Es probable que las creencias defensivas eviten que las personas se hagan pruebas de heces caseras para detectar el cáncer colorrectal

El cáncer colorrectal es uno de los cánceres más tratables, especialmente si se detecta a tiempo; sin embargo, muchas personas no se someten a las pruebas de detección recomendadas, incluso a pesar de la disponibilidad de kits de prueba inmunoquímica fecal (FIT, por sus siglas en inglés) para el hogar. Nueva investigación publicada por Wiley en línea en Cánceruna revista revisada por pares de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, revela que las personas que reaccionan a la defensiva ante la invitación a hacerse la prueba tienen menos probabilidades de participar.

Para el estudio, Nicholas Clarke, Ph.D., de la Universidad de la Ciudad de Dublín en Irlanda, encuestó a personas en Dublín que habían sido invitadas a participar en un programa de detección de FIT en 2008–2012. Los cuestionarios se enviaron por correo en septiembre de 2015 a todas las personas que fueron invitadas a participar (en dos rondas de selección) pero se negaron y a una muestra aleatoria de personas que habían participado. Después de dos recordatorios, los cuestionarios fueron completados por 1988 personas que participaron en la detección y 311 que no lo hicieron.

Las personas que no participaron en la evaluación basada en FIT tenían más probabilidades de proporcionar respuestas que indicaran una mayor actitud defensiva. Esto fue evidente para todas las preguntas relacionadas con los diferentes dominios de lo que se denomina procesamiento de información defensiva (DIP). Los cuatro dominios de DIP incluyen:

• evitación de la atención (reducción de la conciencia del riesgo mediante la evitación),
• embotamiento (desconexión mental activa a través de la evitación y la negación aceptada),
• represión (reconocer el riesgo de los demás pero evitar inferencias personales a través de creencias de autoexención), y
• contra-argumentación (argumentar en contra de la evidencia).

«Es menos probable que participen las personas que reaccionan a la defensiva ante la invitación a hacerse la prueba de detección del cáncer colorrectal, y esto parece deberse a conceptos erróneos de que tener un estilo de vida saludable o defecar con regularidad significa que no necesitan hacerse la prueba. De manera similar, algunas personas creen que las pruebas pueden retrasarse mientras esperan una prueba ‘mejor’ (aunque la prueba actual funciona muy bien) o esperan hasta que sus otros problemas de salud estén bajo control», explicó el Dr. Clarke. «Algunas personas también reaccionan a la defensiva porque creen que el cáncer siempre es fatal, lo cual no es cierto. Todos estos factores pueden hacer que las personas tomen la decisión de no hacerse la prueba de detección en el hogar».

El Dr. Clarke señaló que los hallazgos del estudio indican que incluso las campañas de comunicación sobre la salud y los programas de detección proactivos bien diseñados pueden verse obstaculizados por las creencias defensivas de las personas. «Las medidas utilizadas en este estudio podrían usarse para ayudar a identificar a las personas que podrían necesitar apoyo adicional para participar en los programas de detección del cáncer colorrectal en todo el mundo», dijo. «Los resultados sugieren que los programas de detección necesitan estrategias para disminuir la procrastinación y abordar los conceptos erróneos sobre el cáncer colorrectal y la detección».

También hizo hincapié en la importancia de tratar de hacer que la detección del cáncer colorrectal sea algo que todo el mundo hace de forma rutinaria cuando llega a la mediana edad.

Un editorial adjunto de Beverly Beth Green MD, MPH de Kaiser Permanente Washington y Kaiser Permanente Washington Health Research Institute aboga por investigaciones adicionales para probar diferentes estrategias, como incentivos financieros, para disminuir la DIP.