El Super Bowl 56 podría haber disparado las expectativas de temporada baja en toda la NFL, ya que el enfrentamiento mostró hasta qué punto unos pocos movimientos de personal bien elegidos pueden impulsar una franquicia.
Los Angeles Rams, por supuesto, cosecharon las recompensas de su canje por el veterano mariscal de campo Matthew Stafford, quien ayudó a poner Sean McVay y compañía. por encima de todo en la postemporada. Mientras tanto, los Cincinnati Bengals desencadenaron su improbable racha gracias en gran parte a varios fichajes clave de agentes libres en defensa.
Y después de que cayó el confeti, los fanáticos de las 32 franquicias comenzaron a trazar su camino hacia un título en 2022, comenzando con la tentadora posibilidad de intercambios transformadores, firmas de agentes libres y selecciones de draft.
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Por supuesto, no todos los equipos están equipados para hacer movimientos significativos en la temporada baja. Sin embargo, estas cinco franquicias podrían estar preparadas para dar un gran paso adelante esta primavera:
Según los recursos disponibles, es posible que no haya un equipo mejor posicionado para una rápida mejora que el que tiene la primera selección global y casi $60 millones en espacio bajo el tope salarial, solo superado por los Miami Dolphins.
Por supuesto, Jacksonville era un candidato popular para tal movimiento cuando estaba en una posición similar hace un año, y el cambio nunca se materializó. Llamando a un mulligan en una eventual temporada 3-14 por deshacerse de Urban Meyer después de 13 juegos poner la franquicia de nuevo en curso, pero incluso una actualización completa de la cultura del equipo solo puede llevar esta lista hasta cierto punto… hasta que lleguen los refuerzos.
Que comience la juerga de gastos. Los Jaguars deberían buscar apoyar a Trevor Lawrence de tantas maneras diferentes como sea posible, pero quizás una de las prioridades más importantes debería ser encontrar un receptor abierto de primer nivel, una necesidad tan evidente que podría justificar una doble inmersión a través de la agencia libre y el draft. . Con su mejor selección, Jacksonville podría estar inclinado a agregar un nuevo protector del lado ciego, muy probablemente Evan Neal de Alabama. Pero también podría mantener pendiente al tackle izquierdo agente libre Cam Robinson y, en su lugar, concentrarse en un cazamariscales, ya sea Aidan Hutchinson de Michigan o Kayvon Thibodeaux de Oregon, para vigorizar una defensa que empató en el puesto 27 con solo 32 capturas el año pasado. Cualquiera que sea el enfoque, ambas líneas merecen una infusión de talento.
Un contratiempo potencial: el nuevo entrenador Doug Pederson y el gerente general remanente Trent Baalke podrían constituir un matrimonio arreglado incómodo, con Pederson le dijo recientemente a Sports Illustrated todavía quiere «conocer» a Baalke. Eso no deja mucho tiempo para que los dos estén en sintonía antes de una temporada baja crítica. Baalke necesitará encontrar colaboradores más allá de las primeras selecciones mientras trabaja para deshacerse de la reputación que enfureció a los fanáticos y nubló la búsqueda de entrenadores de los Jaguars. Pero dada la presencia de Lawrence y una perspectiva favorable en la manejable AFC Sur, Jacksonville podría estar imaginando un salto similar al de los Bengals este otoño, incluso si un gran avance en 2023 es una expectativa más realista.
Al igual que los Jaguars, los Jets cuentan con la libertad financiera (más de $48 millones en espacio bajo el tope salarial) y el inventario de selecciones de draft (dos en el top 10, cuatro en el top 38) para lograr un cambio rápido. Y al igual que Jacksonville, Nueva York se encuentra en la necesidad de mejoras en casi todas las posiciones más allá del mariscal de campo después de hacer su movimiento en un pasador joven el año pasado.
