Debajo de una luna menguante
Al planificar mi viaje a Utah, seguí algunos consejos de la Sra. Foott y programé mi viaje lo más cerca posible de la luna nueva, cuando el cielo está más oscuro.
“La luz de la luna puede parecer tenue, pero puede alterar drásticamente la escena nocturna”, dijo la Sra. Foott. “La luna nueva es el mejor momento para ver objetos celestes tenues que pueden ser desvanecidos por la luz de la luna como la Vía Láctea y estrellas tenues. Esto también se puede lograr cuando la luna se ha puesto, o cuando la luna está parcialmente iluminada”.
En la mañana del 4 de octubre, cuando la luna estaba menguando, bajé del avión en el Aeropuerto Internacional de Salt Lake City y me dirigí en automóvil a la ciudad de Moaba unas 230 millas al sureste y la puerta de entrada a Tierras de cañones y Arches, dos de los parques nacionales «Mighty Five» de Utah, que también incluyen cañón bryce, Arrecife del capitolio y Sión.
En mi pequeño Ford Fiesta con todas las ventanas abiertas, pude ver por primera vez las formaciones de arenisca, agujas, cerros y hoodoos (o pirámides de tierra) de Utah, a menudo fotografiados, así como los cañones ondulados y los puentes naturales que hacen que el estado sea tan vívido geográficamente. . Con solo unos días para cuidar a un padre anciano, tenía poco tiempo, así que necesitaba pasar por alto otro centro cercano para observadores de estrellas, el Parque Nacional Canyonlands, y concentrarme únicamente en Arches, donde planeaba reunirme con un viejo amigo. , Thom Harrop, nativo de Utah y fotógrafo.
Después de horas de manejo y un poco sucio, llegué al antiguo pueblo minero de Moab, que actúa como campamento base para turistas, escaladores, ciclistas de montaña, excursionistas y observadores de estrellas. Una variedad de restaurantes en Moab satisface una variedad de gustos, mientras que un número creciente de hoteles satisface las necesidades de aquellos que quieren patear la piedra arenisca y luego dormir en sábanas frescas, un grupo demográfico en el que encajo de lleno.
Mientras aún estaba en casa en Tennessee, escuché que un sitio de observación de estrellas ad hoc utilizado durante mucho tiempo en Arches llamado Punto panorámico había sido actualizado recientemente. Joette Langianese, directora ejecutiva de la Amigos de Arches y Canyonlands Parks, la organización sin fines de lucro que fue fundamental para obtener la designación de cielos oscuros para ambos parques, confirmó que habían construido un espacio exterior para observar el cielo con almohadillas telescópicas y asientos para 75 personas.
“Últimamente, la gente va allí con sus propios telescopios y, a veces, un guardabosques sale y habla con ellos”, dijo Langianese. “Tanto Canyonlands como Arches tienen programas de cielo nocturno programados, pero, debido a Covid, se cancelaron, por lo que han estado ocurriendo de forma automática”.
