Un estudio muestra que los pacientes indígenas con enfermedad hepática autoinmune enfrentan peores síntomas y resultados

Las personas de las Primeras Naciones, Métis e Inuit con colangitis biliar primaria, una enfermedad hepática autoinmune debilitante, tienen síntomas más avanzados en el momento del diagnóstico y peores resultados a largo plazo que otros en Canadá, según una investigación de un proyecto de monitoreo a nivel nacional.

«Esta enfermedad hepática autoinmune se une a la colección de otras enfermedades autoinmunes con mayor frecuencia y gravedad en los pueblos indígenas, incluida la esclerosis múltiple, la artritis reumatoide y el lupus eritematoso sistémico», dice el coautor principal Andrew Mason, hepatólogo y profesor de la Facultad de Medicina y Odontología.

«La causa del aumento de la gravedad de la enfermedad no está clara», dice Mason, líder del proyecto en el oeste de Canadá para la Red Canadiense de Enfermedades Autoinmunes del Hígado, que reúne datos sobre pacientes con enfermedades relativamente raras como colangitis biliar primaria, hepatitis autoinmune y síndrome de superposición.

La colangitis biliar primaria es una enfermedad crónica en la que el sistema inmunitario falla y ataca los conductos biliares del hígado, destruyéndolos lentamente. Afecta a un estimado de 318 personas por millón en Canadá. Nueve de cada 10 pacientes son mujeres, según la Fundación Canadiense del Hígado. Los primeros síntomas incluyen fatiga y picazón, con dolor abdominal, hinchazón, ictericia y otros síntomas que se desarrollan más tarde. No existe cura para la enfermedad, aunque los tratamientos pueden retrasar su progresión. Algunos pacientes finalmente experimentan insuficiencia hepática y requieren un trasplante.

Para su estudio publicado en hepatologíalos investigadores examinaron los expedientes médicos de 1538 pacientes de seis ciudades de todo el país.

Descubrieron que los pacientes indígenas tenían más probabilidades de haber desarrollado complicaciones como deterioro de la función hepática o cáncer de hígado antes del diagnóstico que los pacientes nuevos de otros grupos de población, a pesar de que fueron diagnosticados aproximadamente a la misma edad. Los pacientes indígenas también tuvieron resultados persistentemente peores en los análisis de sangre, incluso después del tratamiento.

En busca de la causa y mejores tratamientos

Mason, quien también es miembro del Instituto de Virología Li Ka Shing, señala que la colangitis biliar primaria puede ser difícil de diagnosticar porque imita otras afecciones hepáticas. Al igual que con otros trastornos autoinmunes, parece que una combinación de factores puede conducir a la enfermedad, incluido un riesgo genético subyacente y desencadenantes ambientales como infecciones u hormonas.

«El vínculo con una enfermedad peor en las poblaciones indígenas puede estar relacionado con un mayor riesgo genético en comparación con otros canadienses», dice Mason.

Además de atender a pacientes con enfermedad hepática, Mason ha dedicado gran parte de su carrera de investigación a examinar uno de esos factores ambientales potenciales: un betaretrovirus humano que es muy similar al virus del tumor mamario de ratón, que se sabe que causa cáncer y está relacionado con la enfermedad biliar autoinmune. en ratones. El virus humano se ha encontrado en pacientes con cáncer de mama, linfoma y colangitis biliar primaria, pero no se ha confirmado ninguna relación causal. Mason recientemente escribió un capítulo de libro y editó un número especial de la revista académica virus explorando la controversia que rodea al virus.

Mason dice que el próximo paso para la investigación de su propio laboratorio es refinar un análisis de sangre que han desarrollado para detectar más fácilmente el betaretrovirus humano en los pacientes. Él informa que algunos pacientes con colangitis biliar primaria mejoran los síntomas y las pruebas hepáticas con el uso a largo plazo de medicamentos antivirales reutilizados desarrollados originalmente para el VIH/SIDA, particularmente con la fatiga asociada con la enfermedad, lo que indica un posible vínculo viral.