Gotemburgo, la segunda ciudad de Suecia, está rodeada por 38 juegos de cámaras, recaudando silenciosamente alrededor de 70 millones de libras esterlinas al año en impuestos. Una década después de que Gotemburgo introdujera su cargo por congestión, ¿qué ha significado tanto para los habitantes de la ciudad como para las ciudades británicas, como Cambridge, considerar planes similares?
Bernadette Johansson siente que está siendo castigada.
Su esposo, Lars-Gunnar, quiere más zanahoria y menos palo.
Están discutiendo el cargo por congestión de Gotemburgo, un sistema que aún atrae críticas 10 años después.
“Creo que es muy bueno que las ciudades estén pensando en el medio ambiente, pero no podemos ser castigados todo el tiempo”, dice Bernadette, sentada en su cocina con vista a un lago en el campo a unos 30 minutos del centro de la ciudad.
A veces, «no tiene otra alternativa» que conducir hasta la ciudad porque el transporte público no es ni más barato ni más conveniente, dice Bernadette.
Bernadette, de 69 años, quien se mudó a Suecia desde su casa de Essex hace 35 años, agregó: «Tengo que ir a visitas al hospital, visitas al dentista, todo ese tipo de cosas.
«No puedo pasar cuatro o cinco horas [on buses] llegar a una cita con el dentista o el hospital.
«Creo que es injusto», dice ella. «Creo que se está castigando a la gente. No se lo están poniendo fácil a la gente». [who drive their own, rather than company, cars] para entrar en la ciudad».
Lars-Gunnar se desempeñó como oficial de policía de Gotemburgo durante 44 años.
Dice que apoya los temas ambientales «pero para mí es una forma de que el gobierno obtenga algo de dinero».
«Lo siento por los dueños de las tiendas que están dentro [the charging zone] y están luchando un poco porque la gente elige ir a los lugares donde pueden estacionar gratis y no hay cargos».
¿Cómo se comparan Cambridge y Gotemburgo?
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Población: Cambridge es el hogar de 146.000 personas en comparación con las 588.000 de Gotemburgo.
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Carga de congestión: Cambridge está considerando una tarifa plana diaria de £5 para automóviles, £10 para camionetas y £50 para vehículos pesados entre las 07:00 y las 19:00 de lunes a viernes. Los precios en Gotemburgo van desde alrededor de 70 peniques fuera de las horas pico hasta £ 1,75 en las horas punta, entre las 06:00 y las 18:29 de lunes a viernes. Hay un cargo máximo diario de £ 4.70
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¿A donde ira el dinero? Greater Cambridge Partnership espera recaudar £ 50 millones al año para mejorar la red de autobuses y las instalaciones para caminar y andar en bicicleta. El sistema de Gotemburgo genera 70 millones de libras esterlinas al año que se destinan a proyectos de infraestructura.
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Impacto: Cambridge espera reducir el tráfico en un 50%. Gotemburgo dice que el tráfico se ha reducido entre un 10% y un 15%
Si todo esto te suena familiar, podría ser porque miedos similares se han planteado propuestas para la Zona de viaje sostenible de Cambridge o el cargo por congestión, que podría ver cámaras similares en las calles de la ciudad con el objetivo de recaudar £ 50 millones al año para mejoras en autobuses, bicicletas y peatones.
¿Qué escribirían los Johansson en una postal a Cambridge?
«Para tener la infraestructura correcta, piense en la persona privada, piense en los jubilados y haga que sea atractivo y viable para que la gente vaya a la ciudad», dice Bernadette.
Para su esposo, el cargo por congestión «definitivamente es un palo» y «le gustaría ver una zanahoria en su lugar».
Cambridge, dice, debería «crear algo que sea una gran zanahoria para que la gente use el transporte público y evite pagar cargos por congestión».
Otra lección de Gotemburgo para Cambridge es cuán persistentemente impopular ha sido la acusación.
Incluso en el país de origen de Greta Thunberg y en una ciudad con una red de transporte público desarrollada, incluidos los tranvías que se deslizan por los suburbios y hacia el centro, la mayoría nunca ha soportado el cargo por congestión aquí.
En un referéndum de 2014, celebrado un año después de su introducción, el 57 % se opuso.
En un giro casi digno del drama escandinavo, los funcionarios dijeron que el referéndum era solo consultivo y mantuvieron el cargo.
Un rastreador de opinión pública del SOM Institutet de la Universidad de Gotemburgo ha demostrado constantemente que tiene un índice de aprobación negativo.
Hace diez años, Theo Papaioannou, ahora de 47 años, jugó un papel decisivo al presionar a las autoridades para que celebraran el referéndum.
