Las muertes en el boxeo muestran que las reglas de seguridad no son suficientes, dice un nuevo estudio

Un estudio de la Universidad de Macquarie sobre los informes de los medios de comunicación sobre las muertes en el boxeo en Australia entre 1832 y 2020 ha revelado una verdad preocupante: las normas que rigen el deporte no brindan suficiente protección a los boxeadores.

Entre 1832 y 2020, 122 boxeadores profesionales y 40 aficionados murieron en Australia, y el 74% de estas muertes se atribuyeron a lesiones cerebrales traumáticas. Todos eran hombres, el más joven tenía solo 15 años.

Si bien algunas muertes ocurrieron en el ring, la mayoría ocurrió durante las horas y días posteriores al incidente, y el 96% ocurrió dentro de una semana.

Las muertes fueron más frecuentes entre 1910 y 1930, pero 11 hombres murieron después de que se introdujeran regulaciones gubernamentales para mejorar la seguridad a mediados de la década de 1970.

Diez de estas 11 muertes recientes se atribuyeron a una lesión cerebral traumática, y dos de estos combatientes tenían solo 18 años cuando murieron.

El investigador del Instituto Australiano de Innovación en Salud, el Dr. Reidar Lystad, dice que la muerte de boxeador más reciente en Australia fue en 2019. El luchador profesional Dwight Ritchie, de 27 años, colapsó y murió en noviembre de ese año después de un puñetazo en el cuerpo durante un entrenamiento de rutina. Sesión en Melbourne.

«Si los atletas siguen muriendo, entonces las regulaciones gubernamentales no están logrando lo que debían», dice Lystad, un epidemiólogo de lesiones.

«Se estima que 300.000 personas participan en algún tipo de actividad relacionada con el boxeo en Australia cada año, desde ejercicios de boxeo sin contacto hasta el nivel de élite.

«Las asociaciones médicas de todo el mundo, incluida la Asociación Médica Australiana, han pedido que se prohíba el boxeo y otros deportes de combate, y eso, comprensiblemente, genera la ira de la comunidad del boxeo.

«Sin embargo, incluso sin cambios en las reglas de competencia, la seguridad podría mejorar para los boxeadores si las regulaciones gubernamentales estuvieran mejor diseñadas y administradas.

«Un gran área de mejora es el umbral en el que los oficiales intervienen para detener una pelea si uno de los competidores parece visiblemente aturdido. Si los partidos se detuvieran antes, limitaría el peligro para los atletas».

El análisis de video de 60 combates profesionales de boxeo y artes marciales mixtas en los EE. UU. encontró que el 40% debería haberse detenido antes de lo que se hizo, dice Lystad.

Educación sobre conmociones cerebrales

Otras áreas importantes para mejorar incluyen la educación obligatoria sobre conmociones cerebrales para atletas, entrenadores, árbitros y médicos de primera fila, y el informe obligatorio de conmociones cerebrales, ya que sin estos datos no hay forma de evaluar el impacto de los cambios regulatorios.

Otra área de preocupación son las variaciones regulatorias entre estados y territorios, incluida la falta de regulaciones para el boxeo en el Territorio del Norte o Queensland.

El enfoque aislado de la regulación entre jurisdicciones puede potencialmente permitir que los combatientes a quienes se les niegue o suspenda su licencia en una jurisdicción simplemente crucen las fronteras estatales para competir. Los atletas se beneficiarían de un enfoque unificado de las regulaciones en todas las jurisdicciones, dice Lystad.

La mayoría de la gente piensa que la «zona de peligro» es el combate, pero las sesiones de sparring también pueden ser peligrosas. De las seis muertes más recientes, la mitad estaban relacionadas con lesiones sufridas durante el entrenamiento.

Y por preocupantes que sean las estadísticas de muertes, morir durante o inmediatamente después de una pelea no es la única preocupación para los boxeadores.

Los deportes de combate como el boxeo y los deportes de contacto como la Liga Nacional de Rugby (NRL) y la Liga Australiana de Fútbol (AFL) representan un riesgo para sus atletas porque reciben repetidos golpes fuertes en la cabeza. Un solo golpe puede provocar una conmoción cerebral, un tipo de lesión cerebral traumática caracterizada por dolor de cabeza, mareos, confusión, náuseas y vómitos.

Las consecuencias a largo plazo son más preocupantes.

Decenas de miles de visitas

«Muchas personas no se dan cuenta de que recibir un golpe tras otro en la cabeza tiene un efecto acumulativo», dice Lystad.

«A lo largo de su carrera, los boxeadores son golpeados en la cabeza decenas de miles de veces, y la mayoría de estos ocurren mientras entrenan. Según los informes, Muhammad Ali estimó que recibió alrededor de 29,000 impactos en la cabeza durante su carrera en el boxeo, pero otros han sugerido que el verdadero el número puede estar más cerca de 200.000.

«Algunos entrenadores, incluidos los que trabajan con boxeadores demasiado jóvenes para competir, creen que se puede condicionar el cerebro para lidiar con los golpes.

«Sin embargo, no es así como funciona el cerebro. Las células cerebrales no se fortalecen con golpes repetidos; en cambio, dejan de funcionar correctamente y eventualmente se marchitan».

Estos golpes repetidos en la cabeza pueden conducir a la encefalopatía traumática crónica (CTE), que tiene síntomas similares a la demencia: confusión, dificultad para pensar, problemas de conducta y alteración del estado de ánimo. En última instancia, puede resultar en la muerte.

Muchos boxeadores famosos, como Sugar Ray Robinson y Leon Spinks, han mostrado signos de declive en los años previos a su muerte.

Lystand dice que la CTE puede acercarse sigilosamente a los boxeadores debido a la falta de monitoreo continuo de la salud del cerebro.

“Todos los peleadores deben someterse a un chequeo médico antes de registrarse para competir, pero si fueran monitoreados con pruebas estandarizadas a lo largo del tiempo, sería más fácil detectar cuándo comenzaron a decaer y deberían retirarse”, dice.