Hace seis meses, cuando su regreso al ATP Tour estaba lejos de ser seguro, Rafael Nadal tenía expectativas muy modestas para la primera parte de 2022. ¡Ciertamente ha cumplido!
El español comenzó el año con títulos consecutivos, incluido un major número 21 que estableció un récord en el Abierto de Australia, y ahora tiene la oportunidad de completar su mejor comienzo de temporada en el Abierto Mexicano Telcel presentado por HSBC en Acapulco.
“El comienzo del año ha sido infinitamente mejor de lo que jamás podría haber imaginado”, dijo Nadal en su conferencia de prensa previa al torneo. “Ganar en Australia fue profundamente satisfactorio. No tanto por llegar a 21 Grand Slams, sino porque llegó en un momento muy complicado para mí”. El No. 5 del mundo jugó su primer partido ATP en cinco meses a principios de enero.
Nadal tiene un récord de 10-0 en 2022 después de ganar también el Melbourne Summer Set. En Acapulco tendrá la oportunidad de sumar 12 victorias en sus primeros 12 partidos del año, algo que nunca antes había hecho. Su mejor marca personal actual llegó en 2014, cuando ganó sus primeros 11 enfrentamientos.
Comienza la temporada más rápida de Nadal
| Año | Victorias consecutivas |
| 2014 | 11 |
| 2022 | 10 |
| 2019 | 6 |
El 90 veces campeón de la ATP tiene mucha motivación para seguir superándose, incluso a los 35 años. “Sentirme competitivo en Australia y ver que mi pie aguantaba, incluso jugando cinco horas en un día, [it] me impulsa a seguir jugando y me da la energía para seguir”, dijo Nadal. “Cuando tenía 23 años, pensé que no estaría jugando a los 29. Cuando tenía 29, pensé que a los 33 no estaría donde estaba. Pero por ahora, sigo aquí, y eso es realmente maravilloso”.
Acapulco será su primer torneo como el hombre con más majors de la historia. Parecía un objetivo inalcanzable cuando cayó 10 Slams detrás de Roger Federer después del Abierto de Australia de 2010. Su nuevo estatus ha reavivado el debate sobre quién será considerado finalmente el mejor de los Tres Grandes, el trío que también incluye a Novak Djokovic.
Nadal tocó el tema en su rueda de prensa. “Creo que al final del día es una cuestión de opinión. Hay varios argumentos que podrían dar ese apodo a cualquiera de nosotros, y todos esos argumentos son válidos. Depende de donde mires. La realidad es que los tres hemos hecho mucho más de lo que podríamos haber soñado. Y a partir de ahí, que lo hablen los expertos y nosotros nos centramos en jugar”.
Nadal sigue con los pies bien puestos en el suelo. Tanto es así que es consciente de lo difícil que será profundizar en el ATP 500 mexicano, que ganó por primera vez desde que se convirtió en cancha dura en 2020 (v. Fritz). “Tengo un cuadro realmente difícil”, dijo Nadal, quien podría enfrentarse a Matteo Berrettini en los cuartos de final y a su oponente en la final del Abierto de Australia, Daniil Medvedev, en las semifinales.
SIGUE LA ACCIÓN DE ESTA SEMANA
“Por el momento, no estoy pensando en esas cosas”, dijo Nadal. “Simplemente estoy feliz de jugar tenis. Estoy muy emocionado de hacerlo después de jugar tan pocos torneos recientemente. Por eso he venido aquí, y porque estoy emocionado de seguir compitiendo, no solo por los resultados”. Su primer desafío será contra el perdedor afortunado Denis Kudla, luego de la retirada del campeón del Abierto de Dallas, Reilly Opelka.
El partido se llevará a cabo el martes por la noche en la nueva cancha central de Acapulco, que tiene una capacidad de más de 10,000. Solo poder competir nuevamente después de su esfuerzo sobrehumano en Melbourne es recompensa suficiente para Nadal. “Mi única expectativa esta semana es poder jugar”, dijo.
¿Sabías?
Nadal ha ganado 50 partidos en eventos latinoamericanos en su carrera ATP Tour. De esos torneos, tiene su mejor registro en Acapulco (20-2).
