el mismo baile de banda que cualquier entrenador frustrado habrá reconocido, saltó furioso antes de indicar, con una claridad abrasadora, que quería que su joven prodigio del mediocampo empujara a los defensas centrales del Villarreal en retirada con el balón en los pies. No quería que pasara.
Estamos hablando de matices y detalles, pero las cosas son muy diferentes.
Xavi podría llamarlo versión 2.0. Las ideas bajo las que jugó están siendo «actualizadas» e impuestas para adaptarse a lo que el jugador de 43 años cree que es un panorama futbolístico diferente. En estos días, Xavi siente que los equipos rivales se separan con menos frecuencia por el uso fascinante y constante de la posesión, y se deshacen más cuando los atrapan a gran velocidad, tratando de reorganizarse después de haber sido presionados y robados.
Si, como titulamos la película de mi libro sobre el Barça, la era de Guardiola era «Toma el balón… pasa el balón», la era de Xavi se trata mucho más de «Toma el balón… ¡golpea al oponente!» La idea es que sea acelerado, en el campo e incluso en el aire, lo que nos lleva a una de las dos cosas que probablemente se destaquen más.
En primer lugar, cuando Xavi jugaba en Guardiola, estaba absolutamente prohibido que el portero pateara el balón largo en los saques de puerta. A toda costa, el Barcelona se la pasaba por atrás con la esperanza de arrastrar hacia ellos la línea delantera rival y crear espacio atrás. El portero Marc-Andre ter Stegen, mientras vencía al Villarreal, repitió la táctica que se destacó como un pulgar dolorido contra el Real Madrid en la reciente victoria del Barcelona por 3-1 en la Supercopa de España: seguiría pateando el balón largo para que jugadores diminutos como Gavi y Pedri lo hicieran. tratar de competir contra rivales significativamente más altos, con Barcelona luego tratando de ganar «segundos» o «terceros» balones cuando el desafío aéreo resultó en una posesión suelta.
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Dos ejemplos: Gavi es pequeño, mide 1,80 m, pero está en el top 10 de centrocampistas de LaLiga a la hora de ganar duelos aéreos (24), y ha ganado la friolera del 63% de los saltos al balón que ha disputado con los rivales. .
Lo otro es que nadie en LaLiga ha ganado más el balón en el campo rival que Pedri (42). Ter Stegen patea el balón campo arriba, Gavi salta a por él, Pedri recoge las migajas. Era completamente impensable cuando Xavi era el mediocampista general de Guardiola, pero ahora es completamente efectivo. Al menos en LaLiga, de todos modos.
Antes de la victoria por 1-0 del domingo, el Barcelona no había «perdido» la posesión general del balón ante ningún equipo. El Villarreal ganó ese particular duelo con el 54% del balón, aunque el Submarino Amarillo tuvo más pases, y pases más precisos, que el equipo de Xavi también.
Antes, cuando el Barcelona solía poner al Manchester United a la espada, cualquier estadística de este tipo sería la causa de lamentos, crujir de dientes y latidos de pecho entre los aficionados. Ahora, con una ventaja de 11 puntos en lo más alto de la tabla (y 17 partidos por jugar) más la Supercopa de España ya guardada en la vitrina de trofeos, apenas levanta una ceja porque el equipo de Xavi está ganando.
Tras el partido ante el Villarreal, Xavi dijo que «estamos en un buen momento, quizás perfecto, en defensa, la intensidad la presión alta». Cero mención de posesión o pase, o de hecho nada sobre el uso de la pelota.
En cambio, Xavi se centró en la actitud, la mentalidad y en qué hacer cuando el Barcelona no tiene el balón. «Estamos en el mejor momento desde que llegué aquí como entrenador», dijo y agregó que «ahora tenemos que cambiar la mentalidad para la Europa League… tenemos que mostrar nuestro mejor nivel contra el Manchester United».
Me pregunto: ¿quiere decir que ante un equipo acostumbrado a la presión, y que está encantado de que le pidan ganar duelos físicos, aéreos, viviendo para estos duelos atléticos y agresivos cada fin de semana en la Premier League, el «cambio» que puede ser Xavi? referirnos podría suponer un retroceso del planteamiento del Barcelona, un poco, hacia la idea de Guardiola?
¿Deberíamos esperar que el Barcelona tome el balón y pase el balón en el Camp Nou el jueves? Tendremos que esperar y ver.
