Los episodios de El Niño pueden tener un impacto significativo en las condiciones climáticas en todo el mundo. Por ejemplo, es probable que las áreas del norte de América del Sur experimenten una reducción de las precipitaciones e incurran en un mayor riesgo de incendios y sequías.
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Los primeros pronósticos sugieren que el fenómeno climático de El Niño podría regresar más adelante este año, lo que podría allanar el camino para que las temperaturas globales superen el umbral crítico de 1,5 grados centígrados por primera vez.
El sistema de Oscilación del Sur de El Niño está compuesto por El Niño y La Niña, dos estados opuestos de fluctuación en el sistema climático de la Tierra, que pueden tener consecuencias significativas en el clima, los incendios forestales, los ecosistemas y las economías en todo el mundo.
El profesor Adam Scaife, jefe de predicción a largo plazo en la Oficina Meteorológica del Reino Unido, describió la Oscilación del Sur de El Niño como «la variación natural más grande del clima que conocemos en la escala de tiempo de unos pocos años».
El Niño, o «el niño pequeño» en español, es ampliamente reconocido como el calentamiento de la temperatura de la superficie del mar, que ocurre cada pocos años. Se declara un evento de El Niño cuando la temperatura del mar en el Pacífico oriental tropical aumenta 0,5 grados centígrados por encima del promedio a largo plazo.
Las expectativas del regreso de El Niño siguen a un período sostenido de La Niña, que generalmente tiene el efecto de bajar las temperaturas globales en comparación con años normales.
Los últimos ocho años se han registrado como los ocho más cálidos registradosa pesar de que las condiciones de La Niña persisten por tercer año consecutivo en 2022.
El año más cálido jamás registrado, 2016, comenzó con un poderoso El Niño que ayudó a aumentar las temperaturas globales.
Es posible que si tenemos un El Niño grande, nos acerquemos mucho, y podría ser el primer año por encima de 1,5 grados.
Adán Scaife
Jefe de predicción a largo plazo en Met Office
Los efectos de El Niño tienden a alcanzar su punto máximo durante diciembre, pero el impacto suele tardar en extenderse por todo el mundo. Este efecto retardado es la razón por la que los meteorólogos creen que 2024 podría ser el primer año en que la humanidad supere los 1,5 grados centígrados.
«La gran pregunta entonces es ¿qué pasará hacia el final del año?» Scaife le dijo a CNBC por teléfono. «Aún no sabemos la respuesta a esa pregunta. Es un poco pronto para decirlo… pero las posibilidades actuales son, diría yo, entre un 60 % y un 70 % de un evento de El Niño el próximo año».
«Es posible que, si tenemos un gran El Niño, nos acerquemos mucho, y podría ser el primer año por encima de 1,5 grados», dijo Scaife.
Los principales científicos del clima del mundo advirtieron el año pasado que la lucha para mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 grados centígrados había llegado al territorio de «ahora o nunca». Desde entonces, los centros de predicción climática han dicho que existe una probabilidad de 50-50 de superar los 1,5 grados centígrados en los próximos años.
El umbral de 1,5 grados centígrados es el límite de temperatura global aspiracional establecido en el histórico Acuerdo de París de 2015. Su importancia es ampliamente reconocida porque los llamados puntos de inflexión se vuelven más probables más allá de este nivel. Los puntos de inflexión son umbrales en los que pequeños cambios pueden conducir a cambios drásticos en todo el sistema de soporte vital de la Tierra.
Para poner las cosas en perspectiva, Scaife dijo que el impacto de El Niño podría conducir a un aumento en las temperaturas promedio globales de alrededor de 0,2 grados centígrados, «mientras que la cantidad de calentamiento que tenemos ahora en el sistema climático es de 1,2 [degrees Celsius], entonces seis veces más grande. Estas fluctuaciones naturales son realmente la guinda del pastel».
«Existe este calentamiento subyacente masivo debido al cambio climático. Lo que estamos diciendo es que el primer año por encima de 1,5 probablemente será un año de El Niño, porque ese es el año en que se completa con este calentamiento natural adicional», Scaife. dicho.
Impactos de El Niño
Scaife dijo que los pronósticos de la Oficina Meteorológica indican que el Pacífico está experimentando temperaturas de alrededor de -0,5 grados centígrados por debajo de los niveles normales. Un episodio neutral podría dar paso a condiciones de El Niño de 0,5 grados centígrados por encima de la línea de base normal en junio o julio.
«Muy a menudo en la primavera hay algo que llamamos la ‘barrera de la primavera’ en términos de la previsibilidad del fenómeno de El Niño», dijo a CNBC por teléfono Eigil Kaas, líder científico del Centro Nacional para la Investigación del Clima en Dinamarca.
La llamada barrera de la primavera subraya la incertidumbre en el panorama de la Oscilación del Sur de El Niño en los primeros seis meses del año.
«Todavía no hemos superado esa barrera. Una vez que la hayamos superado, eso significa tal vez a fines de abril o mayo, entonces los pronósticos se vuelven más seguros», dijo Kaas.
Es probable que las condiciones climáticas sean más secas que el promedio en Indonesia durante un evento de El Niño a medida que la lluvia se desplaza hacia el Océano Pacífico.
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Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de que las temperaturas globales superen el umbral de 1,5 grados el próximo año, Kaas respondió: «Esa es una posibilidad, de hecho».
«Todavía no podemos decir qué tan cálido será este El Niño, y eso en realidad determinará en gran medida si es probable que superemos el récord y el límite de temperatura de 1,5 grados», dijo Kaas. “Es importante mencionar que hay muchos fenómenos meteorológicos y climáticos asociados a El Niño, que están muy lejos”.
Los episodios de El Niño pueden tener un impacto significativo en las condiciones climáticas en todo el mundo. Por ejemplo, es probable que las áreas del norte de América del Sur experimenten una reducción de las precipitaciones e incurran en un mayor riesgo de incendios y sequías.
Indonesia también podría estar más seca que el promedio, ya que la lluvia se desplaza hacia el Océano Pacífico, lo que aumenta el riesgo de incendios forestales. Mientras tanto, las condiciones más secas en el este de Australia podrían aumentar el riesgo de sequía.
«Para mí, la gran historia es realmente que hemos tenido temperaturas tan altas en los últimos tres años mientras tuvimos La Niña. ¿Cuánto más vendrá si tenemos un El Niño fuerte más adelante este año? Eso es, por supuesto, también interesante, pero lo sorprendente es que hemos tenido estas temperaturas muy altas en todo el mundo durante los últimos tres años», dijo Kaas.
