El costo de enfermarse para las personas mayores de color es un 25 % más alto que para los estadounidenses blancos: nueva investigación

A medida que envejeces, eres más probabilidades de enfermarse. Y los problemas de salud también pueden afectar su bienestar financiero.

Las personas con problemas de salud gastan mucho en atención médica: el costo acumulativo de las enfermedades crónicas en los EE. UU. es casi 4 billones de dólares al año. Y las enfermedades hacen que sea menos probable que puedas trabajar tantas horas como de otro modo habrías trabajado. Enfermarse puede incluso significar que tenga que dejar de trabajar por completo.

Somos investigadores de gerontología que estudian la vulnerabilidad financiera en la vejez. Queríamos ver si era posible estimar los costos económicos de los problemas de salud crónicos y si la raza y el origen étnico marcan la diferencia.

Para ello, aprovechamos un tiempo relativamente nueva forma de calcular el aproximado los costos del tratamiento de enfermedades y los ingresos perdidos entre las personas que están empleadas pero tienen que reducir sus horas o dejar de trabajar. Este ingreso perdido también representa una pérdida de productividad para la economía. Los expertos a menudo agrupan estos dos costos en uno solo «carga del costo de la enfermedad» estimar.

Esta medida se expresa en dólares totales y permite comprender mejor los costos asociados a diferentes grupos de personas cuando se enferman. Cuando analizamos y cruzamos referencias un representante nacional panel de estudio de 11,820 adultos estadounidenses mayores de 60 años que usaron esta nueva métrica, los resultados fueron perturbadores.

Descubrimos que las personas de raza negra y los latinos mayores de 60 años, que por lo general no pueden permitirse el lujo de enfermarse que sus contrapartes blancas no hispanas, enfrentan mayores consecuencias financieras cuando contraen enfermedades crónicas.

$22,734 al año

La mayoría de los estadounidenses mayores tendrán al menos uno de estos comunes y a menudo enfermedades crónicas fatales tarde o temprano: diabetes, cáncer, enfermedad pulmonar, enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y algún tipo de demencia, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Otras tres enfermedades también son muy comunes al final de la vida: hipertensión, artritis y depresión.

Usamos esa nueva medida, creada por el Instituto Milkenun grupo de expertos, para obtener estimaciones de los costos de salarios perdidos para adultos de 60 años o más, y costos totales de tratamiento para enfermedades específicas.

Ajustamos estos costos combinados para reflejan los precios de 2022. Para las personas con múltiples condiciones, resumimos todos esos costos.

Encontramos que la carga de costo de enfermedad promedio anual asociada con las personas mayores que son afroamericanas o hispanas, incluidas aquellas que tienen que dejar de trabajar o reducir sus horas de trabajo, es de $22,734. Eso es alrededor de $4,500, o 25%, más que el costo promedio de $18,145 de enfermarse para sus contrapartes blancas.

Nuestros datos transmitieron hallazgos sobre personas blancas no hispanas, negras no hispanas e hispanas. Nuestro análisis también incluyó resultados similares para otras personas de color pero con tamaños de muestra más pequeños.

Grandes disparidades

Una razón importante de esta disparidad es que las personas mayores de color tienen más probabilidades de tener pérdidas en los ingresos del trabajo cuando se enferman. Por ejemplo, encontramos que el 39 % de las personas de color perdieron salarios debido a enfermedades crónicas comunes, frente al 17 % de los adultos mayores blancos no hispanos, una tasa más del doble.

La mayoría de las personas de color son particularmente vulnerables debido a tres factores:

1. Suelen tener menos riqueza que los blancos.

2. Las enfermedades que suelen contraer son más costosos en general en comparación con los blancos no hispanos, a pesar de que el seguro de salud cubre la mayoría de los costos para las personas en todos los grupos.

3. Ellos son también más probabilidades de tener que dejar la fuerza laboral una vez que se enferman.

Disminución de la riqueza

También dividimos la población de todas las personas mayores en cuatro grupos iguales según la cantidad de dinero que perdieron en salarios debido a la enfermedad. Los que menos perdieron perdieron alrededor de $8,000 al año. Los que más perdieron tuvieron que arreglárselas sin más de $ 30,000 de ingresos ganados que de otro modo se habrían llevado a casa.

Luego analizamos la relación entre la media riqueza neta del hogar—una medida amplia de riqueza que incluye el valor de cualquier vivienda que alguien posea— y salarios perdidos debido a enfermedades entre estos cuatro grupos.

Descubrimos que los estadounidenses mayores que perdieron más salarios debido a enfermedades crónicas tienden a tener menos riqueza para gastar en lidiar con la enfermedad. También encontramos que las personas negras y los latinos que contraen enfermedades crónicas y pierden la mayor cantidad de ingresos ganados tienen solo entre el 15 % y el 22 % de la riqueza neta de las personas mayores blancas.

En conjunto, esto significa que las personas mayores de color, que generalmente tienen menos activos que puedan amortiguar el golpe de su productividad económica perdida, enfrentan los costos más altos por las enfermedades crónicas comunes que las personas de 60 años o más tienden a contraer.

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