Sin embargo, su etapa en Renault fue solo un capítulo de una larga y variada carrera en el automovilismo que incluyó el diseño del chasis con el que ganó el título al final de una reñida campaña en el Campeonato de Europa de Fórmula 2 de 1976.
Jabouille, que murió a los 80 años tras una larga enfermedad, era ingeniero de oficio más que de formación: estudió brevemente arte moderno en la Sorbona. Sus habilidades mecánicas intuitivas lo convirtieron en la elección perfecta para liderar la entrada de Renault en la F1 con su motor turboalimentado V6 de 1.5 litros, que se unió a la parrilla a mediados de 1977.
Gerard Larrousse, quien dirigió la operación de Renault Sport, recordó a Jabouille como un “personaje persuasivo, aunque no siempre diplomático”, cuyo sentimiento por un automóvil de carreras fue de suma importancia en el éxito final del proyecto de Renault F1, a veces vacilante.
“Pudo guiar a nuestros ingenieros en la dirección correcta y sacar lo mejor del auto”, dijo Larrousse. “Tenía la certeza de que nuestro loco proyecto sería un éxito, y después de dos temporadas de desarrollo que habrían desalentado a muchos, Jean-Pierre ganó su apuesta”.
Los jugadores clave del equipo Renault Sport establecido a fines de 1976 para la entrada del fabricante francés en la F1 con la fusión de sus brazos deportivos Alpine y Gordini ya trabajaban juntos en la F2 a mediados de la década de 1970. Jabouille e, inicialmente, Larrousse condujeron para Equipe Elf Suiza, mientras que Jean Sage era el director del equipo. Larrousse fue elegido director deportivo del nuevo equipo de F1 y Jabouille su primer piloto, con Sage asumiendo el papel de TM.
Como explicó Larrousse, el camino hacia el éxito no fue fácil. El primer coche de carreras de Renault F1, el RS01, fue apodado la «tetera amarilla» por la dudosa brigada Cosworth por su propensión a expulsar vapor y humo.
El coche se perdió su debut proyectado en el GP de Francia en Dijon, apareció por primera vez en el GP de Gran Bretaña en Silverstone y no llegaría a la meta de una carrera hasta Mónaco la temporada siguiente, en la que Renault Sport volvió a correr solo un coche individual para Jabouille. Finalmente, reclamó los primeros puntos de F1 de Renault a fines de la temporada de 1978 en Watkins Glen.
Jabouille, fotografiado en una discusión con el director del equipo Renault, Larrousse, en el GP de Argentina de 1979, lideró el desarrollo de sus autos turbo.
Foto por: David Phipps
La perseverancia de Jabouille y Renault tardaría hasta el verano siguiente en dar sus frutos en Dijon. Mientras Jabouille se llevó la victoria, Rene Arnoux llegó tercero a casa con el segundo RS10 después de su famoso duelo en las últimas vueltas con el piloto de Ferrari Gilles Villeneuve.
El proyecto Renault ya había demostrado lo que la tecnología turboalimentada podría lograr en la F1. Jabouille había logrado una primera pole en altitud en Kyalami en Sudáfrica. Siguió encabezando la clasificación en Dijon, y él y Arnoux reclamarían cuatro poles más antes del final de la temporada, incluso si los finales de carrera fueran escasos.
Solo habría una victoria más para Jabouille en el transcurso de una carrera de F1 que abarca 49 largadas. Su Renault RE20 triunfó en Osterreichring en 1980, logrando una estrecha victoria sobre el Williams de Alan Jones desde el segundo puesto de la parrilla. Las graves lesiones en las piernas sufridas en el GP de Canadá en Montreal a finales de año pusieron fin a su carrera en la F1.
Ya había fichado por Liger después de ser liberado por Renault, pero se perdió las dos primeras carreras mientras continuaba con su recuperación y luego no logró clasificarse en dos de las cinco siguientes. Se detuvo en la F1, al menos como piloto, después del GP de España y pasó a desempeñar un papel de ingeniero en un equipo construido alrededor de su amigo y cuñado Jacques Laffite.
Jabouille llegó tarde a un deporte en el que desempeñaría un papel activo hasta los sesenta años. Inicialmente compitió en subidas de montaña a bordo de su coche de carretera Alpine antes de entrar en la serie Renault 8 Gordini monomarca de techo de hojalata que le dio a Jean-Pierre Jarier, entre otros, un comienzo en las carreras.
Después de pasar a la Fórmula 3 a bordo de un Brabham preparado por él mismo y luego de un Matra, Alpine lo recogió e hizo la primera de 14 carreras en las 24 Horas de Le Mans, compitiendo con un prototipo A220 en 1968. Fue el patrocinio del estado. Sin embargo, propiedad de la compañía petrolera Elf, que puso a Jabouille en el camino hacia la F1.
Corrió para el equipo Tecno de fábrica con su respaldo en 1971 y luego para el participante británico John Coombs en 1972 con un March y luego con un chasis Alpine en 1973. Obtuvo su primera victoria en F2 con el diseño A367 de estructura espacial del constructor francés en Hockenheim en 1974. y luego transformó el automóvil en un contendiente conocido como Elf 2J para el año siguiente junto con Jean-Claude Guenard, un ex corredor de F3 que moriría junto a Didier Pironi en un accidente de carreras de lanchas en la Isla de Wight en 1987. Él y Larrousse ganaría cada uno una vez en 1975 con el poder de BMW.
Jabouille ganó el título de F2 de 1976 en su camino a la F1
Foto por: Ercole Colombo
Al año siguiente, la F2 permitía motores de carreras de pura raza y, con el Renault V6 de dos litros en el que se basaría el motor de la F1, ganó tres veces y consiguió otros tres podios para llevarse el título por un solo punto de Arnoux. Elf le había dado a Jabouille su debut en la carrera de F1 cuando condujo un tercer Tyrrell con sus colores en Paul Ricard en 1975. Eso siguió a un par de no calificaciones a bordo de uno de los Iso-Marlboro de Frank Williams y luego un Surtees el año anterior.
Jabouille continuó compitiendo con autos de turismo después de dejar Ligier, y en 1989 puso fin a una larga ausencia de Le Mans con una única oportunidad para el Team Sauber Mercedes. Luego se unió al proyecto del Grupo C del Peugeot 905 en 1990 y logró un par de terceros puestos en Le Mans en 1992 y 1993 con un automóvil que ayudó a desarrollar. Tenía más de 50 años en el momento de lo que fue su cuarto podio en Le Mans en el segundo de esos años, pero estaba lejos del final de su carrera en el automovilismo.
Luego fundó JB Racing con Michel Bouresche en 1995, y ganó la Copa Internacional de Carreras Deportivas y luego su sucesora, la Copa Mundial de Carreras Deportivas, en 1998 y 1999, cada vez con Emmanuel Collard y Vincenzo Sospiri conduciendo un Ferrari 333SP.
Ganó una ronda de GT en Francia en 2005 compartiendo un Chrysler Viper GTS-R con Alain Prost y lideró el equipo Team AutoGT que desarrolló el Morgan Aero 8 para la categoría GT3 en 2007-08.
Jabouille terminó dos veces tercero con Peugeot en Le Mans en 1992 y 1993, igualando sus resultados con Matra en 1973 y 1974
Foto por: LAT Photographic
