Cuarenta años después de que comenzara la búsqueda, Robert Forster encontró lo que codiciaba, justo en su salón delantero. “Ese sonido de la luz del sol a rayas” él lo llamó, tan delgado, entusiasta, brillante y cálido como los veranos de Brisbane que él y su banda, los Go-Betweens, suspiraban cuando recorrían el mundo, a menudo por días de pago terribles y ventas insignificantes desproporcionadas con sus críticas eufóricas. Para su octavo lanzamiento en solitario, La vela y la llama, Forster ha grabado un álbum de reunión, con las personas con las que realmente pasa el rato. Las canciones suenan tan frescas como el aire de la mañana a través de las ventanas abiertas de la cocina.
Las exigencias de la era COVID y las emergencias sanitarias dieron forma al material. Conmocionado por el diagnóstico de cáncer de ovario de su esposa Karin Bãumler en julio de 2021, Forster escribió “ella es una luchadora” mientras soportaba la quimioterapia: una cancioncilla de dos líneas con un rasgueo vigoroso, un mordaz relleno eléctrico de cinco notas y ligeros acentos de marimba. Rara vez ha permitido que el vigor rítmico signifique por sí mismo. Los íntimos lo respaldan: la ex intermediaria Adele Pickvance; su hijo Louis, de la desgarbada banda de indie rock The Goon Sax, al bajo y la guitarra; hija Loretta en segunda guitarra. Bãumler incluso se unió al xilófono y los coros de ba-da-da. Para hacer reclamos por La vela y la llama como una declaración importante menosprecia lo que soportó la familia Forster, como si tuviera declaraciones importantes en mente. Juegan como si quisieran que Bãumler peleara.
Este Robert Forster suena menos complaciente que confiado. Los devotos conocen a su hombre; puede darse el lujo de apoteizarse con su timbre vocal nasal, avergonzado, ligeramente lúgubre. “I Don’t Do Drugs I Do Time” confirma su habilidad para casarse con un título sorprendente y una presunción tan obvia que, por supuesto, nadie pensó en ello antes que él. El tiempo lo fascina, y el tiempo no cederá. “Siento cambios en mi mente/Estoy caminando a la escuela en el 69/Al día siguiente tengo 35”, canta sobre un par de acordes. Un guiño hacia Jorge jones, “Tender Years” registra cómo una mirada hacia adentro se vuelve hacia afuera, con Bãumler como sujeto: “Caminando sobre agua y sal, veo lo lejos que hemos llegado”. El bajo de Louis fundamenta el sentimiento con un riff tan inevitable como un abrazo. El Forster que como intermediario conmemoró los primeros días de la reclusión matrimonial y hojeó un cuaderno de nombres-familiares-ahora-recuerdos hace tiempo que comprende cómo el amor puede ser un subproducto de la curiosidad.
Si La vela y la llama sigue el patrón forsteriano de álbumes esqueléticos precediendo a uno más completo y de cuerpo más grueso, se destaca porque los jugadores simpáticos han pateado y endurecido las cavilaciones más completas y de cuerpo más grueso. Forster encuentra resonancias en lo cotidiano. Él sabe, según «The Roads», que los colores del país son verde, marrón y rojo. Piensa antes de hablar, ofrece en “It’s Only Poison”, y habla antes de que te olviden. Lejos de sofocar la imaginación, estos descendientes de lo que elogió en una canción anterior como una familia de “trabajadores honestos” lo han encendido. La vela y la llama es un parpadeo fascinante.
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