Los narcisistas a menudo molestan a sus amigos y familiares al alardear de sus hazañas, aparentemente un síntoma de un sentido de autoestima demasiado inflado.
Pero una nueva investigación encuentra que, en algunos casos, los narcisistas en realidad tienen baja autoestima, pero no buscan un aumento de autoestima con su comportamiento de autoengrandecimiento. En cambio, están buscando estatus.
La investigación es una nueva evidencia que va en contra de la idea de que los problemas de autoestima impulsan el narcisismo, dijo el líder del estudio. Virgilio Zeigler-Hillprofesor de psicología en la Universidad de Oakland en Michigan.
«Lo que realmente les importa es navegar por las jerarquías de estado», dijo Zeigler-Hill a WordsSideKick.com. «Se preocupan por ser mejores que otras personas, se preocupan por que otras personas los respeten y admiren, se preocupan por los beneficios que obtienes por tener un alto estatus».
Mientras que la autoestima es cómo se siente una persona sobre sí misma, la percepción de estatus es cómo se siente acerca de cómo los ven los demás, dice Zeigler-Hill. A casi todo el mundo le importa, en algún nivel, cómo los perciben los demás. Pero para las personas con narcisismo, la búsqueda de estatus adquiere un papel descomunal en cómo se sienten acerca de sí mismos.
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Entendiendo el narcisismo
Las personas con trastorno de personalidad narcisista expresan niveles extremos de grandiosidad sobre sí mismas y muestran falta de empatía por los demás. Pero incluso las personas que no califican para un diagnóstico del trastorno pueden mostrar ciertos rasgos narcisistas, como un comportamiento arrogante, una necesidad de validación externa y la expectativa de que los demás los reconozcan como superiores.
Los psicólogos alguna vez vieron todo esto como impulsado por la necesidad de aumentar y proteger la autoestima, dijo Zeigler-Hill. Pero en los últimos años, ha surgido una visión más matizada. Hay diferentes tipos de narcisismo, y algunos tipos tienen una autoestima inflada, mientras que otros tienden a tener una baja autoestima. El trabajo de Zeigler-Hill también se ha centrado en la noción de que la autoestima no es el principal problema de un narcisista; en cambio, dijo, los narcisistas están desesperados por el estatus, y su autoestima inflada tiende a ser consecuencia de sentirse admirados y exaltados, y no al revés.
Para probar esta idea, Zeigler-Hill y la coautora de su estudio, Jennifer Vonk, psicóloga cognitiva de la Universidad de Oakland, reclutaron a estudiantes de psicología para realizar encuestas sobre sus niveles de rasgos narcisistas. Estas encuestas estandarizadas piden a los encuestados que califiquen su acuerdo o desacuerdo con afirmaciones como «Algún día seré famoso» y «Quiero que mis rivales fracasen». La prevalencia del trastorno de personalidad narcisista en los EE. UU. se estima en alrededor del 6 por ciento, según una investigación de 2008, por lo que los investigadores esperaban encontrar pocos participantes con el trastorno, si es que había alguno. Pero las personas varían en sus niveles de rasgos narcisistas, por lo que los investigadores pudieron comparar a las personas con más tendencias narcisistas con las que tenían menos. Luego hicieron que los estudiantes hicieran un informe diario durante un máximo de siete días sobre sus sentimientos de inclusión, estatus social y autoestima.
Altas y bajas
Los investigadores encontraron que el nivel de autoestima de los estudiantes difería según los tipos de rasgos narcisistas que reportaron. Los estudiantes con un nivel superior en un subtipo de narcisismo llamado «admiración narcisista» sí tenían una alta autoestima. En la admiración narcisista, dijo Zeigler-Hill, las personas tienden a querer estar en la cima de los estratos sociales, pero tienden a ser encantadoras y atractivas para llegar allí.
«Hay mucha autopromoción y jactancia entre estas personas, pero al menos en pequeñas dosis se llevan bien con otras personas», dijo Zeigler-Hill.
Por otro lado, las personas con mucha «rivalidad narcisista» ven el mundo como un juego de suma cero y experimentan mucha envidia y celos si otras personas obtienen respeto o admiración, porque piensan que los elogios restan valor a su propio estatus. Tienden a ser más difíciles de llevarse bien. Y la investigación encontró que las personas con mucha rivalidad narcisista en realidad tienen baja autoestima.
Sin embargo, ya sea que su autoestima fuera alta o baja, los informes diarios de autoestima de los individuos narcisistas se vieron impulsados por la cantidad de estatus e inclusión que sentían que otras personas les estaban otorgando. La razón por la que las personas con mucha admiración narcisista tenían una autoestima alta era que se sentían admiradas e incluidas, informaron los investigadores en la edición de enero de la revista. Identidad. La razón por la que las personas con mucha rivalidad narcisista tenían baja autoestima era que se sentían irrespetadas y excluidas de la jerarquía social.
«Es otra evidencia que sugiere que las formas en que las personas narcisistas experimentan su mundo social son probablemente más importantes que su autoestima», dijo Zeigler-Hill.
Si bien el estudio incluyó datos de 808 estudiantes, la mayoría eran jóvenes, mujeres y blancos, lo que limita la generalización de la investigación. Por ejemplo, investigaciones anteriores encontraron que las mujeres tienen menos algunos tipos de narcisismo en comparación con los hombres, y 694 de los participantes eran mujeres, dice Zeigler-Hill. El campo necesita más investigación transcultural para precisar mejor las formas en que la cultura, el género y el estatus social interactúan para dar lugar a rasgos narcisistas, dice.
“Hay algunas diferencias en términos de algunas de las consecuencias del narcisismo que no creo que entendamos completamente todavía”, dijo Zeigler-Hill, quien colabora con investigadores en Irán e Israel. «Así que la investigación intercultural sería excepcionalmente útil».
