Tanto el rosa como el azul se han utilizado para diferenciar entre diferentes métodos de producción de hidrógeno.
Eva Livesey | Momento | Getty Images
De de tesla Elon Musk al presidente de la Comisión Europea Úrsula von der Leyen, En los últimos años, muchos nombres de alto perfil han hablado sobre el papel que el hidrógeno puede desempeñar, o no, en el cambio del planeta hacia un futuro más sostenible.
Musk ha expresado su escepticismo sobre la utilidad del hidrógeno, pero muchos piensan que podría ayudar a reducir las emisiones en varios sectores, incluidos el transporte y la industria pesada.
Si bien hay un gran revuelo sobre el hidrógeno y su importancia como herramienta para asegurar un futuro bajo en carbono, un tema que generó mucho debate en los últimos meses, la gran mayoría de su producción todavía se basa en combustibles fósiles.
En efecto, según un Informe de seguimiento de septiembre de 2022 de la Agencia Internacional de Energía, la producción de hidrógeno de bajas emisiones en 2021 representó menos del 1% de la producción mundial de hidrógeno.
Si va a tener algún papel en la transición energética planificada, entonces la generación de hidrógeno debe cambiar de manera bastante grande.
«Lo primero que hay que decir es que el hidrógeno en realidad no existe de forma natural, por lo que tiene que ser producido», dijo Rachael Rothman, codirectora del Centro Grantham para Futuros Sostenibles de la Universidad de Sheffield.
«Tiene mucho potencial para ayudarnos a descarbonizar en el futuro, pero primero debemos encontrar formas de producirlo con bajas emisiones de carbono», dijo, y agregó que los diferentes métodos de producción se han «denotado con diferentes colores».
«Alrededor del 95% de nuestro hidrógeno actual proviene de la reforma de metano con vapor y tiene una gran huella de carbono asociada, y eso es lo que se llama hidrógeno ‘gris'», dijo Rothman a CNBC.
El hidrógeno gris es, según firma energética red nacional, «creado a partir de gas natural o metano». Dice que los gases de efecto invernadero asociados con el proceso no son capturadosde ahí la huella de carbono a la que se refiere Rothman.
El predominio de tal método está claramente en desacuerdo con los objetivos netos cero. Como resultado, ahora se proponen como alternativas una variedad de fuentes, sistemas y colores de hidrógeno.
Estos incluyen hidrógeno verde, que se refiere al hidrógeno producido usando energías renovables y electrólisis, con una corriente eléctrica. dividir el agua en oxígeno e hidrógeno.
El hidrógeno azul, por otro lado, indica el uso de gas natural, un combustible fósil, y la captura, utilización y almacenamiento de carbono. Ha habido un intenso debate sobre el papel que podría desempeñar el hidrógeno azul en la descarbonización de la sociedad.
potencial rosa
Además del azul y el verde, otro color que llama la atención es el rosa. Al igual que el hidrógeno verde, su proceso incorpora electrólisis, pero hay una diferencia clave: el rosa usa energía nuclear.
«Si divides… el agua, obtienes hidrógeno y oxígeno», dijo Rothman. «Pero dividir el agua requiere energía, por lo que el hidrógeno rosa se trata de dividir el agua usando energía que proviene de la energía nuclear».
Esto significa que «todo el sistema es bajo en carbono, porque… no hay carbono en el agua… pero también la fuente de energía también es muy baja en carbono porque es nuclear».
Además de la electrólisis, Rothman señaló que la energía nuclear también podría usarse con algo llamado ciclo termoquímico.
Esto, explicó, aprovechó temperaturas muy altas para dividir el agua en oxígeno e hidrógeno.
El hidrógeno rosa ya tiene algunos patrocinadores potencialmente importantes. Estos incluyen EDF Energy, que ha planteado la idea de producir hidrógeno en Sizewell C, una central nuclear de 3,2 gigavatios prevista para el Reino Unido.
