Había tantas leyendas de MMA en la jaula que viajaron a Inglewood, California, desde todos los rincones del país que sabían exactamente la sensación que tuvo Fedor Emelianenko el sábado.
El legendario peso pesado ruso, que en la primera mitad de este siglo ayudó a hacer de las MMA lo que es hoy, acababa de ser noqueado en 2:30 por Ryan Bader en el evento principal de Bellator 290 en The Forum.
Tenía un rasguño en la nariz. La sangre goteaba de su labio. Su cara estaba enrojecida. Estaba sin aliento mientras trataba de expresar sus emociones después de que una increíble carrera de 23 años había llegado a su fin.
Muchos de sus antiguos rivales, y sus compañeros de una época en la que las MMA literalmente tenían que luchar para sobrevivir un día más, fueron llevados a California por Bellator para celebrar su retiro.
No se suponía que fuera así, aunque cualquiera que conozca el juego de lucha debe saber en el fondo de su corazón que, de hecho, lo sería.
Le pasó a «The Greatest», Muhammad Ali, en Nassau, Bahamas, en 1981, cuando fue derrotado por Trevor Berbick. En el apogeo de Ali, Berbick no era lo suficientemente bueno como para atarse los zapatos, pero al final, Ali sufrió una paliza ignominiosa.
Muchos de los que estaban en la jaula con Emelianenko sufrieron el mismo destino. Mark Coleman, quien fue derrotado dos veces por Emelianenko en un momento en que ambos estaban en su mejor momento, terminó perdiendo tres de sus últimos cuatro y fue noqueado por Randy Couture en la segunda ronda de su pelea final.
Couture, una de las pocas leyendas de los primeros días de MMA que Emelianenko no conoció, fue noqueado con una patada frontal a los 47 años en el segundo asalto por Lyoto Machida. Chuck Liddell estuvo allí, y perdió sus últimos cuatro, todos por nocaut, y perdió seis de sus últimos siete.
Quinton «Rampage» Jackson renunció a los 41 años después de que Emelianenko lo noqueara en 2019. Matt Hughes perdió sus dos últimos por nocaut; Frank Shamrock fue eliminado en sus últimos dos y perdió tres de sus últimos cuatro antes de retirarse a los 38 años.
Es una lista larga, que solo demuestra la naturaleza brutal de los deportes de combate. El MMA devora cruelmente y sin piedad a sus leyendas y otro siguió el mismo camino el sábado.
Seamos honestos aquí por un momento: Emelianenko, a los 46 años, no tenía por qué estar en la jaula el sábado. El golf y el béisbol se prestan para Senior Tours y Old-Timer Games. Los deportes de lucha ciertamente no.
Bader está lejos de ser el mejor peleador, o incluso el mejor peso pesado del mundo, pero es un profesional sólido que nunca ha perdido en el peso pesado. Después de la pelea del sábado, mejoró su récord en el peso pesado a 7-0 al obtener su tercer resultado en la división.
Uno de ellos llegó en 2019 cuando noqueó al mismo hombre en el mismo edificio en la misma ronda de la misma manera unilateral. Emelianenko duró solo 35 segundos en 2019 y no tenía por qué continuar.
Es idolatrado por muchos, más específicamente por los peleadores que crecieron y se interesaron en las MMA al verlo lucir invencible mientras lograba 27 victorias consecutivas durante casi 10 años contra algunos de los mejores pesos pesados en la historia de las MMA.
Su tiempo ya había pasado antes de la paliza innecesaria del sábado. Hay una excepción a cada regla, pero una muy buena regla general que deben seguir los promotores de peleas es cuando se les ocurre la idea de poner a una persona de 46 años en una pelea en jaula para abandonar la idea de inmediato.
No necesitábamos que eso le sucediera a nadie, pero especialmente a uno de los grandes del deporte. Hubiera sido mejor tenerlo dando un toque final sin pelear, dejando que los fanáticos se despidieran viendo un video destacado perfectamente editado y teniendo a sus compañeros en la jaula para estrecharle la mano y felicitarlo por un trabajo bien hecho.
Como estaba, sudoroso, ensangrentado y maltratado, Emelianenko fue todo gracia y clase en la jaula cuando terminó.
“Por un lado, estoy triste por supuesto que no entregué en la pelea”, dijo Emelianenko en la jaula a través de un traductor. “Sin embargo, por otro lado, estoy feliz de que todas estas personas estén aquí animándome y todos estos luchadores veteranos que han recorrido este camino conmigo durante los últimos 20 años estén aquí para saludarme, así que estoy muy feliz. .”
Bader, por supuesto, se hizo un nombre como peso pesado en 2019 al noquear a Emelianenko y luego se despidió de él golpeándolo en su pelea de retiro.
Bader no quería hablar sobre lo que había hecho, porque desde el punto de vista de la pelea real, lo que hizo el sábado no fue gran cosa al derrotar a un hombre de 46 años que había perdido la cremallera en sus años de recta. previo.
Quería hablar sobre lo que significó compartir dos veces la jaula con Emelianenko, una emoción que muchos de esos otros peleadores reflejaron en sí mismos cuando lo saludaron después de la carnicería.
“Ni siquiera son las victorias; es poder competir contra ese hombre”, dijo Bader. “Esa primera pelea fue asombrosa; este era el mismo trato. Hay tal acumulación, o lo que sea, luchando contra Fedor. Estar frente a él frente a esa jaula fue bastante surrealista”.
La Era Emelianenko ha terminado, más tarde de lo que debería, pero finalmente ha terminado. El tiempo determinará dónde debe clasificarse, qué tan alto en la lista de todos los tiempos debe ubicarse. Pero la mirada de las leyendas que acudieron a rendir homenaje a este estoico guerrero ruso el sábado debería decirte todo lo que necesitas saber sobre su papel en la historia del deporte de las artes marciales mixtas.
Pocos lo han hecho mejor.