Reforzar el elenco de apoyo de Zach Wilson tiene que figurar entre las principales tareas de Gang Green, ya que la selección número 2 soportó una campaña de novato inestable mientras intentaba forzar grandes jugadas con demasiada frecuencia. Conseguir un receptor abierto adicional para el equipo con Elijah Moore y Corey Davis, quien se perdió ocho juegos en 2021, sería un movimiento natural, al igual que hacer un movimiento tan esperado como ala cerrada y fortalecer aún más la línea ofensiva.
Pero una defensa que entregó los peores 504 puntos de la franquicia podría merecer la mayor parte de la atención y los recursos del gerente general Joe Douglas esta primavera. Los Jets intentaron sobrevivir con una colección dudosa de jugadores en la secundaria la temporada pasada, y el grupo empató en lo peor de la liga con 8.0 yardas permitidas por intento y solo siete intercepciones en el año. Si Douglas no hace una adición llamativa en la agencia libre, espere que el esquinero y la seguridad sean puntos focales para las selecciones de primera ronda de los Jets. Nueva York también sería prudente para aprovechar una clase profunda de cazamariscales, aunque el regreso del agente libre de 2021 que firma a Carl Lawson de un tendón de Aquiles desgarrado debería elevar a un grupo mediocre.
El éxito de los Jets en 2022 no debe medirse únicamente en victorias y derrotas porque el desarrollo de Wilson (o la falta de él) será uno de los indicadores más importantes para la salud de esta franquicia. Aún así, el entrenador Robert Saleh debería tener un paso más fácil en el Año 2 con lo que sin duda será una lista más sólida.
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Cargadores de Los Ángeles
Un mariscal de campo de élite tiene una forma de ayudar a que otras piezas encajen en su lugar en una lista, particularmente cuando ese pasador todavía tiene un contrato de novato. Ese es el panorama que disfrutan los Chargers con Justin Herbert, pero la presión solo aumentará para que capitalicen la ventaja, particularmente después de que los Rams reclamen aún más su reclamo de Los Ángeles con el primer título de Super Bowl de la ciudad.
Aunque Herbert parecía capaz de elevar la ofensiva por sí solo en tramos, las estrechas derrotas al final de la temporada ante los rivales de la AFC Oeste, Kansas City Chiefs y Las Vegas Raiders, revelaron las limitaciones de confiar en ese tipo de desempeño. Retener al receptor emergente Mike Williams, ya sea a través de la etiqueta de jugador franquicia o de una extensión a largo plazo, debería estar en la lista de tareas pendientes para mantener juntos lo que podría ser una de las mejores colecciones de jugadores en posiciones de habilidad de la liga. Después de encontrar una futura piedra angular de la franquicia en el tackle izquierdo novato Rashawn Slater, los Bolts también deberían buscar una respuesta a largo plazo en el lado derecho. Con más de $56 millones en espacio bajo el tope salarial, los Chargers tienen una amplia flexibilidad para cuidar su núcleo mientras realizan algunas huelgas calculadas en la agencia libre.
La disparidad de talento de Los Ángeles fue más evidente en la defensa, donde el profundo de Pro Bowl Derwin James Jr. y el cazamariscales Joey Bosa no pudieron hacer mucho para cubrir a una unidad que empató en el puesto 29 en puntos permitidos (27 por juego). Ninguna firma o selección de draft resolverá los problemas desde el principio, por lo que los Chargers deberían buscar una revisión completa de la defensa contra la carrera en el puesto 30 del ranking. Traer a otro esquinero estable también debería ser una consideración después de que la unidad permitió 34 o más puntos en tres de sus últimos cuatro juegos.
Sin embargo, si los Chargers pueden marcar incluso algunos de esos logros, podría haber un salto significativo en la tienda, especialmente si Herbert continúa su ascensión.
Broncos de Denver
A diferencia de otros equipos en esta lista, los Broncos podrían estar poniendo sus esperanzas de progreso en un área en particular: el mariscal de campo.