«En Sizewell C, estamos explorando cómo podemos producir y usar hidrógeno de varias maneras», dijo el dice el sitio web de la empresa. «En primer lugar, podría ayudar a reducir las emisiones durante la construcción de la central eléctrica».
«En segundo lugar, una vez que Sizewell C esté operativo, esperamos utilizar parte del calor que genera (junto con la electricidad) para hacer que el hidrógeno sea más eficiente», agrega.
EDF Energy, que forma parte de la multinacional Grupo FEDdijo en un comunicado enviado a CNBC: «El hidrógeno producido a partir de la energía nuclear puede desempeñar un papel importante en la transición energética».
La empresa también reconoció que existen desafíos que enfrenta el sector y su desarrollo.
«El hidrógeno es actualmente un combustible relativamente caro y, por lo tanto, el desafío clave para el hidrógeno electrolítico bajo en carbono, ya sea producido a partir de energía renovable o nuclear, es reducir los costos de producción», dijo.
Esto necesitaba «políticas de apoyo que alienten la inversión en proyectos tempranos de producción de hidrógeno y animen a los usuarios a cambiar de combustibles fósiles a hidrógeno con bajas emisiones de carbono».
«Hacer crecer el mercado de hidrógeno bajo en carbono generará economías de escala y ‘aprender haciendo’, lo que ayudará a reducir los costos de producción».
Si bien existe entusiasmo sobre el papel que podría desempeñar la energía nuclear en la producción de hidrógeno y la transición energética más amplia (la AIE, por ejemplo, dice que la energía nuclear tiene un «potencial significativo para contribuir a la descarbonización del sector energético»), no hace falta decir que no es favorecido por todos. .
Los críticos incluyen a Greenpeace. «La energía nuclear se promociona como una solución a nuestros problemas energéticos, pero en realidad es compleja y muy costosa de construir», dice la organización ambientalista. «También crea enormes cantidades de desechos peligrosos».
¿Un futuro multicolor?
Durante su entrevista con CNBC, Rothman de la Universidad de Sheffield habló sobre el panorama general y el papel que podrían desempeñar los diferentes tipos de hidrógeno. ¿Podríamos ver un momento en que el nivel de hidrógeno azul y gris caiga a cero?
«Depende de cuánto tiempo estés mirando», dijo, y agregó que «en un mundo ideal, eventualmente caerán muy bajo».
«En última instancia, idealmente nos deshacemos de todo nuestro hidrógeno gris, porque el hidrógeno gris tiene una gran huella de carbono y debemos deshacernos de él», dijo Rothman.
«A medida que mejoramos la captura y el almacenamiento de carbono, puede haber un espacio para el hidrógeno azul y eso aún debe evaluarse, dependiendo de los… desarrollos allí».
«Sabemos que tiene que haber un espacio para el rosa y el verde porque ahí es donde realmente obtienes la baja emisión de carbono». [hydrogen]y sabemos que debería serlo, es posible llegar allí».
Fiona Rayment, científica jefe del Laboratorio Nuclear Nacional del Reino Unido, que, al igual que EDF Energy, es miembro de la asociación comercial Hydrogen UK, insistió en la importancia de tener una gama de opciones disponibles en los próximos años.
«El desafío del cero neto no puede subestimarse; necesitaremos adoptar todas las fuentes de generación de hidrógeno con bajo contenido de carbono para reemplazar nuestra dependencia de los combustibles fósiles», dijo a CNBC.
Si bien se ha hablado mucho sobre el uso de colores para diferenciar los diversos métodos de producción de hidrógeno, también hay una discusión animada sobre si tal sistema de clasificación debería existir.
«Lo que queremos es hidrógeno bajo en carbono», dijo Rothman. «Y sé que hay mucha confusión sobre los diversos colores, y he escuchado a algunas personas decir… ‘¿por qué tenemos los colores? ¿Por qué no solo tenemos hidrógeno e hidrógeno bajo en carbono?'».
«Y, en última instancia, lo importante es la parte baja en carbono, y tanto el rosa como el verde harían eso».
