«The Great Lake Jumper» Dan O’Conor se sumerge en las gélidas aguas del lago Michigan, como lo hace todas las mañanas, el jueves 26 de enero de 2023, en Chicago. O’Conor ha saltado todos los días desde junio de 2020. Las celebridades y la gente común se sumergen en aguas heladas para sus redes sociales, pero la ciencia sobre los supuestos beneficios es tibia. Credit: AP Photo/Erin Hooley
Lo mejor en las redes sociales en estos días puede ser que las celebridades y la gente común se sumerjan en agua helada o tomen baños de hielo.
Los beneficios promocionados incluyen un mejor estado de ánimo, más energía, pérdida de peso y reducción de la inflamación, pero la ciencia que respalda algunas de esas afirmaciones es tibia.
Kim Kardashian publicó su incursión en Instagram. Harry Styles tuiteó sobre sus salsas. kristen bell dice sus zambullidas son «brutales» pero mentalmente edificantes. Y Lizzo reclama zambullidas de hielo reducir la inflamación y hacer que su cuerpo se sienta mejor.
Esto es lo que dicen las pruebas médicas, los expertos y los fanáticos sobre la práctica, que se remonta a siglos.
LA MENTE
Puede llamar a Dan O’Conor una autoridad aficionada en inmersión en agua fría. Desde junio de 2020, este hombre de Chicago de 55 años se ha sumergido en el lago Michigan casi a diario, incluso en las gélidas mañanas de invierno cuando tiene que palear el hielo.
«El subidón de endorfinas… es una manera increíble de despertarse y simplemente sacudir el cuerpo y poner el motor en marcha», dijo O’Conor en una mañana reciente cuando la temperatura del aire era de 23 grados (menos 5 grados centígrados). Las endorfinas son hormonas de «sentirse bien» que se liberan en respuesta al dolor, el estrés, el ejercicio y otras actividades.
«The Great Lake Jumper» Dan O’Conor emerge de las heladas aguas del lago Michigan después de saltar al lago, como lo hace todas las mañanas, el jueves 26 de enero de 2023, en Chicago. O’Conor ha saltado todos los días desde junio de 2020. Las celebridades y la gente común se sumergen en aguas heladas para sus redes sociales, pero la ciencia sobre los supuestos beneficios es tibia. Crédito: Foto AP/Erin Hooley
Con la temperatura del lago de 34 grados (1 Celsius), O’Conor, con el torso desnudo, hizo un salto de carrera desde la orilla cubierta de nieve para lanzar una voltereta hacia adelante en el agua gris helada.
Su primera zambullida se produjo a principios de la pandemia, cuando se fue a beber bourbon y su molesta esposa le dijo que «saltara al lago». El agua se sentía bien ese día de junio. El mundo estaba abatido por el coronavirus, dice O’Conor, y eso hizo que quisiera continuar. A medida que el agua se enfriaba con las estaciones, el efecto psicológico era aún mayor, dijo.
«Mi salud mental es mucho más fuerte, mucho más brillante. Encontré algo de Zen aquí bajando y saltando al lago y conmocionando ese cuerpo», dijo O’Conor.
El Dr. Will Cronenwett, jefe de psiquiatría de la facultad de medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, probó la inmersión en agua fría una vez, hace años, mientras visitaba a unos amigos escandinavos en una isla báltica. Después de una sauna, saltó al agua helada durante unos minutos y tuvo lo que llamó una experiencia intensa y vigorizante.
«The Great Lake Jumper» Dan O’Conor se prepara para zambullirse en las gélidas aguas del lago Michigan, como lo hace todas las mañanas, el viernes 27 de enero de 2023, en Chicago. O’Conor ha saltado todos los días desde junio de 2020. Las celebridades y la gente común se sumergen en aguas heladas para sus redes sociales, pero la ciencia sobre los supuestos beneficios es tibia. Credit: AP Photo/Erin Hooley
«Sentí como si me estuvieran apuñalando con cientos de millones de agujas eléctricas realmente pequeñas», dijo. «Sentí que era fuerte y poderoso y que podía hacer cualquier cosa».
Pero Cronenwett dice que estudiar la inmersión en agua fría con un ensayo controlado aleatorio estándar de oro es un desafío porque podría ser difícil diseñar un placebo para las inmersiones en agua fría.
Hay algunas teorías sobre cómo afecta la psique.
Cronenwett dice que la inmersión en agua fría estimula la parte del sistema nervioso que controla el estado de reposo o relajación. Eso puede mejorar los sentimientos de bienestar.
También estimula la parte del sistema nervioso que regula la respuesta al estrés de lucha o huida. Hacerlo de forma regular puede amortiguar esa respuesta, lo que a su vez podría ayudar a las personas a sentirse más capaces de manejar otras tensiones en sus vidas, aunque eso no está probado, dijo.
«The Great Lake Jumper» Dan O’Conor se seca después de zambullirse en las heladas aguas del lago Michigan, como lo hace todas las mañanas, el viernes 27 de enero de 2023, en Chicago. O’Conor ha saltado todos los días desde junio de 2020. Las celebridades y la gente común se sumergen en aguas heladas para sus redes sociales, pero la ciencia sobre los supuestos beneficios es tibia. Crédito: Foto AP/Erin Hooley
«Tienes que vencer tu propia inquietud. Tienes que reunir el coraje para hacerlo», dijo. «Y cuando finalmente lo haces, sientes que has logrado algo significativo. Has logrado una meta».
