Cuando se trata de ocupar el puesto de ala cerrada, los equipos de la NFL definitivamente tienen un tipo. Un jugador destacado combina la fuerza de un buey con la velocidad y los saltos de un ciervo. Se destaca en el bloqueo y la recepción. Parece el tipo de persona que juzgaría a otro hombre por el tamaño de su pantorrilla, o balbucearía sobre su criptomatanza cuando no está bebiendo cerveza boca abajo de un barril. Con su camisa fuera. Ya conoces el tipo: un verdadero hermano.
El Super Bowl de este fin de semana enfrenta a dos de los mejores alas cerradas de la liga. Por un lado, está Dallas Goedert de Filadelfia, un labradoodle de un hombre con carisma y habilidad para recuperar durante días. Por el otro, está Travis Kelce de Kansas City, un probable miembro del Salón de la Fama que es el abanderado en estadísticas y arrogancia. No sorprende que cualquiera de los dos pueda ser el factor x en este enfrentamiento, ni es una coincidencia que cualquiera de los dos pueda describirse razonablemente como un hermano.
Me refiero al tipo de persona que puede llamarte «hermano» repetidamente en una conversación, independientemente de que te identifiques como hombre. Lleva su gorra de béisbol al revés, convierte los apretones de manos en luchas de brazos, piensa que Dane Cook es hilarante. Estoy hablando de la marca muy específica del tipo blanco de la fraternidad que se ha convertido en el mejor mariscal de campo, bueno, hermano. Una lista de los mejores alas cerradas de la liga se lee como un semana griega Llamada de rol. Además de Kelce y Goedert, están George Kittle de San Francisco, Mark Andrews de Baltimore y Zach Ertz de Arizona, una figura clave en la última Super Bowl de los Eagles. En una liga en la que más del 70% no son blancos, un ala cerrada negra como David Njoku de Cleveland es algo atípico. Pero incluso él exhibe tendencias de hermanos de vez en cuando, como decolorarse la mitad de sus rastas y organizar conferencias de prensa. sin camisa.
Relacionado: Rob Gronkowski hizo el tonto pero pocos pueden dudar de su grandeza
Por supuesto, algunos observadores de fútbol experimentados no verán nada inusual en la homogeneización del ala cerrada; la línea ofensiva sesga a las blancas, después de todo, por lo que solo se imagina que el jugador de habilidad que más a menudo encaja con ellos también lo haría. Pero no siempre fue así. En el pasado, el ala cerrada estrella de la NFL no eran hermanos. Eran hermanos. Eran muchachos como Ozzie Newsome y Kellen Winslow, talentos raros que no solo tenían las agallas para ejecutar patrones en el medio del campo, sino también el valor para hacer la atrapada y sobrevivir a los golpes demoledores de los defensores una y otra vez.
Antes de que Shannon Sharpe se convirtiera en un experto profesional, era un ala cerrada brillante: el puerto de John Elway en una tormenta a través de dos títulos de Super Bowl en Denver antes, en la etapa final de su carrera, arrastró a la ofensiva aérea de los Baltimore Ravens a otro campeonato en 2001. En ese momento, Tony González había emergido como un perenne All Pro, uno que tenía cazatalentos recorriendo el país en busca de jugadores de baloncesto universitarios de tamaño pequeño y poco usados. Famosamente, los San Diego Chargers tomaron un volante sobre un ala-pívot nómada llamado Antonio Gates, y todo lo que hizo fue reescribir los libros de récords del equipo mientras lideraba una revolución ofensiva desde la posición más improbable en el campo.
Entonces, ¿cómo pasó el ala cerrada de una posición relativamente intrascendente a una en la que operan algunas de las estrellas más grandes de la NFL?
Para empezar, la abrumadora presión del público para hacer que el fútbol americano sea más seguro obligó a la NFL a eliminar los golpes más punitivos del juego y aumentar la aplicación de sanciones por contacto ilegal. Acordada esa ventaja inicial, las ofensivas aéreas redoblaron sus ataques en el centro del campo. En 2001, antes de la represión del contacto ilegal, solo había cuatro alas cerradas entre los 50 mejores receptores de pases de la liga. ¿Pero este año? Fueron 10, con las 110 capturas de Kelce tercero entre todo receptores. Justo encima de él en segundo lugar con nueve capturas más estaba el receptor abierto de grandes jugadas Tyreek Hill, quien dejó a los Chiefs el año pasado por los Miami Dolphins. La mayoría pensó que quitarle al mejor receptor de Patrick Mahomes dañaría al mariscal de campo de los Chiefs. Pero con Kelce, no ha perdido el ritmo.