Cofundó y dirigió el partido político Vägvalet, establecido para luchar contra la acusación.
«Se ha convertido en una fuente ilimitada de ingresos para el municipio sin consecuencias si algo sale mal», dice, de pie a la vista del Ayuntamiento, donde ocupó un escaño en el consejo de la ciudad durante ocho años.
“Todo lo que dijimos hace 10 años, hace 15 años está sucediendo ahora mismo”.
Describe el cargo como un «gasto injusto» por el que los conductores «están realmente enojados».
«Creo que lo ven como un gasto adicional que realmente no necesitan pagar para ser francos», dice. “Es como una sanción por ir y venir a tu trabajo o llevar a tus hijos a la escuela”.
Su principal preocupación, dice, es sobre el «proceso democrático, que no hicieron mucho mejor el proceso democrático e informaron a los ciudadanos» sobre la acusación.
Dirigiéndose a aquellos en Cambridge que quieren detener los planes de cargos por congestión, dice: «Les escribiría para decirles que… si quieren llegar al oído del político, deben comenzar muy rápido ahora y comenzar a crear una opinión al respecto.
«Es muy difícil cuando eres de afuera [trying to get] hacia adentro, pero necesitan esforzarse mucho para llamar la atención de los políticos.
«Tienes que protestar muy fuerte cuando estás fuera del sistema político».
Pero no todos los que te encuentras en la ciudad están cobrando anticongestionamiento.
Erica Abrahamsson, de 21 años, dice que algunas personas evitan conducir debido a la carga.
«Pero en realidad creo que eso es bastante bueno», dice, «porque tenemos muy buenos tranvías y autobuses».
«Por lo general, solo tomo el autobús. Gotemburgo es bastante grande, pero los autobuses van a todas partes.
«Siento que necesitan obtener el dinero en alguna parte, así que creo que es una buena forma de conseguirlo. Creo que es mejor cobrar aquí donde tenemos una mejor alternativa».
Madelen Karlson, de 47 años, está de acuerdo.
Creo que está bien. Es bueno que podamos ayudar», dice.
El «impuesto de congestión» de Gotemburgo es parte del Acuerdo de Suecia Occidental, un pacto acordado en 2009 entre el gobierno nacional y las autoridades regionales.
Aportó 34.000 millones de coronas suecas (2.660 millones de libras esterlinas) para proyectos de infraestructura, incluido un nuevo puente sobre el río Göta älv y un túnel ferroviario debajo de la ciudad, conocido como West Link. El cargo por congestión debe entregar unos 14.000 millones de coronas suecas (1.100 millones de libras esterlinas) de los fondos.
Además de recaudar dinero, las autoridades de la ciudad dicen que desde que comenzó en 2013, el flujo de tráfico ha disminuido entre un 10% y un 15%. El uso del transporte público aumentó un 8% en el primer año y ha ido en aumento desde entonces.
Viktor Hultgren, de 38 años, supervisa el cargo por congestión para las autoridades de la ciudad.
Él dice que una reducción del 10% en el tráfico «tal vez… no suena mucho, pero tiene un claro impacto en la congestión».
Admite que la ciudad no tendría el cargo si no trajera dinero a la ciudad.
«Creo que ese fue el objetivo principal en la construcción de estos cargos», dice.
Pero su consejo para Cambridge es centrarse «menos en el dinero y más en la congestión».
«Creo que debería tratar de ver dónde tiene problemas de congestión y hacer un sistema de cargos por congestión que aborde estos problemas más que [raising] ingresos”, dice.
«Creo que la aceptación del público sería mayor si pudieras ver más claramente qué impacto tiene el cargo en la congestión.
«Creo que algunas personas ven el cargo por congestión como una forma de ganar dinero, no ven los beneficios de este sistema. Tiene beneficios claros y es difícil de ver para algunas personas».
Para Thomas Sterner, economista ambiental de la Universidad de Gotemburgo, es «sorprendente y pionero» que una «ciudad relativamente pequeña como Cambridge» esté considerando un cargo por congestión «antes de que algunas de las más grandes como Manchester o Liverpool» hayan establecido su propio.
«Creo que debe pensarse cuidadosamente y combinarse con políticas que realmente faciliten andar en bicicleta y un transporte público flexible», dice.
«Los economistas generalmente han pensado más en la eficiencia, que también es importante, pero la equidad suele ser lo más importante cuando se trata de la aceptación pública.
Cuando se le pregunta qué podría incluir su postal de Cambridge, donde pasó un año sabático en la década de 1980, reflexiona un momento y dice: «Creo que escribiría una carta porque esto es bastante complicado».
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