«Vemos a Singapur como un mercado estratégico para Weixin», dijo Etienne Ng, director regional de Weixin Pay en el sudeste asiático, a CNBC en un correo electrónico. Agregó que la compañía tiene como objetivo «facilitar que los turistas chinos patrocinen a los comerciantes locales» a medida que China reabre.
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Tencent está expandiendo su presencia en Singapur, y China es una gran razón.
El gigante tecnológico chino ha establecido nuevas asociaciones con empresas de Singapur, como la aplicación de transporte Grab a través de su aplicación de mensajería digital, WeChat/Weixin.
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«Vemos a Singapur como un mercado estratégico para Weixin», dijo Etienne Ng, director regional de Weixin Pay en el sudeste asiático, a CNBC en un correo electrónico. Agregó que la compañía tiene como objetivo «facilitar que los turistas chinos patrocinen a los comerciantes locales» a medida que China reabre.
WeChat/Weixin brinda servicios de mensajería instantánea y redes sociales, y puede funcionar como una billetera digital. Weixin es una versión de la aplicación que apunta a China continental, y su aplicación hermana separada, WeChat, es su versión internacional. La aplicación tiene sobre 1.300 millones de usuarios mensuales.
En diciembre de 2022, Grab lanzó un «miniprograma» o función dentro de la aplicación Weixin que permite a los usuarios reservar sus servicios en más de 480 ciudades del sudeste asiático sin tener que descargar la aplicación Grab por separado.
Grab es actualmente la única aplicación de transporte disponible en la plataforma en Singapur. En el miniprograma de Grab, los viajeros chinos también pueden optar por pagar a través de WeChat/Weixin Pay en yuan chino.
Grab es optimista de que el sudeste asiático se beneficiará del regreso de los viajeros chinos a la región, dijo Shawn Heng, jefe de grupo de desarrollo comercial de Grab, citando los datos de la compañía.
«Los viajeros chinos representaron el grupo más grande de usuarios que no son del sudeste asiático que usaron la aplicación Grab en 2019», agregó.
Weixin también está trabajando con la Junta de Turismo de Singapur en una versión actualizada de un miniprograma llamado MeetSG, dirigido a viajeros chinos MICE (reuniones, incentivos, convenciones y exposiciones) a Singapur. Ciudades como Las Vegas y Hangzhou han desarrollado programas similares con Weixin, pero Singapur sigue siendo el primer y único país con tal arreglo.
En abril del año pasado, incluso el zoológico del país comenzó a utilizar las funciones de transmisión en vivo de la aplicación para interactuar con la audiencia china durante el cierre de fronteras, dijo Damon Wee, vicepresidente de marketing digital de Mandai Wildlife Group de Singapur.
¿Por qué Singapur?
Singapur tenía más 3,6 millones de llegadas desde China en 2019convirtiendo a China en el principal mercado turístico para la nación del sudeste asiático antes de la pandemia.
Y se espera una recuperación total a los niveles previos a la pandemia en 2024, dijo el director ejecutivo de la Junta de Turismo de Singapur, Keith Tan, en una conferencia de prensa en enero.
Singapur no endureció las restricciones de viaje para los viajeros chinos después de que China anunciara la relajación de sus controles fronterizos.
En términos más generales, la región es un mercado prometedor para Weixin: la cantidad de comerciantes activos del sudeste asiático que utilizan los miniprogramas de Weixin se ha multiplicado por 10 en los últimos dos años, según Ng de Weixin Pay.
Desafíos adelante
Sin embargo, la recuperación del viaje no será fácil.
Willy Chang, socio de Bain & Company, dijo que se deben enfrentar una serie de desafíos antes de que ocurra una recuperación total: tarifas aéreas más altas, escasez de suministro (de vuelos, personal, etc.) y vientos en contra macroeconómicos globales.
«Como hemos visto en nuestra investigación, esto también se aplica a los turistas del sudeste asiático, por lo que no es solo un fenómeno turístico chino».
Un comerciante que usaba Weixin también emitió una nota cautelosa.
Metro Singapore, una cadena de grandes almacenes, lanzó un miniprograma Weixin en noviembre de 2022 para permitir las compras en línea. Pero si bien la compañía tiene esperanzas en el regreso de los viajeros chinos, se mantiene «cautelosa ya que la tensión geopolítica y la alta inflación pueden disuadir a los viajeros y afectar los gastos discrecionales entre los consumidores en general», dijo Erwin Wuysang-Oei, jefe de marketing, controlador de comercialización y comercio electrónico
El El entorno regulatorio en China es otra preocupación.
«El mayor escrutinio de las operaciones e inversiones de Tencent en otros países podría generar posibles retrasos o interrupciones en el lanzamiento de nuevos productos y servicios. Supongamos que Tencent enfrenta regulaciones y escrutinio más estrictos en China… podría afectar su capacidad para generar ingresos y ganancias, lo que afecta su capacidad para invertir y expandir sus operaciones en el extranjero», dijo Jan Ondrus, profesor asociado de sistemas de información en ESSEC Business School Asia-Pacífico.
Sin embargo, agregó que «Tencent sigue siendo una de las empresas más grandes e influyentes de China, y puede tener más recursos para navegar en entornos regulatorios cambiantes».
