NUEVA YORK – El viernes, Ford anunció su regreso a la Fórmula Uno como socio de la naciente división de sistemas de propulsión de Red Bull. El acuerdo hará que el famoso óvalo azul vuelva a la parrilla de F1 a partir de 2026, aunque su participación en la F1 seguirá siendo un paso por debajo de los gustos de Mercedes, Ferrari, Renault (a través de la marca Alpine) y los recién llegados de 2026 Audi.
Desde que estableció su división de sistemas de propulsión en 2021, Red Bull no ha ocultado su deseo de asociarse con un importante OEM. [original equipment manufacturer]. La incertidumbre sobre la futura participación en la F1 del actual proveedor de motores Honda llevó al equipo a tomar el asunto en sus propias manos y comprometerse a construir sus propios motores para el próximo conjunto de regulaciones de unidades de potencia de F1 en 2026.
Fue un gran paso para un equipo que anteriormente había confiado en socios de motores como Honda y Renault para uno de los componentes del automóvil más caros pero también sensibles al rendimiento. Si fuera necesario, Red Bull actuaría solo para asegurar el futuro de su unidad de potencia para 2026, pero también era consciente del tamaño y el costo de embarcarse en el proyecto sin el respaldo de un importante fabricante de automóviles.
En su búsqueda de un socio en la unidad de potencia, Red Bull estuvo cerca de llegar a un acuerdo con Porsche, pero el fabricante alemán quería a cambio acciones y control sobre el equipo, algo que Red Bull no estaba dispuesto a sacrificar. El acuerdo con Ford, por el contrario, no hará que la propiedad del equipo cambie de manos, y seguirá ofreciendo un apoyo comercial y técnico significativo a cambio. Ganar-ganar para Red Bull.
«Es una relación muy diferente a lo que se discutió con Porsche», dijo el director del equipo Red Bull, Christian Horner. «Este es un trato puramente comercial y técnico, por lo que no hay intercambio de acciones o participación dentro del negocio.
«Es un acuerdo muy sencillo en el que tendremos la capacidad de compartir y acceder a I + D, particularmente en el lado de EV, y vender desarrollo de software de tecnología, etc.
«Luego, en el aspecto comercial, con Ford siendo tan frecuente en los EE. UU. Como socio comercial, nos ayuda a lograr una penetración aún mayor en ese mercado».
Desde la perspectiva de Ford, el acuerdo ofrece una ruta de regreso a la F1 en un momento en que el deporte está en auge sin la necesidad de realizar una gran inversión en una fábrica específica de F1. También le da a la compañía una posición de alto perfil en el deporte y, dada la historia reciente de Red Bull en la F1, una ruta obvia hacia el éxito en el campeonato. Además, el contrato con Red Bull se extiende hasta 2030, lo que le da tiempo a Ford para evaluar los beneficios de su participación en la F1 al tiempo que ofrece una salida limpia si cambian las prioridades de la compañía.
Mientras tanto, Ford obtiene acceso al mejor campo de I+D del automovilismo, donde puede desarrollar su tecnología de vehículos eléctricos aportando su experiencia al elemento híbrido del motor de F1 de Red Bull. Según las regulaciones de 2026, el elemento eléctrico de la unidad de potencia producirá el 50 por ciento de la potencia de un auto de F1, lo que lo convierte en un campo de batalla aún más importante para los fabricantes.
Y como una empresa de automóviles que todavía tiene interés en las ventas futuras del motor de combustión interna, especialmente en su mercado local de Estados Unidos, Ford también puede aprender del cambio de F1 a combustibles sintéticos sostenibles en 2026. Aunque la idea de motores híbridos eficientes impulsados por Los combustibles sintéticos no están tan de moda como los vehículos eléctricos en la industria automotriz en este momento, los combustibles verdaderamente sostenibles aún podrían desempeñar un papel muy importante en la movilidad en las próximas décadas.
