Toyota presenta el nuevo Grand Highlander, ampliando la línea de crossover híbridos

CHICAGO— Motor Toyota está ampliando su línea de crossover de tres filas líder en el segmento con el nuevo Grand Highlander 2024, que incluye dos ofertas híbridas a gasolina.

El fabricante de automóviles reveló el vehículo como un hermano mayor del SUV/crossover de tamaño mediano Toyota Highlander el miércoles por la noche. Es más larga y ancha que la Highlander y proporciona 13,2 pies cúbicos de volumen de carga adicional, según Toyota.

El vehículo es el último ejemplo de fabricantes de automóviles que intentan crecer y probar su poder de fijación de precios a medida que los consumidores gastan cantidades récord en vehículos nuevos. El precio promedio pagado por un vehículo nuevo para comenzar este año fue de casi $50,000, ya que los fabricantes de automóviles dan prioridad a los modelos de alta gama sobre los modelos de nivel de entrada en medio de problemas continuos, pero en proceso de mejora, en la cadena de suministro.

Toyota no anunció el precio del Grand Highlander, sin embargo, los analistas esperan que esté por encima de los modelos regulares comparables que comienzan entre $ 36,000 y $ 51,000. Se ofrecerá en tres niveles de equipamiento cuando llegue a los concesionarios este verano.

El precio promedio pagado por el Highlander actual fue de más de $46,600 —$48,801 por el híbrido— durante el cuarto trimestre del año pasado, según Edmunds.

El Grand Highlander se suma al creciente segmento de crossover medianos de tres filas en los EE. UU., que se ha expandido de 12 modelos en 2018 a 16 vehículos para 2023, incluido el Grand Highlander, informa Edmunds. Otras incorporaciones recientes incluyen el Jeep Grand Cherokee L, el Hyundai Palisade y el Kia Telluride.

El Grand Highlander competirá con esos vehículos, así como con el Ford Explorer, el Chevrolet Traverse y otros populares SUV/crossover medianos más grandes. Dichos vehículos se han vuelto cada vez más populares, con un aumento de las ventas del 4% entre 2018 y 2022, ya que los estadounidenses se han alejado de los grandes sedanes y otros vehículos.

Ivan Drury, director de información de Edmunds, dijo que los consumidores buscan cada vez más los crossover de tres filas como alternativas a las minivans, que son ergonómicas pero se han enfrentado al estigma de no ser geniales.

«Todo el mundo quiere una minivan pero nadie quiere admitirlo», dijo. «La gente quiere terceras filas incluso si no las usan».

El Grand Highlander fue revelado en relación con el Auto Show de Chicago de esta semana. Se espera que varias marcas de automóviles, como Jeep y Volkswagen, revelen modelos especiales que probablemente harán subir los precios.

El Grand Highlander, aunque más grande que el Highlander estándar, será más pequeño que el Sequoia SUV de Toyota, que se produce a través de un proceso basado en una camioneta o «cuerpo sobre bastidor». Ese ensamblaje ofrece una mayor utilidad pero menos comodidad en la carretera que un proceso «unibody» utilizado para autos y crossovers como los modelos Highlander.

«La Highlander actual es un poco más pequeña que la Palisade o la Traverse», dijo Stephanie Brinley, analista automotriz principal de S&P Global Mobility. «Tienes espacio para esto. Tampoco es tan ‘camionero’ como el Sequoia».

El Highlander fue uno de los vehículos más vendidos de Toyota el año pasado, en casi 223.000 vehículos vendidos. Solo fue superado en ventas por el pequeño crossover Toyota RAV4 y el sedán Camry. Brinley no espera que el Grand Highlander sea un producto de gran volumen, pero dijo que «completa» la línea de crossovers de Toyota y brinda a los clientes más opciones.

Edmunds informa que la Highlander fue la crossover/SUV mediana de tres filas de asientos más vendida en los EE. UU. el año pasado, superando a la Ford Explorer, la Grand Cherokee L y la Toyota 4Runner. También es uno de los vehículos con más compras cruzadas por parte de los consumidores en el segmento, según Edmunds.

Toyota dice que el Grand Highlander ofrecerá un conjunto de características de seguridad activa y conveniencia, así como 13 portavasos y siete puertos de carga USB-C en las tres filas del vehículo.

El SUV se ofrecerá con tres motores diferentes, incluidos dos híbridos, lo que lo diferenciará de muchos de sus principales competidores. El motor turbo de gasolina de cuatro cilindros de nivel de entrada y el híbrido V6 están actualmente disponibles en el Highlander. El V6 Hybrid MAX de gama alta producirá 362 caballos de fuerza y ​​400 libras-pie de torque, dijo Toyota.

Los Grand Highlanders híbridos siguen la estrategia general de Toyota de ofrecer una combinación de motores de gasolina tradicionales, híbridos y vehículos totalmente eléctricos a medida que avanza hacia la neutralidad de carbono para 2050.

«Este modelo de tres filas lleva el legado de la Highlander a un espacio completamente nuevo y, al mismo tiempo, mantiene nuestra promesa de cumplir con la electrificación», dijo Lisa Materazzo, vicepresidenta del grupo de marketing de Toyota, en un comunicado.

La línea de vehículos de Toyota en EE. UU. incluye 10 híbridos, dos vehículos eléctricos híbridos enchufables y el bZ4X totalmente eléctrico y el Mirai impulsado por celdas de combustible.

El fabricante de automóviles japonés ha sido criticado por algunos inversionistas y grupos ambientalistas por no pasarse a los vehículos totalmente eléctricos con mayor rapidez. La compañía ha argumentado que no todos los consumidores se cambiarán a los vehículos eléctricos al mismo tiempo y que puede producir docenas de híbridos con la misma cantidad de emisiones de carbono que un vehículo totalmente eléctrico.

Toyota planea invertir aproximadamente $ 70 mil millones en vehículos eléctricos, incluidos $ 35 mil millones en tecnologías de baterías totalmente eléctricas, durante nueve años. Planea ofrecer alrededor de 70 modelos electrificados a nivel mundial para 2025.

Toyota, el fabricante de automóviles más grande del mundo, planea vender alrededor de 3,5 millones de vehículos totalmente eléctricos al año para 2030, lo que representaría solo un tercio de sus ventas anuales actuales.