Los expertos instan al cómic infantil The Beano a que deje de promocionar marcas de comida chatarra

El sitio web del cómic infantil del Reino Unido The Beano se describe a sí mismo como «100% seguro para los niños», pero ¿su contenido relacionado con la comida chatarra está haciendo más daño que bien?

Una investigación por El BMJ muestra cómo el sitio web de The Beano, promocionado como un centro digital para niños de 6 a 12 años, muestra productos de marcas conocidas que son perjudiciales para los niños, como comida rápida, confitería, refrescos y alimentos ultraprocesados.

Desde su lanzamiento en 2016, 47,9 millones de niños han visitado el sitio web, que incluye referencias frecuentes a conocidas marcas ricas en grasas, sal y azúcar (HFSS), explican Claire Mulrenan y Mark Petticrew de la London School of Hygiene and Tropical Medicine y periodista independiente. Harry Wallop.

Por ejemplo, hay:

• Una prueba de «Ultimate McDonald’s»
• A «¿Qué tan bien conoces el menú de Nando?» prueba
• Una página de «chistes de Skittles»
• Una prueba de «Logotipo de alimentos definitivo», cuyas diez respuestas son Greggs, Heinz, Pizza Hut, Nando’s, Subway, Domino’s, Quorn, KFC, Pizza Express y Burger King.

Incluso hay un cuestionario que presenta el alcohol, con la pregunta «¿Cuánto tiempo hace que los humanos han estado haciendo cerveza?» acompañado de una imagen de una pinta siendo vertida.

No hay ninguna sugerencia de que cualquiera de estos cuestionarios haya sido pagado por las propias marcas, lo que podría considerarse como una forma de publicidad conocida como «juegos publicitarios» según el Código de autorregulación del Reino Unido de publicidad no retransmitida y marketing directo y promocional ( GORRA).

Los activistas de la salud, sin embargo, están decepcionados con la voluntad de The Beano de exhibir tantas marcas de comida chatarra, y de poner estas marcas en la mente de los niños, sugiriendo que una marca de chocolate, bebida gaseosa o hamburguesa es «genial», incluso si es no tomar dinero de las propias empresas.

Con estimaciones de que el 22 % de los niños en edad escolar tienen sobrepeso u obesidad, aumentando al 37 % de los niños a los 6 años, los expertos en salud también están profundamente preocupados.

Kat Jenner, directora de nutrición, investigación, campañas y políticas de Obesity Health Alliance, dice: «Es una forma increíblemente irresponsable de promover alimentos poco saludables», mientras que Boyd Swinburn, profesor de nutrición de la población y salud global en la Universidad de Auckland y profesor honorario del Global Obesity Center en Melbourne, cree que la compañía está siendo «ingenua» al dar «publicidad gratuita» a las marcas y productos HFSS.

A través de estos cuestionarios y juegos, The Beano también recopila datos sobre las preferencias de consumo de los niños, que luego se venden de forma anónima a empresas que buscan saber más sobre lo que les gusta y lo que no les gusta a los niños.

Beano insiste en que sus encuestas cumplen con todas las obligaciones legales y de protección de datos, y dice: «Cualquier sugerencia de que Beano está contribuyendo de alguna manera a un mayor consumo de productos HFSS en los niños es falsa, engañosa y dañina».

Sin embargo, los activistas dicen que existe la duda de si la empresa tiene el deber ético de salvaguardar la salud infantil, escriben los autores.

Henry Dimbleby, autor principal de National Food Strategy, que pedía un impuesto sobre la sal y el azúcar en los alimentos procesados, dice: «La gente de Beano podría estar pensando: ‘Oh, bueno, ya sabes, es solo un poco de diversión, eso es lo que les gusta a los niños. Pero creo que está muy extendido en la sociedad. Estas cosas invaden todos los elementos de sus vidas».

El exministro de salud James Bethell está de acuerdo. Señalando los planes del gobierno del Reino Unido para retrasar la prohibición de los anuncios de comida chatarra antes de las 9 p. m. en la televisión y en línea, dice: «Lo que me molesta de esto es lo implacable que es en la vida de los jóvenes. No hay escapatoria».

Debido a que The Beano dice que no ha recibido dinero de ninguna de las marcas de HFSS que tan a menudo aparecen en sus cuestionarios, las reglas más estrictas (y ahora retrasadas) sobre la comercialización de comida chatarra para niños no impedirían que la compañía continuara exhibiendo tantas hamburguesas, pizzas, papas fritas y bebidas gaseosas o de sugerir que estas marcas eran «geniales», escriben los autores.

Tampoco detendría al cómic ejecutando Forknite, un juego liderado por uno de sus personajes llamado Minnie the Minx, a quien «le han servido un plato de verduras viles y necesita tu ayuda para comerlas y derrotarlas».

J. Bernadette Moore, profesora asociada de obesidad en la Universidad de Leeds, dice: «Esta idea de que a los niños no les gustará la comida saludable impregna todos los aspectos de nuestra sociedad. Sin embargo, las empresas con audiencias jóvenes tan amplias deben reconocer que no están meramente reflejando preferencias de los niños, sino darles forma».

The Beano respondió: «Cuidamos mucho lo que presentamos a los niños, en particular sobre la salud y el bienestar», y agregó que su sitio web también incluye contenido positivo sobre frutas, verduras y alimentación saludable, incluido el «Cuestionario vegetariano definitivo».

Pero Swinburn argumenta que The Beano debe hacerlo mejor, y pidió a la compañía que cambie su política y que ya no exhiba productos que sean dañinos para los niños, incluidos el alcohol, la comida rápida, la confitería, los refrescos y los alimentos ultraprocesados.

Concluye: «Las corporaciones que son lo suficientemente inteligentes como para captar y mantener la atención de los niños deben tener estándares éticos muy altos para garantizar que no exploten a esos mismos niños promoviéndoles productos poco saludables».