Investigadores checos descubrieron que sumergirse en agua fría puede aumentar las concentraciones sanguíneas de dopamina, otra de las llamadas hormonas de la felicidad que se produce en el cerebro, en un 250 %. Las cantidades altas se han relacionado con la paranoia y la agresión, señaló el fisiólogo James Mercer, profesor emérito de la Universidad Ártica de Noruega, coautor de un estudio científico reciente revisar de estudios de inmersión en agua fría.
EL CORAZÓN
La inmersión en agua fría eleva la presión arterial y aumenta el estrés en el corazón. Los estudios han demostrado que esto es seguro para las personas sanas y que los efectos son solo temporales.
Pero puede ser peligroso para las personas con problemas cardíacos, ya que a veces provoca latidos cardíacos irregulares que ponen en peligro la vida, dijo Cronenwett. Las personas con afecciones cardíacas o antecedentes familiares de enfermedad cardíaca temprana deben consultar a un médico antes de sumergirse, dijo.
«The Great Lake Jumper» Dan O’Conor usa un martillo para quitar el hielo de una escalera antes de zambullirse en las heladas aguas del lago Michigan, como lo hace todas las mañanas, el viernes 27 de enero de 2023, en Chicago. O’Conor ha saltado todos los días desde junio de 2020. Las celebridades y la gente común se sumergen en aguas heladas para sus redes sociales, pero la ciencia sobre los supuestos beneficios es tibia. Credit: AP Photo/Erin Hooley
METABOLISMO
Se ha demostrado que las inmersiones repetidas en agua fría durante los meses de invierno mejoran la forma en que el cuerpo responde a la insulina, una hormona que controla los niveles de azúcar en la sangre, anotó Mercer. Esto podría ayudar a reducir los riesgos de diabetes o mantener la enfermedad bajo un mejor control en las personas que ya están afectadas, aunque se necesitan más estudios para demostrarlo.
La inmersión en agua fría también activa la grasa parda, un tejido que ayuda a mantener el cuerpo caliente y ayuda a controlar los niveles de azúcar en la sangre y de insulina. También ayuda al cuerpo a quemar calorías, lo que ha llevado a investigar si la inmersión en agua fría es una forma efectiva de perder peso. La evidencia hasta el momento no es concluyente.
SISTEMA INMUNITARIO
La investigación anecdótica sugiere que las personas que nadan habitualmente en agua fría se resfrían menos, y hay evidencia de que puede aumentar los niveles de ciertos glóbulos blancos y otras sustancias que combaten las infecciones. No está claro si una inmersión ocasional en agua helada puede producir el mismo efecto.
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George Miller se prepara para nadar en las gélidas aguas del lago Michigan, como lo hace todas las mañanas, el jueves 2 de febrero de 2023, en Chicago. Las celebridades y la gente normal se están sumergiendo en agua helada para sus redes sociales, pero la ciencia sobre los supuestos beneficios es tibia. Crédito: Foto AP/Erin Hooley
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«The Great Lake Jumper» Dan O’Conor se pone la bata después de zambullirse en las heladas aguas del lago Michigan, como lo hace todas las mañanas, el viernes 27 de enero de 2023, en Chicago. O’Conor ha saltado todos los días desde junio de 2020. Las celebridades y la gente común se sumergen en aguas heladas para sus redes sociales, pero la ciencia sobre los supuestos beneficios es tibia. Credit: AP Photo/Erin Hooley
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George Miller se prepara para nadar en las gélidas aguas del lago Michigan, como lo hace todas las mañanas, el jueves 2 de febrero de 2023, en Chicago. Las celebridades y la gente normal se sumergen en agua helada para sus redes sociales, pero la ciencia sobre los supuestos beneficios es tibia. Credit: AP Photo/Erin Hooley
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George Miller nada en las heladas aguas del lago Michigan, como lo hace todas las mañanas, el jueves 2 de febrero de 2023, en Chicago. Las celebridades y la gente normal se sumergen en agua helada para sus redes sociales, pero la ciencia sobre los supuestos beneficios es tibia. Credit: AP Photo/Erin Hooley
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George Miller nada en las heladas aguas del lago Michigan, como lo hace todas las mañanas, el jueves 2 de febrero de 2023, en Chicago. Las celebridades y la gente normal se están sumergiendo en agua helada para sus redes sociales, pero la ciencia sobre los supuestos beneficios es tibia. Crédito: Foto AP/Erin Hooley
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George Miller nada en las heladas aguas del lago Michigan, como lo hace todas las mañanas, el jueves 2 de febrero de 2023, en Chicago. Las celebridades y la gente normal se sumergen en agua helada para sus redes sociales, pero la ciencia sobre los supuestos beneficios es tibia. Credit: AP Photo/Erin Hooley
Entre las preguntas más importantes sin respuesta: ¿Qué tan fría debe estar el agua para obtener algún beneficio para la salud? ¿Y un clavado rápido tendrá el mismo efecto que un nado largo?
«No hay respuesta a ‘cuanto más frío, mejor'», dijo Mercer. «Además, depende del tipo de respuesta que esté observando. Por ejemplo, algunas ocurren muy rápidamente, como los cambios en la presión arterial… Otras, como la formación de grasa parda, tardan mucho más».
O’Conor se sumerge todo el año, pero dice que las volcadas de invierno son las mejores para la «claridad mental», incluso si a veces duran solo 30 segundos.
En esas mañanas heladas, «bloquea todo lo demás y sabe que tengo que meterme en el agua y, lo que es más importante, salir del agua».
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Citación: Las celebridades promocionan los baños de hielo, pero la ciencia sobre los beneficios es tibia (10 de febrero de 2023) consultado el 10 de febrero de 2023 en https://medicalxpress.com/news/2023-02-celebs-tout-ice-science-benefits.html
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