Cuenta la leyenda que en la ciudad de Amberes, en la antigua Bélgica, un gigante llamado Druon Antigon una vez aterrorizó a los comerciantes que cruzaban el río Escalda. Exigió tarifas de peaje que no había ganado y castigaría cualquier desobediencia cortando las manos derechas de sus desafortunadas víctimas.
Como todas las buenas historias, un héroe, Silvius Brabo, se elevó por encima de la tiranía y le cortó la mano al gigante. Para sellar el trato, arrojó esa mano que tanto mal trajo al mismo río que una vez fue el centro neurálgico del gobierno de la terrible Antígona. Hasta el día de hoy, la ciudad de Amberes vende chocolates con forma de mano (Antwerpse Handjes) en celebración de los actos heroicos de Brabo y la consiguiente muerte del reinado de terror del gigante.
La realidad es el rey de Bélgica: Leopoldo II era un hombre de una codicia insaciable. Decidió que la tierra de los congoleños iba a ser suya y así fue. Fue irónicamente llamado Estado Libre del Congo, pero los nativos no eran libres. Entre 1885 y 1905, 10 millones de congoleños fueron asesinados a manos del monarca belga que nunca pisó el Congo.
Para dar cuenta de cada bala utilizada, las manos derechas de los asesinados fueron cortadas y guardadas para hacer un inventario. Peter Forbath, un historiador, dice: «Las canastas de manos cortadas, colocadas a los pies de los comandantes de puestos europeos, se convirtieron en el símbolo del Estado Libre del Congo… La colección de manos se convirtió en un fin en sí mismo. Los soldados de Force Publique las trajeron a las estaciones en lugar del caucho, incluso salían a cosecharlos en lugar del caucho… Se convirtieron en una especie de moneda”. Era completamente estúpido pensar que simples manos podían dar cuenta de los cartuchos, ya que los soldados, muy por delante de la curva, compensarían las deficiencias cortando las manos de los negros vivos y presentándolos para equilibrar los libros.
En su mito, los belgas eran los nobles comerciantes aterrorizados por un déspota psicópata autoimpuesto, pero en la vida real se convirtieron en el gigante tiránico. Después de todo, Bélgica era Druon Antigon. ¡Qué metáfora irónica! ¿Qué representan entonces los Handjes de Amberes? A diferencia de Antigon, que cayó a manos de Brabo, el legado del rey Leopoldo II de Bélgica sobrevivió prácticamente intacto. La mano de Leopold no fue cortada y arrojada al río Congo. Su brutalidad rara vez es reprendida con la misma energía que la utilizada contra Hitler, por ejemplo.
Los chocolates Antwerpes Handjes son, por lo tanto, una celebración no de la caída de la mítica Antigon sino del reinado de terror de la Antigon real. Cuando un déspota gigante que corta a mano hace chocolates con forma de mano, es una celebración de su legado e independientemente de la historia, se convierte en una empresa insensible. Los congoleños no están interesados en los mitos belgas; estarían más interesados en que su realidad sea burlada por una insensible «delicadeza» belga. El apetito belga por las manos de chocolate, ya sean reales, míticas o hechas de caramelo, es ciertamente lobuno.
Encabezado de imagen: Adam Hochschild
