Los Yankees de Nueva York anunciaron el martes que tienen la intención de retirar la camiseta con el número 21 de Paul O’Neill el domingo 21 de agosto. Los Yankees están programados para jugar contra los Azulejos de Toronto esa tarde, siempre que, por supuesto, el dueño de la Major League Baseball: el bloqueo impuesto se resuelve para entonces.
O’Neill se convertirá en el jugador número 23 en la historia de la franquicia en que los Yankees retiren su número. Será el primero desde que el número 2 de Derek Jeter fue consagrado en el Monument Park del equipo en el Yankee Stadium.
O’Neill pasó nueve de sus 17 temporadas en las Grandes Ligas en Nueva York después de que fue adquirido de los Rojos de Cincinnati en un canje por Roberto Kelly. Bateó .303/.377/.492 (125 OPS+) con 185 jonrones en Nueva York, elevando la línea de slash de su carrera a .288/.363/.470 y su total de jonrones a 281. Las contribuciones de O’Neill durante su carrera valieron un estimado de 38.8 victorias por encima del reemplazo, según Baseball Reference. Casi 27 de esas victorias se obtuvieron durante sus días con los Yankees.
O’Neill participó en cinco Juegos de Estrellas y ganó el título de bateo de 1994. También ganó cinco títulos de Serie Mundial, cuatro de ellos con el uniforme a rayas. (El quinto, el primero, llegó como parte de los Rojos de 1990). O’Neill casi sale como campeón, ya que se retiró después de la derrota de los Yankees en la Serie Mundial de 2001 a manos de los Diamondbacks de Arizona. La derrota no fue culpa suya, ya que se fue de 5 de 15 en la serie.
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Vale la pena señalar que O’Neill ya ha sido honrado por los Yankees antes: recibió una placa en Monument Park en 2014. Se unirá a un puñado de excompañeros de equipo para que retiren su número de circulación, incluido el ya mencionado Jeter, Don Mattingly, Andy Pettitte, Jorge Posada, Mariano Rivera, Bernie Williams y el manager Joe Torre.
Desde que se retiró del juego, O’Neill se ha desempeñado como analista de televisión en YES Network.
