Después de una semana en la que estuvo bajo una tormenta de críticas de los nombres y voces más importantes del mundo del golf, Phil Mickelson rompió su silencio el martes al publicar una larga declaración reconociendo los comentarios recientes que hizo sobre la Super Golf League, propiedad de Arabia Saudita. Mickelson se disculpó por las respuestas que le dio a Alan Shipnuck que parecían abrir un agujero en el casco del SGL, hundiendo la liga antes de que saliera del puerto.
«Usé palabras que lamento sinceramente que no reflejan mis verdaderos sentimientos o intenciones», dijo Mickelson como parte de una declaración más amplia. «Fue imprudente, ofendí a la gente y lamento profundamente mi elección de palabras».
El SGL está financiado por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (esencialmente, el brazo financiero del gobierno). Aparentemente, planeaba jugar de alguna forma bajo el estandarte del Tour Asiático con el objetivo de tomar los nombres más importantes del PGA Tour atrayéndolos con riquezas y un calendario más ligero.
Se suponía que Mickelson, Bryson DeChambeau y Dustin Johnson serían los cabezas de cartel de la liga, que habría contado con 12 equipos de cuatro golfistas y competido principalmente en los Estados Unidos. Todo eso se deshizo la semana pasada cuando se publicaron los comentarios de una conversación que Mickelson tuvo con Shipnuck.
Mickelson llamó a las personas que financian la Super Golf League, «padres aterradores con los que involucrarse». según Shipnuck. Y agregó: «Sabemos que mataron [Washington Post reporter and U.S. resident Jamal] Khashoggi y tienen un historial horrible en derechos humanos. Allí ejecutan a la gente por ser gay. Sabiendo todo esto, ¿por qué lo consideraría siquiera? Porque esta es una oportunidad única en la vida para remodelar la forma en que opera el PGA Tour».
Incluso una semana después, los comentarios siguen siendo asombrosos; probablemente siempre mantendrán ese factor de sorpresa. Mickelson continuó diciendo que no estaba seguro de si le importaba si la liga que ayudó a crear (él y otros escribieron el acuerdo operativo) incluso tuvo éxito. Su única preocupación era que le permitiera a él y a otros «hacer las cosas con el [PGA] Excursión».
Todo esto se produjo inmediatamente después de que Mickelson llamara al PGA Tour por su «avaricia odiosa» mientras jugaba en el Saudi International a principios de febrero.
DeChambeau y Johnson abandonaron el SGL con declaraciones publicadas el domingo. Esos llegaron justo después de que varias otras estrellas del PGA Tour, en particular Collin Morikawa, Justin Thomas, Rory McIlroy y Jon Rahm, expresaron su vociferante apoyo al PGA Tour. El único jugador que pendía de un hilo era Mickelson.
Lefty intentó explicarse con una declaración del martes.
Aunque ahora no lo parece debido a mis comentarios recientes, mis acciones a lo largo de este proceso siempre han sido en el mejor interés del golf, mis compañeros, patrocinadores y fanáticos. Existe el problema de los comentarios extraoficiales que se comparten fuera de contexto y sin mi consentimiento, pero el problema más importante es que utilicé palabras que lamento sinceramente y que no reflejan mis verdaderos sentimientos o intenciones. Fue imprudente, ofendí a la gente y lamento profundamente mi elección de palabras. Estoy más que decepcionado y haré todo lo posible para reflexionar y aprender de esto.
Mickelson se disculpó con los inversores, así como con sus patrocinadores y fanáticos. Terminó con una amplia disculpa por cómo han ido los últimos 10 años e insinuó que no jugará al golf por un tiempo.
… A menudo me he fallado a mí mismo y también a los demás. Los últimos 10 años he sentido la presión y el estrés afectándome lentamente a un nivel más profundo. Sé que no he estado en mi mejor momento y necesito desesperadamente un tiempo libre para priorizar a los que más amo y trabajar para ser el hombre que quiero ser.
Curiosamente, no hubo ningún compromiso con el PGA Tour y ningún guiño real hacia el futuro en absoluto en la declaración de Mickelson. Mientras que Johnson se comprometió de todo corazón con el Tour y DeChambeau dijo que era su liga preferida por ahora, Lefty dejó que la pregunta quedara en el aire.
De hecho, dijo que la gente con la que ha trabajado en LIV Golf Investments «son visionarios y solo han sido de apoyo», y agregó que «aman apasionadamente el golf y comparten mi impulso para mejorar el juego. Tienen un plan claro para crear un experiencia actualizada y positiva para todos, incluidos jugadores, patrocinadores, redes y fanáticos».
Queda por ver si ese plan sigue adelante y si se lleva a cabo con o sin Mickelson. Pero esto estuvo lejos de ser un anuncio de «Regreso a casa» o una promesa de estar en el evento joya de la corona del PGA Tour, The Players Championship, en dos semanas.
Dónde aparece Mickelson de nuevo es una incógnita. Está claro que está avergonzado por las citas que salieron, y debería estarlo. McIlroy los llamó «ingenuos, egoístas, egoístas, ignorantes». Eso lo resume todo.
Lefty tiene dos habilidades que podrían no tener igual en la historia del golf: su habilidad para escabullirse de cualquier tipo de problema (dentro o fuera del campo) y su longevidad. Con un artículo la semana pasada después de meses (tal vez años) de difusión de rumores, ambas características se pondrán a prueba, quizás más que nunca.