De todos los equipos que aparentemente están en el mercado para una nueva señal inicial, Denver podría presumir de ser la alineación más propicia para el éxito inmediato gracias a su envidiable variedad de jóvenes talentos en posiciones de habilidad. Sin embargo, reunir al nuevo entrenador Nathaniel Hackett con Aaron Rodgers podría ser una propuesta cada vez más difícil, y es probable que el mismo sentimiento se aplique a la contratación de Russell Wilson. Pero si alguno entrara en escena para Denver, el equipo se convertiría instantáneamente en uno de los principales contendientes de la AFC. E incluso si los Broncos esperan hasta el draft para abordar su pregunta detrás del centro, la selección No. 9 podría generar varias opciones diferentes.
Con $38 millones disponibles y selecciones adicionales en la segunda y tercera ronda, los Broncos deberían poder extender su estrategia de inversión de temporada baja más allá de esa posición. Denver también podría usar un cazamariscales para marcar el comienzo de la era posterior a Von Miller, y el equipo también podría necesitar rehacer su grupo de apoyadores.
En última instancia, la forma en que Denver remodele su ataque aéreo probablemente será el factor principal para determinar si este equipo puede competir con el resto de la feroz AFC Oeste después de un final de último lugar, 7-10. Si finalmente consigue al mariscal de campo principal que ha estado buscando desde que Peyton Manning se retiró, la franquicia tiene una buena oportunidad de terminar con la segunda sequía activa de playoffs más larga de la NFL (seis temporadas).
Leones de Detroit
Es difícil no mirar la serie de finales desgarradores de Detroit en una campaña 3-13-1 y no ver cosas mejores para el equipo de Dan Campbell. Si bien un poco de mejor suerte podría ser muy útil en 2022, este equipo todavía tiene que ponerse al día para reabastecer su lista con jóvenes talentos.
En su primer año como gerente general de los Lions, Brad Holmes demostró una vez más su habilidad para encontrar colaboradores de ronda intermedia y tardía, una habilidad que ayudó a impulsar el ascenso de los Rams durante su tiempo como director de cazatalentos universitarios de Los Ángeles. Su mejor descubrimiento en su primer draft con Detroit: el receptor abierto Amon-Ra St. Brown, la selección de cuarta ronda procedente de Southern Cal que rompió récords de franquicia en recepciones (90) y yardas recibidas (912) para un novato. Dadas las diversas necesidades de los Lions, otra clase con hallazgos de valor sólido aceleraría el cronograma para hacer que la franquicia sea competitiva una vez más, aunque tener tres selecciones entre las 34 selecciones principales le dará a Holmes muchas oportunidades para agregar talento de marquesina.
Encontrar otro objetivo para aliviar la presión sobre St. Brown y el ala cerrada TJ Hockenson, así como el mariscal de campo Jared Goff, es primordial. Pero otra parte crucial de la temporada baja dependerá de cómo los Lions ataquen a una secundaria mermada. Debe haber suficientes opciones tanto en el esquinero como en la seguridad para que la defensa de Aaron Glenn solidifique la parte trasera con presencia de veteranos. Pero Detroit podría tener que hacer algunos gastos importantes para convencer a los jugadores establecidos de unirse a esta reconstrucción, y es posible que se requiera más asistencia en el ala defensiva y el apoyador para que las cosas realmente se muevan. Mientras tanto, no descarte que el equipo se esfuerce por un posible sucesor de Goff con la selección No. 32 o No. 34.
En 2022, un paso significativo para Detroit podría significar simplemente no terminar último en la NFC Norte después de cuatro años consecutivos en el sótano de la división. Pero después del año pasado, Campbell y compañía saben que deben disfrutar de sus victorias cuando pueden obtenerlas.
Siga a Michael Middlehurst-Schwartz de USA TODAY Sports en Twitter @MikeMSchwartz.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Rumores NFL: Jets, Jaguars entre 5 equipos que pueden dar un paso al frente
