En febrero, para el Mes de la Historia Negra, USA TODAY Sports publicará la serie “28 Historias Negras en 28 Días”. Examinamos los problemas, desafíos y oportunidades que siguen enfrentando los atletas negros y los funcionarios deportivos después del ajuste de cuentas de la nación sobre la raza tras el asesinato de George Floyd en 2020. Esta es la tercera entrega de la serie.
Traci Green, entrenadora de tenis femenino en la Universidad de Harvard, recuerda cuando su padre la llevó a ver jugar a Zina Garrison en el US Open.
Garrison fue la primera mujer negra en llegar a la final de un torneo de Grand Slam en la era moderna del tenis. “Tenía unos 10 años y nunca antes había visto de cerca un partido profesional o una mujer negra profesional. Un par de años después, conocí a Zina y Katrina Adams y golpeé algunas bolas con ellas”, dijo Green. “Si no hubiera visto a Zina, Lori (McNeil), Katrina y Chanda (Rubin) con frecuencia y de cerca, no creo que hubiera creído completamente que había espacio para mí en el tenis y que realmente pertenecía. La representación importa”.
El viaje de Green de niña de Filadelfia con los ojos llenos de estrellas a una de las entrenadoras más ganadoras en la historia del tenis femenino de Harvard refleja el tipo de inspiración que ha catapultado a muchas mujeres negras al tenis competitivo. Las superestrellas del tenis de hoy Cori «Coco» Gauff y Naomi Osaka se vieron reflejadas en Serena Williams. Madison Keys tenía 4 años cuando vio el vestido de Venus Williams en la televisión y decidió que ella también quería jugar al tenis.
De hecho, las mujeres negras en el tenis se han estado nutriendo y animando mutuamente durante más de 100 años. El linaje de las mujeres negras en el deporte se extiende desde las pioneras de principios del siglo XX hasta las jugadoras del siglo XXI de renombre mundial como Gauff, Osaka, Keys y Sloane Stephens.
“El tenis negro en Estados Unidos siempre ha sido fuerte y competitivo a un alto nivel”, dijo Adams, exjugador profesional y primer presidente afroamericano de la Asociación de Tenis de los Estados Unidos, el organismo rector nacional del deporte. “Simplemente no tuvimos la oportunidad de jugar contra todos los demás que no se parecían a nosotros”.
pioneros
Menos de 50 años después de la Proclamación de Emancipación, los negros que habían acumulado cualquier apariencia de riqueza buscaban hacer alarde de su marca de alta sociedad. El tenis proporcionó bastante flexibilidad.
Durante el Gran Migración, millones de negros se mudaron del sur. Muchos vinieron a Chicago, reforzando su clase media afroamericana y creando una clase alta. Entre las más notables se encontraba Mary Ann “Mother” Seames, una inteligente mujer de negocios considerada la madre del tenis negro en Chicago.
Según los informes, Seames comenzó a jugar tenis en 1906. Organizó torneos y veladas en canchas de tenis de césped en su propiedad. En 1912, encabezó un pequeño grupo que formó el Chicago Prairie Tennis Club.
En 1916, la pionera Lucy Diggs Slowe fue una de las miembros fundadoras de la Asociación Estadounidense de Tenis, la organización deportiva negra más antigua de Estados Unidos.
Slowe era tan intrépida en el salón de clases como lo era en una cancha de tenis. En 1904, se convirtió en la primera mujer graduada de la Escuela de color de Baltimore y la primera de la escuela en obtener una beca para la Universidad de Howard en Washington, DC. En 1917, Slowe ganó el primer Campeonato Nacional ATA.
También fue miembro fundadora de Alpha Kappa Alpha Sorority y la primera decana de mujeres en la Universidad de Howard. Más tarde ayudaría a organizar el Consejo Nacional de Mujeres Negras y se convertiría en su secretaria.
Slowe y otros formaron la ATA para contrarrestar la Asociación Nacional de Tenis sobre césped de los Estados Unidos, ahora la USTA, que prohibió a los jugadores negros y morenos.
Con respecto a la ATA, “fue iniciada por médicos, abogados y empresarios, la capa superior de la comunidad negra”, dijo Roxanne Aaron, presidenta de la ATA. 1939 Tiempo El artículo de la revista enfatizó el mismo punto, señalando que la ATA gobernó más de «150 clubes negros y 25,000 jugadores, pero también brinda a los médicos, abogados, maestros y predicadores negros de la clase alta la oportunidad de brillar socialmente».
Realeza temprana
El gran tenista Arthur Ashe dijo una vez Los New York Times que Ora Washington puede haber sido la mejor atleta femenina de todos los tiempos. Washington dominó tanto en el tenis como en el baloncesto, lo que le valió el título de «Reina de las dos canchas».
“Queen Ora” una vez anotó 38 puntos en un juego en un momento en que muchos equipos de baloncesto femenino terminaban un juego con 35 puntos en total.
