Pocos novatos, y mucho menos los novatos de quinta ronda, tienen el tipo de impacto que tuvo DaRon Bland para los Dallas Cowboys en 2022. El esquinero de seis pies y 200 libras de Fresno State fue fundamental en el avance de Dallas hacia la postemporada y un gran razón por la que los fanáticos pueden sentirse bien con su situación de esquinero de cara al 2023.
Cuando el proceso de selección comenzó en enero pasado, Bland no estaba en muchas juntas nacionales de selección. Ni siquiera fue invitado al Combinado de la NFL. El ex recluta sin estrellas tuvo una temporada sólida, pero no espectacular, en 2021 que lo dejó clasificado No. 44 en el ranking de esquineros de Dan Brugler.
Pero los Cowboys vieron a un jugador que les gustó. Convirtiendo a Bland en un prospecto oficial de 30 visitas, apareció de inmediato en los radares de Dallas Draftnik. Sus rasgos físicos cumplían con los requisitos preferidos de Dan Quinn y Will McClay; brazos de al menos 6 pies y 32 pulgadas, con un tiempo sub 4.5 40. Su juego físico saltó en la película.
La carrera de Bland en los Cowboys comenzó con él como esquinero reserva níquel. Pero las lesiones y el sólido juego de práctica lo movieron hacia arriba en la tabla de profundidad. Cuando llegó a la Semana 10, Bland era titular.
Cuando Anthony Brown (el esquinero exterior titular frente a Trevon Diggs) se perdió por la temporada, Dallas luchó por encontrar un reemplazo en el límite. Una vez más, Bland dio un paso al frente para satisfacer una necesidad, jugando como esquinero externo cuando se le pidió y registrando el 100 por ciento de las jugadas defensivas en ambos juegos de postemporada.
En 596 jugadas defensivas, Bland anotó siete pases desviados y cinco intercepciones. Jugó por dentro y por fuera y fue por mucho la segunda mejor opción detrás de Trevon Diggs.
El ajuste de la naturaleza física de Bland lo ayudó a hacer la transición al juego de la NFL. El momento nunca pareció demasiado grande para él y se enfrentó a un desafío tras otro a lo largo de su temporada de novato.
Podría decirse que fue el robo del draft de los Cowboys y parece tener un papel destacado como uno de los tres mejores esquineros de cara al 2023.
