SCOTTSDALE, Ariz. — Al dirigir el acto final de su obra maestra del viernes, Jon Rahm se paró en un búnker debajo del noveno green. Debido a su predicamento, Rahm estaba corto de costado, necesitando flotar un golpe con el toque justo para lograr un putt para par factible. Ocho pies habrían estado bien. Cinco pies hubiera sido genial. En cambio, Rahm rodó la pelota a 15 pulgadas. Cuando hizo tapping, levantó su putter hacia una multitud que gritaba, atrayendo el tipo de aplausos que vienen cuando entras al fin de semana con 8 bajo par.
Conduciendo el acto final de su obra maestra del viernes, Scottie Scheffler miró hacia abajo sobre ese mismo green, dos grupos y 30 minutos más tarde. Desde su posición en el lado derecho de la calle, tenía 160 yardas hasta el hoyo. Ningún problema. Scheffler detuvo su bola en una moneda de diez centavos, a un metro del hoyo. A partir de ahí, su séptimo birdie de un día sin bogeys fue un trámite. Su fin de semana comenzará a las 10 bajo.
Tal fue la historia del viernes por la tarde en TPC Scottsdale.
Durante 18 hoyos, Rahm hizo todo lo que pudo para separarse de los contendientes esperados del WM Phoenix Open. Después, admitió abiertamente: “Jugué muy bien”.
Jon Rahm reacciona mientras la galería ruge después de hacer su putt para birdie en el hoyo 16 durante la segunda ronda del WM Phoenix Open 2023 en TPC Scottsdale. (Foto: Rob Schumacher-República de Arizona)
Y él hizo. Pero Scheffler era mejor. Durante un tramo a la mitad de su ronda, Rahm jugó nueve hoyos a 6 bajo par. Debería haber sido suficiente para construir un colchón. En cambio, allí estaba Scheffler, haciendo birdies cuatro seguidos.
“Tenemos 18 de los 20 mejores jugadores del mundo (en el campo)”, dijo Rahm. “Puedes esperar que algunos de nosotros hagamos eso”.
Así que ahora, entrando al fin de semana, Scheffler (10 bajo) y Rahm (8 bajo) se sientan en la cima de la clasificación. Sus probabilidades de apuesta son +175 y +300 para ganar. Solo Xander Schauffele está más cerca de +1400.
Una repetición del año pasado, cuando el entonces desconocido Sahith Theegala salió de la oscuridad para tomar la delantera en los 54 hoyos, parece improbable. Sí, Scheffler emergió al final para esta primera victoria en el PGA Tour, pero lo hizo en medio de una tabla de posiciones llena de gente y turbia. Este año está preparado para una batalla de dos hombres. Mano a mano.
“Eso sería muy divertido”, dijo Scheffler. «Parece que en este momento somos 1 y 2, pero veremos cómo se resuelven las cosas».
Que resulte estar entre dos de los mejores jugadores del mundo no es casualidad. El Phoenix Open es uno de los 17 eventos designados en el nuevo calendario del PGA Tour. Los 20 mejores jugadores del circuito deben jugar en todos menos uno de esos eventos.
Entonces, durante 17 semanas, los mejores jugadores descenderán en un solo lugar. Producirán tramos como el mediodía del viernes, cuando Rahm (el número 3 del mundo) hizo birdies en los hoyos 2 y 3 justo cuando Scheffler (el número 2 del mundo) clavó un par de hierros a seis pies para hacer birdies en los hoyos 1 y 2. la sección más apretada de los primeros nueve hoyos de TPC Scottsdale, los rugidos de la multitud estaban casi lo suficientemente cerca como para confundirse entre sí.
Cualquiera que sea el golfista que levante el trofeo el domingo por la noche, no será una victoria del Tour relegada a los recovecos de la memoria. Este, debido a esta competencia, significará algo.
El viernes, la comidilla de la conferencia de prensa de Rahm fue la batalla por la corona del mejor jugador del mundo. Por su parte, Rahm dijo: “No entiendo demasiado en esa discusión”.
Pero incluso él reconoció que, este año, esa etiqueta podría significar más.
“Si alguien, con suerte yo, tiene la oportunidad de obtener ese No. 1 y mantenerlo durante todo este año, con todos estos grandes eventos elevados, donde vamos a tener la mayor cantidad de puntos para tantos eventos seguidos será… algo de lo que estar realmente orgulloso”, dijo Rahm. “Solo porque nunca tuvimos tantos campos tan fuertes que vamos a tener seguidos. Entonces, si alguien puede llegar allí y mantenerlo es porque ha jugado muy bien al golf y realmente es un No. 1 bien merecido”.
Eso es debido a eventos como estos. Por fines de semana como este. Debido a batallas como Scheffler vs. Rahm.