«Realmente hicimos nuestra tarea y queríamos ser muy prácticos en nuestro enfoque», dijo el presidente y director ejecutivo de Ford, Jim Farley, a ESPN el viernes en Nueva York. «No queríamos gastar cientos de millones de dólares para hacer un programa de motores o incluso más para tener un equipo.
«Lo que hemos aprendido durante todos esos años de estar en la Fórmula Uno es que Christian es realmente bueno en lo que hace, y en 2026 podemos ayudar con la batería, el motor y el software de control de la batería».
Ford planea tener empleados en la fábrica de motores de Red Bull a tiempo completo a partir de este año para que puedan contribuir a la unidad de potencia que ya está en desarrollo para 2026 en Milton Keynes. En el lanzamiento de la nueva asociación en Nueva York, Ford quiso enfatizar que esto es mucho más que un ejercicio de marca.
«No vamos a las carreras simplemente como un ejercicio de marketing en cualquier lugar y especialmente en la Fórmula Uno», dijo Mark Rushbrook, director global de Ford Performance. “La etapa que es y la oportunidad de obtener ese aprendizaje técnico fue importante para nosotros y sin él no lo hubiéramos logrado.
“Todo está sobre la mesa en términos de recursos de Ford Motor Company y dónde va a agregar valor y beneficio. Las áreas iniciales que se han identificado y donde estamos trabajando es en la tecnología de celdas de batería, en el propio motor eléctrico, en el software de controles, en términos del software fundamental en sí mismo y la colaboración de eso para optimizar el análisis de rendimiento dentro de la unidad de potencia en sí y también en todo el automóvil».
Mientras tanto, Ford también quiere aprender del área de especialización de Red Bull Racing: la aerodinámica.
«En el mundo de los vehículos eléctricos, la aerodinámica resulta ser la capacidad tecnológica de mayor aprovechamiento en una empresa de automóviles, porque puede hacer que la batería sea más pequeña si tiene una aerodinámica realmente buena», agregó Farley. «Y no hay mejores ingenieros aeronáuticos en el mundo que la Fórmula Uno y Red Bull. Así que es un verdadero intercambio tecnológico práctico».
Naturalmente, Ford también se beneficiará de los beneficios de marketing y la exposición global de la F1, que sigue siendo una razón clave para la participación de todos los fabricantes de automóviles en el deporte. La popularidad de la F1 está en auge, especialmente en los Estados Unidos, y no es coincidencia que el regreso de Ford coincida con el interés de su histórico rival automotriz Cadillac, que espera ingresar a la F1 con un equipo completamente nuevo dirigido por Andretti Autosport.
«Pudimos ver lo que estaba sucediendo con el deporte en sí mismo con la popularidad, la creciente base de fanáticos global y la diversidad de esa base de fanáticos, y sabíamos que eso nos daría una plataforma para contar nuestra historia como empresa sobre nuestros empleados y nuestros productos. agregó Rushbrook. «Entonces, cuando vimos que se unía y continuaba creciendo, comenzamos a mirarlo y decir que tal vez es el momento adecuado para volver a la Fórmula Uno».
«Pero tienes que regresar de la manera correcta y nos tomamos nuestro tiempo para escuchar a mucha gente. Tan pronto como supieron que Ford tenía algún interés en considerar la F1, mucha gente se adelantó, ya fuera un equipo existente o un equipo potencial para ver si había una oportunidad para que nos asociáramos con ellos.
«Al principio, ninguno de ellos parecía estar bien, y regresar como un equipo de propiedad de fábrica completo, como lo hemos hecho en el pasado. [with Jaguar]no se sentía bien porque queríamos entrar de manera muy estratégica para contribuir donde tenía sentido y también aprender donde tenía sentido.
«Con Red Bull se hizo evidente rápidamente que lo que buscaban en un socio era algo que pudiéramos aportar y lo que buscábamos era algo que ellos pudieran aportar. Si bien las conversaciones comenzaron a fines de 2022, sabíamos que era el asociación correcta desde el principio y luego entramos en más detalles y aquí estamos hoy en condiciones de anunciarlo».
