Al completar dos rondas cerradas el sábado, parecía que el título de peso mediano de Bellator MMA estaba en juego. Fue entonces cuando el tanque de gasolina y la lucha libre del campeón defensor Johnny Eblen comenzaron a hacerse cargo.
Eblen (13-0), en la primera defensa de su título de las 185 libras, simplemente superó a Anatoly Tokov hasta el punto de casi agotarse en las rondas del campeonato para llevarse a casa una decisión unánime dominante en el evento coestelar de Bellator 290 de la Foro de Kia en Inglewood, California. Eblen se llevó a casa las puntuaciones de los jueces de 50-45 y 49-46 (dos veces). CBS Sports también lo anotó por 50-45 para Eblen.
Peleando con el American Top Team en el sur de Florida, Eblen, de 31 años, nunca dejó que un ojo derecho que estaba casi cerrado por la hinchazón debido a los contragolpes de Tokov lo alcanzara. Él mezcló patadas en la pantorrilla con intentos de derribo en el momento oportuno para eventualmente romper la voluntad de Tokov comenzando tarde en la Ronda 3.
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Las rondas finales no presentaron nada más que el dominio directo de Eblen contra un Tokov fatigado mientras rutinariamente golpeaba a su oponente al derribarlo una y otra vez sin soltarlo. Más tarde, Eblen puso un sello en la victoria al conectarse con un suplex de vientre con espalda en la ronda final.
«A medida que avanza la pelea, mejoro», dijo Edwards. «Sigo mejorando. Soy el rey del cardio».
Tokov (31-3) vio llegar a su fin su racha de siete victorias consecutivas bajo la bandera de Bellator. El producto del Equipo Fedor de Rusia fue competitivo en las rondas iniciales al rellenar los derribos y conectar los contragolpes más técnicos. Pero una vez que Eblen se recuperó para derribarlo al final de la Ronda 2 con una mano derecha, Tokov nunca pudo recuperarse de la pérdida de impulso.
Eblen, oriundo de Iowa y estrella colegial de la lucha libre en la Universidad de Missouri, extendió su racha de victorias bajo la bandera de Bellator a nueve, que es la racha activa más larga en la promoción. Apenas ocho meses después de dominar a Gegard Mousasi para reclamar el título de peso mediano, Eblen ya tenía un escenario en mente para su próxima defensa del título.
«Parece que Mousasi y [Fabian] Edwards lo buscará en mayo”, dijo Eblen. “Me quedo con el ganador”.
