El FBI capturó a dos personas, una de ellas un líder neonazi conocido a nivel nacional, antes de que pudieran lanzar un ataque a la red eléctrica de Baltimore que tenía el potencial de «destruir por completo toda esta ciudad», dijeron las autoridades el lunes.
Los sospechosos, Brandon Russell y Sarah Clendaniel, fueron detenidos la semana pasada en Florida y Maryland, respectivamente, dijeron las autoridades.
Las autoridades federales describieron el presunto complot como “motivado racial o étnicamente”. Más del 61% de los residentes de Baltimore son negros.
Russell, de 27 años, es uno de los fundadores de la División Atomwaffen, un grupo neonazi empeñado en «impulsar el colapso de la civilización», según el Centro de Leyes de Pobreza del Sur, una organización activista de derechos civiles sin fines de lucro. De acuerdo con la Liga Antidifamaciónel grupo admira a Charles Manson y apoya «la idea de la violencia del lobo solitario».
El presunto complot se señaló por primera vez en junio después de que un informante del FBI afirmó haber sido contactado por Russell, quien quería «atacar subestaciones eléctricas y brindó orientación sobre cómo causar el máximo daño», según la denuncia penal presentada contra la pareja.
Russell luego conectó al informante con Clendaniel, un residente de Maryland, para discutir los planes para un ataque a las estaciones en Baltimore y sus alrededores, dijeron las autoridades federales.
La pareja y el informante trabajaron con urgencia, ya que Clendaniel dijo que tenía una enfermedad terminal con una dolencia renal «y que era poco probable que viviera más de unos pocos meses», según la denuncia penal.
Clendaniel, de 34 años, tenía cinco estaciones en la mira, dijeron las autoridades, en Norrisville, Reisterstown y Perry Hall, Maryland, y dos más «en las cercanías de Baltimore», según la denuncia.
Los ataques a los cinco serían un «‘anillo’ alrededor de Baltimore y si atacan a varios de ellos en el mismo día, ‘destruirían por completo toda esta ciudad'», supuestamente dijo Clendaniel en una conversación grabada, reveló la denuncia.
Thomas J. Sobocinski, el agente especial a cargo de la oficina del FBI en Baltimore, dijo que los sospechosos hablaban en serio en sus esfuerzos por paralizar el ciudad de 580.000.
«Los acusados no solo hablaban, sino que tomaban medidas para cumplir sus amenazas y promover sus objetivos extremistas. Russell proporcionó instrucciones e información sobre la ubicación. Describió atacar los transformadores de energía como lo mejor que alguien puede hacer», dijo Sobocinski a los periodistas en Baltimore.
“Sus acciones amenazaron la electricidad y el calor de nuestros hogares, hospitales y negocios”.
Russell entró en el radar del FBI en 2018 cuando su compañero de cuarto musulmán mató a otros dos compañeros de cuarto que se habían burlado de él sobre su fe, según la denuncia.
La investigación del asesinato en Tampa, Florida, descubrió la conexión de Russell con Atomwaffen, dijeron las autoridades federales. El sospechoso supuestamente les dijo a los investigadores que Russell había estado tramando planes para atacar las centrales eléctricas de Florida.
Russell fue arrestado y finalmente condenado por posesión de un dispositivo destructivo no registrado.
Clendaniel compareció esposado el lunes por la tarde ante el juez federal G. Richard Collins en Baltimore.
Clendaniel, que tiene el pelo rojo hasta los hombros, vestía una chaqueta gris con un cuello peludo. No parecía llevar zapatos, solo calcetines de invierno.
Collins le dijo a Clendaniel que podría enfrentar hasta 20 años si es declarada culpable de conspirar para destruir una instalación de energía. El gobierno solicitó su detención sin derecho a fianza, y la defensa no se opuso a esa solicitud.
Un defensor público federal fue asignado para representar a Clendaniel y abandonó la corte el lunes sin hacer ningún comentario.
No quedó claro de inmediato el lunes por la tarde si Russell había contratado o asignado abogados defensores penales que pudieran hablar en su nombre.
Russell compareció ante un tribunal federal en Florida el lunes y un juez de instrucción ordenó su detención. Será transportado al Tribunal Federal de Distrito en Baltimore.
Erek L. Barron, el fiscal federal de Maryland, agradeció a las agencias policiales locales y estatales por su colaboración.
“Juntos estamos utilizando todos los medios legales necesarios para mantener seguros a los habitantes de Maryland y para disputar la violencia alimentada por el odio”, dijo Barron.
Los ataques a la red eléctrica del país se centraron en diciembre después de dos incidentes de alto perfil.
Hubo balaceras en dos subestaciones eléctricas en el centro de Carolina del Norte a principios de diciembre, dijeron las autoridades. En el pico de los apagones de Duke Energy, más de 45,000 hogares y negocios quedaron a oscuras.
Fueron seguidos por ataques a cuatro subestaciones eléctricas el fin de semana de Navidad cerca de Tacoma, Washington, cuando alrededor de 14,000 hogares y negocios se vieron obligados a vivir sin electricidad, dijeron las autoridades.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNoticias.com
