M-Sport eligió presentar al nuevo fichaje Tanak en el rally nacional de Estonia para ofrecer al campeón mundial de rally de 2019 un kilometraje de prueba adicional en el Puma antes del Rally de Suecia.
Se han impuesto nuevas restricciones de prueba a los equipos del WRC este año en un intento por reducir los costos al limitar los equipos de fabricantes a 21 días de prueba previa al evento (un máximo de siete por piloto) en lugar de los 28 permitidos el año pasado.
Como resultado, los equipos han optado por disputar rallies nacionales para recuperar el kilometraje perdido, con M-Sport, Toyota y Hyundai en acción este fin de semana.
Tanak maximizó su salida en el evento de un día en las carreteras cubiertas de nieve de Otepaa para completar un barrido limpio de ocho tiempos de etapa más rápidos. El estonio, que terminó quinto en la apertura de la temporada del WRC Monte Carlo, se adjudicó la victoria por 2:44,1 s sobre su compatriota Georg Linnamae, conduciendo un Hyundai i20 N con especificación Rally2.
Tanak no fue el único coche de Rally1 en acción en el evento, ya que M-Sport condujo un Puma para el corsario Jourdan Serderidis. El griego terminó 17º en la general, a unos 11m25.3s por detrás de Tanak.
Mientras tanto, en Finlandia, Hyundai y Toyota estuvieron en acción ya que el Rally Kuopio acogió la segunda prueba del Campeonato de Rally de Finlandia.
Hyundai presentó un i20 N para el nuevo fichaje Esapekka Lappi, mientras que Toyota ingresó un GR Yaris para Takamoto Katsuta antes de su carrera inaugural en el tercer auto puntuable del WRC del equipo en Suecia.
Lappi logró superar a Katsuta para ganar las primeras cuatro etapas del rally de nieve y mantener una ventaja de 12,9 segundos sobre su rival del WRC antes de la asistencia del mediodía.
Sin embargo, en la Etapa 5, Katsuta se salió de la carretera y chocó contra un banco de nieve, enviando 21,2 segundos a Lappi mientras recuperaba el auto. El japonés no pudo iniciar la siguiente especial debido a una fuga en el radiador, provocada tras el impacto.
«No pudimos conducir hasta el final, pero aún así fue una buena preparación para el Rallye de Suecia para mí en carreteras súper bonitas», publicó Katsuta en las redes sociales.
Lappi continuó con su comienzo perfecto en el rallye antes de estrellarse contra un banco de nieve en la penúltima especial, lo que le costó al finlandés 11 minutos y la probable victoria.
“Este día estaba destinado a buscar esos límites, debo haber frenado un poco tarde”, dijo Lappi a Rallit.FI. «Ahora pudimos ver cómo se comporta el auto en caminos que nunca antes había conducido. También obtuvimos un auto afinado».
El habitual del WRC2, Jari Huttunen, logró la victoria al volante de un Skoda Fabia Rally2.
