PALM BEACH GARDENS, Fla. — El Honda Classic no podría estar más convenientemente ubicado para Patrick Cantlay, Rory McIlroy, Justin Thomas y Dustin Johnson.
Cada uno de esos jugadores, todos clasificados entre los 10 mejores del mundo, viven en el norte del condado de Palm Beach, todos dentro de un trayecto de 10 a 20 minutos hasta la casa de Honda, PGA National. Es un evento que podrían jugar durmiendo en sus propias camas, disfrutando de comidas caseras y brindando un buen impulso para su torneo local.
Sin embargo, ninguno de esos golfistas de élite que se han mudado a la zona para aprovechar el clima, los campos de golf de clase mundial, los restaurantes y, lo que es más importante, las exenciones fiscales, sienten la necesidad de devolver una semana de su tiempo.
Una semana para la comunidad que les ha brindado todo lo que necesitan para ayudarlos a tener éxito al más alto nivel jugando en el evento del PGA Tour de su ciudad natal.
Thomas, No. 7 en el ranking mundial, no ha ingresado a Honda desde 2019. McIlroy, No. 5, ahora se ha saltado cuatro seguidos. Johnson, No. 9, no ha jugado desde 2015. Cantlay, No. 3, nunca ha jugado en Honda.
El torneo, que comienza el jueves, se juega en el Champion Course, que fue clasificado como el tercero más difícil del Tour la temporada pasada. Sólo digo.’
Honda ha lidiado con campos decepcionantes en los últimos años, en parte debido a su lugar en el calendario del PGA Tour y en parte debido a que un puñado de los mejores golfistas del mundo que viven en nuestra comunidad evitan el torneo.
El torneo recibió un empujón al pasar al inicio del Florida Swing este año con un campo que incluye a seis de los 25 mejores jugadores del mundo y 11 de los 50 mejores (más los números 51 y 52).
“Hay tantos buenos jugadores aquí que Honda producirá sus propias estrellas”, dijo Jack Nicklaus, cuya fundación Nicklaus Children’s Health Care es la principal beneficiaria del Honda Classic.
“Los muchachos jugarán bien en el Honda y seguirán regresando, muy pronto serán el alma del PGA Tour”.
Nicklaus, así como los funcionarios de Honda, tienen cuidado de no criticar públicamente a los principales golfistas que podrían levantarse de la cama y estar en el campo en menos tiempo del que se tarda en jugar Bear Trap. Diablos, McIlroy vive tan cerca que podría caminar hasta allí en menos tiempo del que le toma jugar nueve hoyos.
El calendario está repleto en esta época del año. Este año, Honda está atrapado entre dos invitaciones: el Genesis organizado por Tiger Woods y el Arnold Palmer en Bay Hill, y dos semanas antes del Players Championship en el TPC Sawgrass.
Aún así, muchos otros, incluidos los favoritos de los fanáticos Brooks Koepka, Daniel Berger, Rickie Fowler y Gary Woodland, junto con otros locales en el top 50 como el campeón de Genesis Joaquin Niemann, Shane Lowry y Matthew Wolff logran incluir el evento en su agenda.
“Es mucho”, dijo Thomas. “Probablemente hay cuatro o cinco torneos que me encantaría jugar que simplemente no están en una buena parte del calendario. Así es como es.
«Desafortunadamente, a veces tienes que despegar y si jugara eso, sería mucho golf seguido y realmente no necesito odiar el golf a mediados de febrero».
Thomas jugó las últimas dos semanas, el Phoenix Open y el Genesis. Antes, jugó dos veces desde la primera semana de diciembre. Y es probable que no juegue en Palmer la semana después de Honda. No ha jugado en Bay Hill desde 2015.
Habrá jugado 16 rondas de golf competitivo en un lapso de 94 días antes de The Players.
McIlroy está usando la semana de Honda como su descanso entre jugar Genesis y el Arnold Palmer Invitational. Luego estará en el campo de los jugadores.
Thomas y McIlroy han tenido éxito en el Champion Course. Thomas ganó Honda en 2018 y fue tercero dos años antes. McIlroy fue campeón en 2012 y subcampeón en 2014.
Johnson intentó jugar con Honda tres veces. Se perdió el corte dos veces y terminó 46º. Es un par combinado de 27 sobre en sus ocho rondas.
Así que el hombre que ha pasado 135 semanas en la cima del ranking mundial se ha rendido, ha renunciado a intentar jugar el desafiante campo. Su último intento fue cuando no pasó el corte en 2015. Después de no pasar el corte la semana pasada en Genesis, Johnson ha jugado dos rondas de golf competitivo desde el 6 de febrero. Y si se salta el Palmer, algo que ha hecho desde 2011, han jugado dos rondas de golf competitivo en 31 días ingresando a The Players.
Hace tres años, durante la semana de Honda, Johnson viajó más lejos para una presentación del relojero suizo Hublot celebrada en Palm Beach de lo que hubiera hecho si su agenda requiriera un viaje a la PGA National ese día.
Hawking Hublots paga más que perder el corte.
Cantlay, nativo de Long Beach, expresó recientemente su amor por el “golf de California”. Ha jugado las últimas tres semanas y cuatro de las últimas cinco. Es probable que se tome un descanso de dos semanas.
De 2014 a 2018, Honda atrajo en promedio a aproximadamente la mitad de los 20 mejores golfistas del mundo en ese momento y más de la mitad se ubicó entre los 10 mejores. Este es el segundo año consecutivo en el que falta un jugador actualmente clasificado entre los 10 mejores. .
Dos cambios de horario afectaron el campo de Honda. El evento World Golf Championships en Doral se trasladó a México en 2016 y en 2019, The Players Championship se trasladó de mayo a marzo.
Los últimos cuatro años, mientras competía con dos invitaciones, un evento WGC y The Players, Honda recibió compromisos de 19 jugadores en el top 20 y cuatro en el top 10, combinados.
El torneo con el patrocinador más antiguo del Tour se ha visto afectado por estos eventos, lo que facilita que muchos despeguen esta semana.
Honda se adelantó tres semanas este año, al comienzo del Florida Swing, siguió a un evento WGC en The Concession, Bay Hill y The Players el año pasado, y ayudó.
Pero aún así, nada como los campos que vimos a principios y mediados de la década de 2010.
“El Honda se encuentra en un lugar difícil”, dijo Nicklaus. “Vienen de una serie de torneos bastante buenos, y particularmente de Riviera. A los muchachos les gusta Riviera, es un buen campo de golf, es divertido jugar. Luego viajaron por todo el país y jugaron en el Honda.
“Muchos irán a Bay Hill debido a su respeto por Arnold. Juegan TPC después de eso. No pueden jugar todas esas semanas. Entiendo que. No pude jugar todas esas semanas”.
Los golfistas no pueden jugar todas las semanas. Eso se entiende. Pero los nombres más importantes que ahora desairan rutinariamente el torneo de su ciudad natal podrían encontrar fácilmente una manera de incluir a Honda en sus calendarios.