Washington medía 5 pies 7 pulgadas pero carecía de la técnica de tenis adecuada, sosteniendo la raqueta hasta la mitad de su mango. Sin embargo, era fuerte, ágil y rápida. Su juego de pies, perfeccionado en la cancha de baloncesto, fue inigualable y le permitió perseguir pelotas y ganar puntos.
Washington fue incluida en el Salón de la Fama del Baloncesto Femenino en 2009 y en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2018.
Ganó ocho títulos individuales femeninos nacionales de la ATA entre 1929 y 1937. Quería competir contra Helen Wills Moody, ganadora de 19 títulos individuales de Grand Slam y la mujer que el mundo del tenis blanco consideraba la mejor. Sin embargo, Moody se negó a interpretarla.
Mientras Washington gobernó en individuales, dos hermanas de Washington, DC, Rumania y Margaret Peters, arrasaron en dobles. Apodadas «Pete and Repeat», las hermanas Peters ganaron 14 títulos de dobles de ATA en 15 años, comenzando a fines de la década de 1930.
Eran celebridades deportivas de buena fe. Blancos y negros viajaron para verlos jugar. Durante la Segunda Guerra Mundial, el famoso actor, bailarín y aficionado al tenis Gene Kelly estaba destinado en una base naval en Washington y se detuvo para ver jugar a las hermanas, e incluso se unió a ellas en un juego. La hermana menor, Rumania, también ganó títulos individuales de ATA en 1944 y 1946, derrotando a la legendaria Althea Gibson por el campeonato de 1946.
Washington y las hermanas Peters nunca tuvieron la oportunidad de probar su talento frente a sus contrapartes blancas.
Sin embargo, Gibson tuvo esa oportunidad.
Los miembros de la junta de la ATA se acercaron a la Asociación Nacional de Tenis sobre césped para obtener un puesto de torneo comodín para Gibson.
“Siempre hubo otros grandes jugadores, incluso en fútbol, béisbol o baloncesto. Pero no son la persona adecuada en este momento”, dijo Aaron. “Cuando miras a Jackie Robinson, había muchos mejores jugadores negros, pero tenía la personalidad para soportar toda la adversidad”.
Los fanáticos blancos abuchearon a Gibson, a veces incluso tirándole cosas. “Ella salió con la cabeza en alto”, dijo Aaron.
Gibson ganó cinco títulos individuales de Grand Slam entre 1956 y 1958 cuando tenía 30 años. “Quién sabe cuántos títulos tendría si se le permitiera competir (antes)”, dice Adams.
Cambiadores de juego
La “era abierta” del tenis comenzó en 1968, cuando a los profesionales se les permitió competir en Grand Slams. Sin embargo, a pesar de los éxitos anteriores de Gibson, la era abierta parecía cerrada para las mujeres negras hasta 1981, cuando Leslie Allen, nativa de Cleveland, ganó el Campeonato Avon. Ese torneo fue el precursor de las finales de la WTA de hoy, para las jugadoras mejor clasificadas en la Asociación de Tenis Femenino.
“Como novata de la WTA, formé parte de un grupo de entrenamiento con Althea en el Sportsmen’s Tennis Club de Boston”, dijo Allen al sitio de noticias de la WTA WTXtennis.com en 2021. “Althea nos preguntó a cada una de nosotras: Zina Garrison, Andrea Buchanan, Kim Sands y yo, sobre nuestros objetivos de tenis individuales, y dije: ‘Estar en el cuadro principal de los eventos del WTA Tour’”.
Recordó que Gibson la miró y dijo: «Con tu envergadura, debes pensar en ganar torneos de la WTA».
Allen describió su victoria de 1981 como «similar a volverse viral hoy».
“Mi victoria fue justo lo que la WTA necesitaba para aumentar la visibilidad”, dijo Allen a WTXtennis.com.
Junto a Allen en la gira estaban los amigos de la infancia Garrison y McNeil, quienes aprendieron a jugar tenis en un parque público en Houston.
En 1987, McNeil alcanzó los cuartos de final del Abierto de Australia y las semifinales de Wimbledon. Unos años más tarde, Rubin y Adams se unieron a ellos en la gira. “Tan pronto como llegué de gira, Zina Garrison me tomó bajo su protección”, dice Adams.
La camaradería surgió naturalmente. “Eso es solo lo que tienes en común, que gravitas hacia aquellos con los que te sientes cómodo”, dijo Adams. Entre los jugadores actuales, “Sloane (Stephens) y Madison (Keys) son mejores amigas. En este deporte, están subiendo juntos en juniors. Ustedes se conocen desde una edad temprana. … Esa amistad ya está ahí”.
En 1990, Garrison llegó a la final de Wimbledon, la primera mujer negra en llegar a una final de Grand Slam desde Gibson.
McNeil llegó a las semifinales de Wimbledon en 1994.
Cinco años después, Serena Williams ganó el US Open, el primero de su récord de 23 títulos de Grand Slam. Venus Williams ganó el torneo los siguientes dos años en camino a siete títulos individuales de Grand Slam en su carrera, y la complexión del deporte cambió para siempre.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Las pioneras del tenis femenino negro allanaron el camino para las superestrellas modernas
