A medida que el Campeonato Sudamericano Sub-20 avanza hacia su última semana en Colombia, parece claro que la competencia ha sufrido un cambio desde la última versión. El torneo de 2021 se canceló debido a la pandemia de coronavirus y, aunque Ecuador fue campeón continental en 2019, es poco probable que vuelva a suceder esta vez. No es necesariamente porque Ecuador retroceda, sino porque se ha convertido en víctima de su propio éxito.
Como consecuencia de sus logros en 2019 (terminaron terceros en la Copa Mundial Sub-20 de ese año), sus talentos, en particular los producidos por el notable club Independiente del Valle, ahora están en el radar de los clubes europeos. Por lo tanto, más se han mudado al extranjero. Los clubes europeos ahora buscan adquirir jóvenes sudamericanos lo antes posible y, dado que el Campeonato Sub-20 no cae en una fecha oficial de la FIFA en el calendario, los clubes no tienen la obligación de publicar.
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El equipo de Ecuador de este año ha sufrido este cambio de talento; también lo han hecho Brasil y Argentina. La nación anfitriona, Colombia, perdió al delantero estrella Jhon Duran en la víspera de la competencia cuando se mudó del Chicago Fire (Major League Soccer) al Aston Villa. Permanece en la lista de convocados, y hay esperanza de que pueda regresar para los últimos partidos, pero hasta ahora no ha habido señales de él. (Además, un cameo de ocho minutos en la derrota de Villa por 4-2 ante Leicester el sábado podría ser una señal de que permanecerá en su nuevo club).
Esto significa, entonces, que las plantillas de los cuatro clasificados para la Copa Mundial Sub-20 de este año bien podrían ser muy diferentes de las que se muestran ahora. Sin embargo, también significa que caras nuevas han tenido la oportunidad de brillar en esta competencia. La mayor revelación del torneo, por ejemplo, pasó la temporada pasada en la segunda división uruguaya.
Luciano Rodríguez estuvo con el pequeño Progresso en 2021-22 y desde entonces pasó al Liverpool de Uruguay, un equipo de primera división, pero no mucho más grande. Sin embargo, no estará allí por mucho tiempo. Un delantero que puede jugar por el medio o en cualquiera de los flancos (ha estado en su mejor momento por la derecha en esta competencia), Rodríguez es fuerte, tiene dos buenos pies y cuenta con la capacidad de analizar la situación rápidamente y elegir una opción. Parece un gran hallazgo.
Su nuevo compañero de club es también su capitán internacional, el mediocampista central Fabricio Díaz, quien ha sido una característica en el primer equipo de Liverpool por un tiempo. Su madurez también se nota: Díaz parece tener pies precisos cuando distribuye el balón, y maneja la sala de máquinas con verdadero aplomo. Entre un impresionante grupo de jugadores, el elegante central Sebastian Boselli también llamó la atención.
Uruguay y Brasil han sido los equipos más destacados hasta ahora, con cierta distancia. El delantero centro de Brasil, Vitor Roque, bien puede ser el mejor jugador de la exhibición, aunque después de jugar para el Athletico Paranaense en la final de la Copa Libertadores del año pasado, difícilmente puede ser clasificado como un desconocido.
Lo que le hace especialmente interesante en su puesto. En los últimos tiempos, Brasil ha producido montones de delanteros anchos, pero pocos que operen por el centro. La aparición, pues, de un delantero central robusto, móvil y con un rico repertorio técnico es una buena noticia.
El reciente fichaje del Chelsea, Andre Santos, lo ha hecho excepcionalmente bien como una potencia en el mediocampo que puede jugar desde atrás, competir en el medio y avanzar para marcar goles. Su excompañero del Vasco da Gama, Marlon Gomes, es un centrocampista con buen ojo para el pase; para hacer una comparación con Chelsea, hay algo de Mason Mount en él.
Otro mediocampista central que ha llamado la atención es el capitán de Colombia, Gustavo Puerta, quien puede impulsar a su equipo con dinamismo desde las profundidades y posee un remate perverso que le ha traído dos maravillosos goles. El extremo derecho Óscar Cortés también lo ha hecho bien: su carrera con el balón ha sido poderosa y esquiva, y su espléndido gol contra Paraguay el viernes fue quizás el más importante que ha anotado Colombia en el torneo hasta ahora.
Hablando de Paraguay, parecen haber desenterrado a otro defensa central robusto y combativo en Gilberto Flores, quien también ofrece una amenaza de jugadas a balón parado en el área rival. Ecuador tiene un delantero centro objetivo interesante en Justin Cuero, y una colección de extremos complicados en Yaimor Medina, Alan Minda y José Klinger. Este último tiene solo 17 años, junto con el central Davis Bautista, y es un pie izquierdo que parece una perspectiva interesante.
Venezuela ha sido una especie de decepción hasta el momento, ya que no logró anotar en el juego abierto en seis juegos consecutivos, pero se muestra algo de talento. En un torneo repleto de porteros prometedores, Frankarlos Benítez puede más que defenderse, mientras que Rafael Uzcátegui es un central tranquilo con un futuro ilusionante.
Brasil y Uruguay ya casi han reservado sus lugares en la Copa Mundial Sub-20 en Indonesia en mayo de este año. Colombia también parece una buena apuesta, dejando a Paraguay, Ecuador y Venezuela luchando por el puesto restante.
Cuatro equipos ya han sido eliminados hasta el momento y la gran sorpresa fue Argentina, eliminada tras perder tres de sus cuatro partidos de la fase de grupos. En un grupo muy decepcionante, el volante central Gino Infantino, zurdo y polivalente, era su mejor apuesta.
Chile también se mostró consternado por las actuaciones de la que todavía espera que sea su mejor generación en más de una década, pero el mediocampista ofensivo Lucas Assadi, hábil con un centro de gravedad bajo, es alguien a seguir. Perú perdió todos sus partidos a pesar de ser siempre competitivo, y el mediocampista ofensivo Kevin Cabrera se sumó a la reputación que construyó con Melgar en la Copa Sudamericana del año pasado. Aunque su torneo ha terminado, Bolivia tiene motivos para la esperanza en el enérgico lateral derecho atacante Yomer Rocha y Fernando Nava, un extremo izquierdo fornido, basado en Brasil con el Athletico Paranaense, que lleva una amenaza cortando su pie derecho.