En poco tiempo, el ala cerrada emergió como una pesadilla de enfrentamiento: demasiado grande para que un back defensivo lo derribara y demasiado rápido para que un apoyador lo atrapara. Para algunas ofensas, un equipo doble en el ala cerrada fue derrotado fácilmente lanzando al hombre abierto. Para Jimmy Graham de New Orleans, otro estafador de canchas duras convertido en ala cerrada, era una invitación a lanzar la pelota a una altura que solo su marco de 6 pies y 7 pulgadas podía alcanzar. Durante un tiempo, Graham fue el arma más imparable del fútbol americano, un alero de la NBA con tacos. Y luego apareció Rob Gronkowski.
Con 6 pies y 6 pulgadas, Gronk era casi tan alto como Graham. A diferencia de Graham, quien se desplegó principalmente como receptor, Gronk también fue un activo como bloqueador y se enorgullecía enormemente de su trabajo. Y en las muchas ocasiones en que atrapó pases de Tom Brady, los equipos sabían que incluso si traían al menos a dos hombres para derribarlo, aún podría llevarlos a la zona de anotación como algas a la orilla.
Por qué la mayoría de los alas cerradas premium ahora son blancos es un acertijo envuelto en Riddell. Pero la explicación más probable es que la NFL es una liga imitadora, y no hay un deporte en el planeta que pueda competir con su obstinada historia de flagrante encasillamiento, especialmente por raza. Debido a que los gustos de Gronk y Kelce son jugadores excelentes, los exploradores buscan muchachos que se parezcan a ellos. El estereotipo puede funcionar a la inversa: el último esquinero blanco de la NFL, Jason Sehorn, jubilado en 2003 a pesar de que no hay escasez de chicos blancos rápidos en otras posiciones. El estereotipo también se invierte: los jugadores que no son blancos eran considerados demasiado tontos para jugar como apoyador central antes de que Mike Singletary, Junior Seau y otros similares acabaran con ese mito.
Por qué Gronk, Kelce, Kittle y otros se han convertido en grandes estrellas fuera del campo, a pesar de que los alas cerradas todavía no son tan valorados en el campo como los receptores abiertos, los mariscales de campo o los cazamariscales, es un misterio menor. A medida que más mariscales de campo negros asumen el papel de la cara de sus franquicias, el hermano ala cerrada se ha convertido en el jugador cuya verdadera química bien puede ser con grandes sectores de fanáticos del fútbol blanco. Y los anunciantes valoran a los jugadores que se parecen a su audiencia. Entonces Kelce obtiene su propio reality show, Kittle promueve películas de superhéroes y Gronk (que es mucho más astuto de lo que sugiere su personalidad de chico de fraternidad) ha pregonado de todo, desde bebidas energizantes a seguro a sus propios cruceros de fiesta.
Pero Gronk no fue algo de fútbol americano primero, sino más bien el último de una larga lista de alas cerradas de niños salvajes que se extiende desde Jeremy Shockey hasta Mike Ditka, el ur-ala cerrada. Los hermanos en el Super Bowl de este año tampoco son ajenos a pasar un buen rato. Después de vencer a Cincinnati en el juego de campeonato de la AFC, Kelce desató el luchador de la WWE que lleva dentro. mientras llama al alcalde de Cincinnati por redoblar Arrowhead Stadium como «Burrowhead», una referencia no tan astuta a la reciente racha de éxitos de Joe Burrow en el campo local de los Chiefs. “Conoce tu papel y cierra la boca, jabroni”, gritó en la televisión nacional.
Donde Kelce rebosa bravuconería, Goedert se muestra como Scooby Doo mientras se obsesiona con los sándwiches en un comercial de Delaware Valley. primera tienda de conveniencia. Antes de ser la manta de seguridad de Jalen Hurts, Goedert cruzó los desfiles de Dakota del Sur a bordo de un monociclo para entretener a las masas. Incluso con 260 libras, afirma que todavía podría pedalear un monociclo de 6 pies, aunque necesitaría algo de apoyo en un camión para ayudarlo a ponerse en marcha. “Es como andar en bicicleta”, bromeó una vez.
Tal vez no hay nada inusual en que el hermano ala cerrada parezca la versión de la NFL de el tipo que grita en el club meme Al final del día, es emocionante, es accesible, ¡es divertido! Además, hace que un juego brutal se sienta cálido y tierno. No se sorprenda si el domingo resulta ser el alma de la fiesta del Super Bowl.
