PEBBLE BEACH, Calif. — Justin Rose tenía un conjunto diferente de objetivos al comienzo del año.
Su espalda empezaba a molestarle. Su clasificación mundial se hundió a su punto más bajo en 13 años. Y tenía motivos para preguntarse si pasaría la primera semana completa de abril en otro lugar que no fuera Augusta National.
Todo eso cambió el lunes por la mañana cuando Rose coronó una larga semana en el AT&T Pebble Beach Pro-Am con tres birdies rápidos y cuatro pares constantes que le dieron una victoria de tres tiros, la primera en cuatro años.
Junto con el trofeo de cristal, su undécimo en el PGA Tour, el 23 en todo el mundo, y el premio de $ 1,62 millones, viene una invitación al Masters. Rose ha sido elegible para todos los majors desde St. Andrews en 2010, una racha que no quería terminar.
«Augusta definitivamente ha sido una gran parte de mi mente», dijo Rose después de cerrar con 66 golpes, seis bajo par, en condiciones frescas pero prístinas en Pebble Beach. «Pensé que la manera simple de abordarlo era tratar de abrirme camino entre los 50 mejores del mundo… abrirme camino en el ranking mundial y hacerlo de esa manera.
«Obviamente, esto», dijo, golpeando el cristal en una mesa a su lado, «es una mejor manera de hacerlo ganando un torneo. Así que sí, un gran alivio desde ese punto de vista».
El torneo retrasado por el viento obligó a terminar el lunes, y Rose se había apostado a una ventaja de dos golpes el domingo por la noche con un tramo de par águila-birdie a lo largo del océano.
Y luego lanzó un golpe de nocaut temprano a una docena de jugadores que estaban a 3 golpes de la ventaja en varios puntos del campo.
Después de un buen par de dos putt en el 10 para reanudar su ronda, Rose embocó un putt para birdie de 25 pies en el 11, un putt para birdie de 20 pies en el 13 y luego golpeó una cuña en el estante trasero en el par 5. 14 a 8 pies para un tercer birdie.
A partir de ahí, se trataba de ir a lo seguro y disfrutar de las vistas.
A pesar del clima de esta semana, y lo fue todo, todo el tiempo, las últimas tres horas presentaron un cielo azul impresionante y un gran oleaje, con olas rompiendo contra las rocas y agregando un paisaje que ya se encuentra entre los mejores del golf. .
Rose terminó 3 tiros por encima de Brendon Todd (65) y Brandon Wu (66).
«Una semana increíble de principio a fin con tantas cosas sucediendo a mi favor», dijo Rose.
El inglés de 42 años no ganaba desde Torrey Pines en 2019, cuando era el número 1 del mundo. Terminó el año pasado en el puesto 76, su punto más bajo desde principios de 2010.
«Es increíble cuánto tiempo ha pasado», dijo Rose, cuya victoria lo llevó al No. 35.
Los últimos nueve hoyos, tan difíciles en las horas finales del domingo por la noche, no fueron una amenaza el lunes por la mañana. El viento era ligero y venía de la dirección opuesta, en todo caso a la espalda de los jugadores en lugar de hacia ellos.
El clima jugó un papel importante durante toda la semana, y nadie se benefició tanto como Rose.
Estaba a 6 golpes del líder y no iba a ninguna parte, enfrentando el viento más fuerte de la semana en el campo Shore en Monterey Peninsula, cuando golpeó la madera 5 en el noveno par 3 a 3 pies. Antes de que pudiera marcar su bola, el viento la empujó unos 4 pies más lejos.
Eso fue suficiente para que los oficiales detuvieran el juego (los greenes noveno y 15 en la Península de Monterey fueron los problemas) en los tres campos de la rotación. Rose regresó el domingo por la mañana e hizo lo que entonces era un putt para birdie de 7 pies.
¿Cuáles habrían sido las probabilidades de que él ganara si las pelotas de golf (suyas y las de los demás) no hubieran volado en ese momento?
«Les duele considerablemente. Sí, eso fue un descanso», dijo Rose. «Supongo que si estás aquí el tiempo suficiente de gira, de vez en cuando tienes un buen descanso. Así que ese fue uno bueno».
Jugó esos últimos 10 hoyos en 6 bajo par para un 65 para tomar la delantera, y luego un tramo fundamental el domingo por la noche le dio un colchón. Rose lo tomó a partir de ahí, un fin de semana de clase magistral de juego con hierro y gran putt.
Denny McCarthy estaba 2 golpes por detrás cuando se reanudó el juego y tuvo oportunidades de birdie el 16 y el 17 que no pudo convertir. Terminó con un 64 y terminó 4 golpes por detrás, junto con Keith Mitchell (68) y Peter Malnati (69).
Esta semana de clima fue más de viento que de lluvia, aunque Pebble ofreció un poco de todo. En un momento del domingo, hubo lluvia, viento, granizo y sol, todo dentro de una ventana de una hora.
Todo eso era un recuerdo lejano cuando Rose terminó con una sonrisa tan brillante como el sol.
«Solo caminar hasta el 18, poder construir un poco de ventaja, disfrutarlo, fue un momento muy especial», dijo. «Piensa cuando también estás un poco hambriento por una victoria, el hecho de que llegó hoy en un día meteorológico como el que tuvimos y en un lugar que tuvimos hoy valió la pena esperar».
