Una pequeña sonrisa arrugó el rostro de Alexander Volkanovski, y asintió afirmativamente con la cabeza. El campeón de peso pluma de la UFC subió a la cima de la mítica lista libra por libra de la UFC al ganar 22 peleas consecutivas en un lapso de casi 10 años. Entre ellos se encuentran tres victorias sobre el ex campeón Max Holloway y triunfos sobre José Aldo, Brian Ortega y Chan Sung Jung, entre muchos otros.
Superó la división de peso pluma y sería un saludable favorito sobre cualquiera que pudiera enfrentar en 145. Y así, sus ambiciones y espíritu competitivo lo llevaron a buscar una segunda división y un segundo campeonato mundial de peso ligero.
Sus esperanzas y sueños, la mayoría de ellos, de todos modos, ya se han hecho realidad. El sábado, se enfrentará al campeón de peso ligero Islam Makhachev por el título de las 155 libras y el estatus mítico como el mejor peleador libra por libra del mundo en el evento principal de UFC 284 en Perth, Australia.
«Así es como debe ser, compañero», dijo Volkanovski alegremente. «Si no estás buscando ponerte a prueba y pelear contra los mejores, ¿qué estás haciendo realmente?»
Sin embargo, cuando finalmente se hizo la pelea, adquirió un significado adicional. Volkanovski se convirtió en el peleador número uno libra por libra de UFC después de que Kamaru Usman fuera noqueado por Leon Edwards en agosto en UFC 278 en su pelea por el título de peso welter. Y Makhachev subió al No. 2 después de que dominó a Charles Oliveira y le quitó el título de peso ligero cuando pelearon en UFC 280 en octubre en Abu Dhabi.
En términos de importancia dentro del deporte, nunca ha habido una más grande. Nunca antes la UFC había tenido al peleador No. 1 libra por libra en el mundo peleando contra el peleador No. 2 universalmente reconocido en una pelea con un campeonato en juego. Ahora, para ser justos, las clasificaciones libra por libra no obtuvieron una aceptación generalizada en las MMA hasta los últimos años, y las clasificaciones son el resultado de una encuesta de opinión y solo tienen el peso y el respeto que el público está dispuesto a darles. .
Dicho esto, si bien hubo peleas que atrajeron muchos más titulares que esta y vendieron muchos más pay-per-views que la cartelera del sábado, el hecho de que los dos mejores peleadores del mundo se enfrenten por la supremacía en el octágono es un momento seminal para el deporte.
«Bueno, siempre estamos tratando de poner lo mejor contra lo mejor, pero cuando obtienes el No. 1 contra el No. 2 libra por libra y ambos son campeones mundiales actuales, literalmente no hay nada mejor que eso». ”, dijo el presidente de UFC, Dana White, a Yahoo Sports.
Josh Emmett, quien se enfrenta a Yair Rodríguez en el evento coestelar del sábado por el título interino de peso pluma que Volkanovski podría dejar vacante o no, estuvo de acuerdo. Montar un espectáculo con los dos mejores del mundo enfrentándose cara a cara tiene una gran importancia para el deporte y sus atletas, dijo.
Un aficionado no necesita saber mucho sobre el cuidado de los atletas cuando hay tanto en juego.
«Es enorme para el deporte», dijo Emmett a Yahoo Sports. «Islam y Volkanovski están atrayendo muchos más ojos al deporte y sus divisiones al hacer esto. Ambos son grandes personas y luchadores fenomenales, y cuando asumen este tipo de riesgo y luchan entre sí, hace mucho». Mucha gente va a sintonizar porque han oído hablar de esta gran pelea y va a ser de gran interés en Rusia. [where Makhachev is from] y Australia [where Volkanovski is from]y por supuesto, todos en Estados Unidos estarán interesados.
«Y luego, en todos estos otros países, se corre la voz de que, ‘Oye, mira esta pelea, y verás a los dos mejores pelear y hacer lo suyo’. Habrá muchos más ojos».
Emmett está emocionado porque la pelea del sábado no solo será su primera oportunidad por el título mundial, sino que también es la primera vez que pelea en la cartelera principal de un programa de PPV. La atención adicional que está recibiendo el programa como resultado de la batalla Volkanovski-Makhachev además de la factura lo ayudará a obtener la exposición necesaria.
Ha habido otras peleas en la historia de UFC que han tenido una gran importancia. El trío de peleas por el título de peso semipesado entre 2003 y 2006 entre Randy Couture y Chuck Liddell podría haber sido el No. 1 contra el No. 2 si la clasificación libra por libra hubiera estado en uso generalizado en ese momento.
Lo mismo ocurre con la pelea de 2015 entre Conor McGregor y José Aldo en 2015. Aldo había sido durante mucho tiempo el peso pluma dominante y era el único campeón de peso pluma de UFC hasta ese momento. McGregor ganó el cinturón interino en su pelea anterior cuando Aldo sufrió una lesión tardía y tuvo que retirarse. Cuando pelearon, bien podría haber sido uno contra dos, pero fue una pelea importante en el deporte, y Aldo trajo una racha de 18 victorias consecutivas a la pelea.
En 2018, McGregor luchó contra Khabib Nurmagomedov por el título de peso ligero en el T-Mobile Arena de Las Vegas, y esa fue la primera y única pelea de UFC en vender más de dos millones de pay-per-views.
Es poco probable, muy poco probable, como solía decir el gran locutor de lucha libre Gorilla Monsoon a su cohorte Bobby «The Brain» Heenan, que Volkanovski-Makhachev logre cerca de dos millones de ventas.
Sin embargo, Volkanovski dijo que cree que la pareja envía un mensaje.
«La cultura de este deporte es buscar esos desafíos difíciles y esforzarse para tratar de alcanzar las estrellas», dijo. «No nos quedamos sentados protegiendo a nuestros [titles] y buscando tomar peleas seguras. Estamos tratando de pelear lo mejor que podemos y hacer historia. Esa, para mí, es la forma en que debe hacerse».
